第84話 意外な事実を知ってしまった
ヘリの揺れと音は、どんどん大きくなる ――
「おや！！」
モニターを見た、龍の子が叫んだ。
「おや！！」
モニターに映っているのは、龍の子と同じ青い髪に燃えるような金の瞳 ―― イリスが首をかしげた。
｛両親ズですか？｝
「どうやら、それっぽいな。入ってもらうか」
｛ですね！｝
イリスがヘリのドアを開けると、音と揺れはおさまった…… やれやれ。
男性とも女性ともつかない、しなやかな身体が滑るように入ってくる。
「どうも、うちの逆鱗がお世話になりまして」
警戒をにじませた口調 ―― どうも、さっき龍の子が言ってた 『やつ』 が人間のイメージを悪くしたとしか、思えない。
｛逆鱗？｝
イリスが、ぷにゅっと首をかしげた。
｛逆鱗って、Gキッズのことですか？｝
「Gキッズ…… とは？」
｛ゴ 「つまり、こちらのお子さんのことだよな？」
俺はあわてて口をはさんだ。
竜神族的にGがどういう位置にあるのかわかすないが、どっちにしろ虫ケラ扱いは嫌だろう。
「俺は 『逆鱗』 というと、喉元にあるウロコのことだと思っていたが……」
「よくご存知ですね。我々、龍はそこに子どもを入れて育てるので、子どものことを 『逆鱗』 と呼ぶのですよ」
「なるほど、触られたら怒るはずだな」
一方で、当の逆鱗はというと……
テーブルの下に隠れて、ガタガタ震えている。
「ごめんさい！ ごめんなさい！」
「勝手にそばを離れたことについては、あとでお仕置きします」
「うえええん……！ ごめんなさいぃぃ！」
龍の子、親に対してはずいぶんと態度が違う。
｛とりあえず、親さんも食べるのです！｝
イリスが、龍の親をテーブルに案内する。龍の親は案外、素直に椅子に座ってくれた。
俺たちは再度、自己紹介をしあう。
竜神族のふたりは、親のほうがミア。子のほうの名は親が死んでから親の名を継ぐので、いまはまだない。
「じゃあ、お子さんのほうは 『ミア』 のミと 『逆鱗』 からとって 『ミリン』 と呼ぼう…… いいか？」
「どうですか？ 逆鱗？」
いちおうテーブルの下から出てきてはいたものの、まだガクブルしていた龍の子の動きが止まった。
「名前…… ミリン……？」
「うん。どうかな？」
「うん…… 悪くないぞ！」
ぱちぱちと龍の子から小さな火花が散った。
「余のことは、これからミリンと呼ばせてやろう！」
「うん、よかった…… 改めてよろしく、ミリン」
「ふんっ、苦しゅうない！」
龍の親 ―― ミアが苦笑いを浮かべて 「躾がなっていなくて、すみません」 と頭をさげた。いつのまにか、警戒が解けている。
まあ、俺やイリスなんて、竜神族からみれば、クシャミで吹き飛ばせるようなものだろうからな。
それにしても…… 事前に聞いてた噂では 『竜神族は話が通じない』 ってことだったが、意外とミアは （人間基準で） 常識人だな？
「失礼だが…… 竜神族はみんな、ミアさんみたいなのか？」
「あ うちは割かし、変わり種です」
「やっぱり」
ミアによると、だいたいの竜神族にとってほかの種族は 『うざい』 の、ただひとことに尽きるらしい。
まあ、龍の姿になると、子どもでもかなりの大きさだ。そんな彼らにとって、ほかの種族なんて羽虫みたなもんだろう。
「いちおう擬態能力はあるんですが、身体が大きいと動かすのもおっくうだそうで、だいたいは、その辺の岩山に同化して一生を終えますね」
｛じゃあ、ミアさんとミリンさんは、かなり変わっているのです！？｝
興味津々で尋ねるイリスに、強ばっていたミアの表情が、わずかにほころぶ。
「ええ。私は人間の姿でいるのが好きなので」
｛わかるのです！ 二足歩行と両手使い、便利なのです｝
「そうそう。それに、食べ物が面白いですよね。魔素と違って、いろいろな噛みごたえや味があるので」
｛あっ、どーぞどーぞ！｝
イリスがミアの前に、皿と飲み物を置いた。
｛テーブルのお料理、ミアさんも食べてくださいです！｝
「ああ、すみません。そんなつもりでは」
｛遠慮はいらないのです！ もともと、お近づきになりたくて用意したのです｝
「では…… 遠慮なく、いただきます」
｛お箸、使えますか？｝
「ええ。どちらかといえば、箸文化に馴染みがあるので」
ミアがさっそく、ロースト巨大海牛丼に箸をのばす。
緊迫した雰囲気は、もうすっかり和らいでいた。イリスのおかげだな。
俺たちはゆっくり飲み食いしつつ、割かしどうでもいいおしゃべりを楽しんだ。
魔石の採掘について切り出すのは…… もう少し、親交を深めてからのほうが良さそうだ。がっつくと嫌われるだろう ―― と、俺は判断していたが。
話題は、思いがけず、そちらに流れた。
ちょうど、先ほどミリンから聞いた男のことについて話していたときだ。
「黒い服を着て魔力量の多い、影のような男が、俺たちより先に高地にやってきた、と聞いたんだが…… 」
俺が話し始めたとたん、ミアの顔がさっと曇った。
== なろう版はここまでです ==
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