殿下、私は運命の相手ではありません！～死に戻り令嬢は第一王子の執着に気付かない～

第二章

2-1.婚約式

　春が来た。

　突然、過去へと巻き戻されてから――一年。

　私は十六歳になっていた。今年の秋には、十七歳になる。

　回帰前の私は、十七歳になる直前に母と弟を馬車の事故で失った。そして、その二年後には私自身も命を落とした。

　窓を開けると、春の柔らかな風が頬を撫でていく。

　あの未来を知っている私に、残された時間は決して長くない。

「ミレイナ、準備はできた？」

　お母様の声に、私は振り返った。

「はい。今行きます」

　今日は、マリアンナと第二王子アレン殿下の婚約式。

　家族として、欠席するわけにはいかない。

　鏡の中には、春色のドレスに身を包んだ自分がいる。

　いつもと変わらない姿。

　なのに――胸の奥だけが、どうしようもなく騒いでいた。

（……会うよね、きっと）

　手紙のやり取りを終えてから、一度も顔を合わせていない。

　それでも、何度も読み返したあの穏やかな筆跡は、今も鮮明に覚えている。

　今日は、その文字の主に会う。

　突然、手紙を絶ってしまった非礼。

　そして、決して口にすることのできない想い。

　それらを胸の奥へ押し込めたまま、私は家族と共に馬車へ乗り込んだ。

（……どんな顔をして会えばいいんだろう）

　その問いだけが、馬車が王宮へ向かう間も、ずっと胸の中に残っていた。

　＊＊＊

　婚約式が執り行われる神殿の教会は、春の柔らかな光に満ちていた。

　壁には春の花を模した装飾が施され、華やかながらも神聖な空気が漂っている。

　私は家族の後ろを歩きながら、落ち着かない胸をそっと押さえた。

　そして、教会へ足を踏み入れた瞬間――

　王族の席の近くに、ひときわ目を引く青年の姿を見つけた。

　白銀の髪。

　凛と伸びた背筋。

　後ろ姿だけでも、すぐに分かった。

（……リオン殿下）

　あの日の舞踏会から、少し背が伸びたように見える。

　以前よりも、どこか大人びていた。

　手紙の中の殿下には、もう慣れていたはずなのに。

　こうして“本物”を目の前にすると、やっぱり遠い人なのだと思い知らされる。

　殿下がこちらを見ていないのをいいことに、私はしばらくその姿を目で追っていた。

　――その時だった。

　ふと、リオン殿下が振り返った。

　視線が重なる。

　心臓が、ドクンと大きく跳ねた。

　殿下は一瞬だけ驚いたように紫の瞳を見開き――やがて、ふっと微笑んだ。

　その眼差しは、あまりにも優しかった。

　まるで、

『久しぶり。元気だった？』

　そう、いつもの手紙の続きを語りかけてくれているようで。

（……そんな顔、しないで）

　胸の奥が、きゅっと痛む。

　そんなふうに優しくされたら――また、期待してしまう。

　私は慌てて小さく会釈し、視線を逸らした。

　本当なら、ここで笑顔を返すべきなのだろう。

　けれど、そんな余裕はなかった。

　胸の鼓動が、まだ収まってくれない。

　けれど、感傷に浸っている暇もなかった。

　婚約式の主役であるマリアンナの生家とあって、両親のもとには次々と貴族たちが挨拶に訪れる。

　私もその隣に立ち、笑顔を崩さず応対した。

　こういう場では、回帰前の記憶が役に立つ。

　王族と関わりの深い貴族の顔も名前も、彼らの好みもある程度覚えている。

　両親が言葉に詰まりそうになれば、すかさず会話を引き取った。

「スクラート子爵の領地は、確か葡萄の名産地でしたよね」

「アルバート伯爵様のご子息は、ヴァイオリンがお得意だと伺っております」

　前世では、王子妃になるために身につけた知識。

　今は、家族を助けるために使える。

　そう思うと、不思議と嫌ではなかった。

　そんな時――

「フェリエール伯爵。本日はおめでとうございます」

　柔らかな声が降ってきた。

　振り向かなくても分かる。

「これは、リオン殿下……！　ありがとうございます。こちらからご挨拶に伺うべきところを、申し訳ございません」

　両親と共に頭を下げる。

　顔を上げれば、すぐ目の前に殿下がいた。

　手を伸ばせば届きそうな距離。

　それだけで、また鼓動が速くなる。

「ミレイナ。リオン殿下とは初めて会うだろう。きちんとご挨拶しなさい」

　お父様に促され、私は一瞬だけ息を呑んだ。

（……そうだった）

　公の場では、私たちは今日が初対面。

　あの手紙も。

　あの一年間も。

　最初から存在しなかったことになっている。

「失礼いたしました、リオン殿下」

　私は一歩前へ出て、淑女の礼を取った。

「私、ミレイナ・フェリエールと申します」

「お気になさらず」

　殿下は穏やかに微笑んだ。

　その声も。

　その表情も。

　誰に向けるものとも変わらない。

　私たちは、ただの王子と伯爵令嬢。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　簡単な挨拶を終えると、殿下はそのまま人々の輪へ戻っていった。

　その背中を見送りながら、胸の奥がじわりと痛んだ。

（……手紙じゃないと、私たちはこんなに遠いんだ）

　便箋の上なら、もっと近かった。

　今日見つけた花の話も。

　家族の話も。

　最近読んだ本の話も。

　どうでもいいような小さな出来事まで、何でも話せた。

　なのに、顔を合わせれば交わせるのは、決まりきった挨拶だけ。

　同じ場所にいるのに。

　ほんの少し前まで、あんなにも近くに感じていた人が――今は、まるで別の世界の人に見えた。

（……ちょっと、寂しいな）

　胸に落ちたその言葉は、誰にも届かないまま、静かに沈んでいった。