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第四十六話　活動の停止を

翌朝、机の上に書面が置かれていた。

リゼッテが「昨夜のうちに、ディートリヒ様からお届けがあったようで」と言った。白い封蝋の付いた折り畳まれた書類だ。

「大丈夫ですか」とリゼッテが言った。

「開けてみれば分かります」

書斎で読んだ。

丁寧な文言が並んでいた。「法令に基づき」「正式な手続きとして」「辺境伯夫人の御理解を」——どれも礼儀正しく、威圧的な言葉は一切ない。そして最後に。

「七日以内に、停止の確認書類へのご署名をお願いします」

七日。

工房に行った。

染め途中の布が乾燥台にある。昨日の作業の続きだ。染料が半分入っているが、まだ色が浅い。このまま放置すれば、色が定着せずに終わる。

「七日……」という言葉が頭に残った。

夕食で、ディートリヒが隣に座った。

「召し上がっていますか。旅の途中で食事が合わないと体に障りますので」

「食べています」

しばらく沈黙があった。

「私は、あなたの仕事を評価しています」とディートリヒは言った。声は穏やかだ。「グラウエンの染色文化の復元は、文化的に意義深い。個人として、そう思います」

「ありがとうございます」

「しかし、法は法です」

「あなたが評価するかどうかは関係ありません」

言葉が自然に出た。

ディートリヒが少し動いた。驚いたのではなく、興味を持った時の動きだ。

「では、何が関係あると？」

「この土地の人々が、三十年間何を待っていたか。婚礼に赤い布を持てなかった人が、何十人いたか。老婆が三十年ぶりの赤を見て泣いたこと——そういうことが関係あります」

ディートリヒは沈黙した。

「……あなたは職人だ」と、しばらくして言った。

「そうです」

「法と職人の論理は、別の基準で動く。理解はできます」

「でも？」

「でも、私にはどちらが正しいかを判断する権限がありません。法の執行者として来ていますので」

食事が続いた。

「七日以内に、ということです」

「……承知しました」

工房に戻ったのは夜だった。

染め途中の布が、乾燥台にある。

「この布はまだ、完成していない」とイレーネは思った。

答えが出ていない。でも、何かが胸の中にある。

やめる理由は、分かる。

やめてはいけない理由も、分かる。

「ただ——」という言葉の続きが、まだ見つからなかった。

次話も更新されます。引き続きよろしくお願いします。