第90話 逃げまくった
ヤパーニョ皇国に到着して、9日 ―― 俺とイリス、ミアの3人は、デジマ奉行からあてがわれた豪華な和風旅館にいた。
なにをするというわけでもなく、畳の上に寝転がり、遠くからかすかに響く太鼓と銅鑼の音に耳を傾けている。開け放った窓からは、心地いい、そよかぜ。
｛ぷぁぁぁぁ…… たいくつ、なのですぅ｝
イリスが、小さなグリッターを漂わせてあくびした ―― まあ、気持ちはわかる。
ヤパーニョ皇国でただひとつという、最高神教の教会。きらびやかな花街に、土地神を祀ったとかいういかにも和風な神社……
この7日間で、もう、デジマ内はだいたい観光しつくしてしまったからな。
ちなみに、いま遠くから聞こえている太鼓と銅鑼の音はヤパーニョ船競漕のものだ。
大人数が太鼓と銅鑼にあわせていっせいに櫂を動かし、豪華に飾り立てられた船を漕ぐ ―― 掛け声も勇ましく、波をけって猛烈な勢いで進む船のレース。
華やかで爽快感すらあり、見飽きないには違いないのだが……
たいたい2日に1回は開催されているこのレース、俺たちがデジマについてから、今日で3回目である。
さすがに、観る気にはなれないよな…… もはや、楽しみより焦りのほうが勝ってしまってる。
なぜこうも、必要な情報がまったく、入ってこないんだろう。
「はやくイリスの心核を取り戻さないと、いけないのにな……」
「ォロティア義勇軍の消息、まだ、つかめないんでしょうかね」
竜神族のミアが、青い眉とその下の金色の目を曇らせる。
―― ここデジマに到着したとき、奉行は駕籠を寄越して、俺たちを丁重に迎えてくれた。
俺たちがォロティア義勇軍を追っていることを聞くと、すぐに捜索を始め、わかったことがあれば知らせると言ってくれた。
もしォロティア義勇軍が国内に入りこんでいた場合、捕縛のために俺たちが鎖国結界を通れるよう、すみやかに入国手形を発行することも約束してくれた ―― のだが。
それからいっこうに、音沙汰がない。
ミアが何度か、捜索の進みぐあいを奉行にたずねてくれたが、その都度、相手は言葉をにごす。そして、新しい観光名所を紹介されて終わってしまう。
イリスがまだ問題なく動けているから、カゲ太郎に抜き取られてしまった心核は無事だと推測はできるが……
だからといって、安心なんかできたもんじゃない。
一刻も早く取り戻さなければ、ォロティア義勇軍になにをされるか ――
「どうも、慇懃無礼といいますか……」
ミアがごろっと向きを変え、手でひたいを押さえてためいきをつく。
「イリスさんの心核がヤパーニョ皇国にあることは、わかってるんですけどね」
「まあ、ウィビーをいくら見直しても、表示この辺だからな」
｛わたしも、ヤパーニョ皇国内だと思うのです！｝ と、イリス。
「もしかして…… デジマ奉行と義勇軍、すでに」
癒着してたりして。
ここ数日、なんどか脳裏をよぎった懸念を、俺が口にしようとしたとき。
窓の外の空気がふいに、緊迫感をおびた。
声にならないどよめきは、ヤパーニョ船競漕の観客のそれとは違う。
たとえば、武装した一軍がこちらに向かってきているような……
「リンタロー」 ｛リンタローさま｝
ミアとイリスも、気配を感じたらしい。ほぼ同時に、起き上がった。
「これヤバいやつ」 「と、思います」 ｛逃げるのです……！｝
俺たちは素早く、立ち上がる。
逃走経路は ―― ばんっ
襖が乱暴に開かれた。現れたのは、時代劇の中から出てきたような役人たちだ。同心、だったか、たしか。
「御用だ！」
抜き身の刀が放つ、ぎらっとした白い照りが目に飛び込む……
「竜神様の従者、リンタロー及びイリス！ 夢見薬抜荷の罪により、召し捕る！ 覚悟せよ！」
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