第85話 バケモノと呼ばれてしまった
｛ミアさん、ミリンさん！ 先祖さんのお墓、まだですか？｝
イリスが、ぷにゅんと首をかしげた。
爆発音の聞こえるほうに向かい、もう20分あまりも、イリスはヘリをシンクロ飛行させているのだが ――
これといったものは、なにもないのだ。
ただ、うねうねと岩山が続いている。
ちなみにこの岩山は、ミアとミリン、竜神族のふたりによると、ぜんぶ龍の個体であるらしいんだが…… 昼寝でもしているのか、ぴくりとも動かない。
｛場所、こっちで、あってるのですよね？｝
「もうすぐだ、そう焦るな」
偉そうに、龍の子ミリンが腕組みをした。
ミアがモニターを確認する。
「我々の祖先の墓所はこの先の渓谷…… ああ、もと渓谷です」
「もと？」
「みんなが同じ場所で、折り重なって息を引き取るので、地形がかわってしまったんですよ、リンタロー」
「へえ…… 壮大だな」
「そうですか？ …… で。いまは、どちらかといえば、逆さの円錐形になっています…… あ、見えてきました。あれです」
ミアが身を乗り出すようにしてモニターを指さした。
たしかに、そこ ―― ヘリが近づいていっている先は、よく見るすり鉢のように、フチが盛り上がって中央にいくほど凹んでいる。
もし先にミア言われていなければ、まったく気づかなかっただろう。それほどに、巨大だ。
しかし、じっくり眺めていると、むき出しになった黒い地層が、龍の形をわずかにとどめているのがわかる。
頭、手足、長い胴体…… 最初、黒い巨岩だと思っていたものは、魔石化した龍のウロコだった。
―― もはや人の姿を保てなくなった龍が、そっと横たわり最後の時をすごす…… そのうえに土砂が積もり、草木にすっかり覆われたころ、また、幾千の歳を経て死を待つばかりになった龍がその上で己の死を待つ……
そんな光景が、俺の脳裏に浮かぶ。
俺は知らず知らずのうち、目を閉じていた。
ここは ―― 信じられないような長い年月、ただ静かに、龍たちの最期を受け入れてきた渓なんだ。
ミアの親も、そのまた親もここに眠っている。やがてはミアも、この大地の一部となる。数千年の後には、おそらくミリンも。
―― 正直なところ、俺は、生物はみな、死ねば等しくただの物質になると思っている。
だから親父の遺灰は、いっさいの躊躇なく海にまいたし、前世の俺のドナーカードには全項目に丸をつけていた。
俺が刺されたあとの身体も、有効活用されていてほしいものだ。
だが ―― 龍たちの心は、そうした価値観とはまた、別物なのだろう。
しかたがない。
せっかく魔石のことを調べてくれたソフィア公女にも、俺とイリスをここに派遣したドゥート皇国のグロア女帝にも、申し訳はないが……
「俺は、ここから魔石を採掘させろとは、言わないよ」
「「えっ……」」
龍の親子は、驚いたように俺を見る。
「遺体の提供というのは、非常にセンシティブな問題だからな。俺としては、世のため人のために活用したほうがいいとは思うが…… ともかく、最優先されるべきは、持ち主と遺族の意思なん、ら゛っ……」
舌、かんだ。
ミリンがいきなり、俺に抱きついてきたのだ。
「リンタロー！ おまえ、人間にしてはいいやつなのだな！」
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