第四十五話 褫奪令の名のもとに
「正式名称は、第三王統五十二年制定——辺境領染色規制令、です」
書斎の机に、書類が広げられていた。ディートリヒが丁寧に手で示す。
「通称、色の褫奪令。グラウエン辺境伯領における染色活動を、王の承認なしに行うことを禁じた令です」
イレーネは書類を見た。古い書体で書かれた正式文書だ。封印の跡がある。ディートリヒが説明する部分を手で示しながら、文書全体は読ませない位置に置いている。
「この令は、正式に撤回されていません。したがって現在も有効です」
「その令が制定された経緯を教えていただけますか」
「三十年前の王位継承争いにおいて、グラウエン辺境伯家が敗者側についた。その罰として制定されました」
「政治的な制裁として」
「その通りです」
「現在の国王は、その継承争いの勝者の家系ですね」
「その通りです」
「では——」とイレーネは言いかけて、文書の一行に目が止まった。
「発令より——」という文字の続きがあった。が、ディートリヒが次のページをめくった。
待て。
「発令より、という文字が見えましたが」
「令の効力期間の記述ですが——」
「読ませていただいてもよいですか」
ディートリヒが少し間を置いた。
「概要を説明しますと、令の効力は発令より無期限、とされています」
「無期限と」
「はい」
嘘ではないかもしれない。でも「発令より——」の後に何か続きがあった気がした。読めなかった。
クラウスは同席している。窓の外を向いている。
「活動の停止を、正式にお願いします」とディートリヒは言った。「従っていただけない場合は——王都への報告義務が生じます」
「活動の停止」
「はい。これは私個人の意見ではなく、令に基づく正式な要請です」
「ご回答は今すぐでなくて構いません。辺境伯様とご相談の上、明朝いただければ」
「……承知しました」
ディートリヒが一礼して退室した。
机の上に、書類が残っている。
イレーネは書類を見た。ディートリヒが持ち帰ったのは写しで、原本がここに置かれている。
「発令より——」
その続きを、読みたかった。
クラウスがまだ窓を向いていた。
「クラウス様」
「……」
「この令のことを、いつから知っていましたか」
長い沈黙があった。
「……ずっと」
「ずっと、というのは」
「生まれた時から」とクラウスは言った。「この家に生まれた者は、全員知っている」
「では——」
「時期ではなかった。今まで」
「今は？」
クラウスは窓の外を向いたまま、何も言わなかった。
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