第52話 水理卿ネレイス
――水の国、ルナリス中央区。
都市の中心には、水門塔がある。
白亜の塔。
幾重にも巡る水路の起点。
この街の“心臓”。
そこから、水は流れ、
街は生きている。
――表向きは。
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塔の最上階。
全面が水に囲まれた円形の間。
床は透き通る水晶石。
その下を、巨大な水流が巡っている。
その中央に、一人の男が立っていた。
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長い蒼銀の髪。
水面のように揺れる外套。
瞳は、氷のような淡青。
整いすぎた顔立ちに、感情はほとんどない。
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水理卿ネレイス。
ルナリスの水流を“管理する”者。
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その前に、濡れた役人が跪いていた。
市場で水路に落ちた男だ。
震えている。
「……も、申し訳ありません」
「不慮の事故で――」
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ネレイスは、視線だけを落とした。
「事故？」
声は静か。
波一つ立たない水面のよう。
「水理区画の石畳が、偶然盛り上がったと？」
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役人の喉が鳴る。
「……おそらく、老朽化かと」
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ネレイスは、何も言わない。
ただ、ゆっくりと指を動かした。
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足元の水晶床の下。
巨大な水流が、わずかに渦を巻く。
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「……違う」
ぽつりと。
「外部干渉だ」
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役人の顔色が変わる。
「外部……」
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ネレイスは、塔の外――
市場の方角へ視線を向ける。
「“生成系”の痕跡」
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その言葉が、空気を冷やす。
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「珍しい」
「この国で、あの系統の力を見るのは……久しい」
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役人が、恐る恐る問う。
「では……例の者と……？」
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ネレイスの瞳が、わずかに細まる。
「……まだ断定はしない」
「だが」
静かな断言。
「観測対象だ」
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視聴者：158
【誰だこのイケメン】
【新キャラきた？】
【絶対ラスボス側】
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場面は変わる。
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宿の一室。
ミナは窓辺で、膝を抱えて座っていた。
水路は見えない位置。
それでも、落ち着かない。
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レインは、テーブルの上に簡易の紋様を描いている。
生成の微細構造を解析していた。
「……やっぱり」
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市場で感じた違和感。
水面の奥の揺れ。
あれは、自然ではない。
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「水そのものが、制御されてる」
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ミナが小さく顔を上げる。
「……水を……操ってるってこと？」
「ただの水流じゃない」
レインは答える。
「都市規模で、位相が揃ってる」
「視線も、水も、物流も」
「全部、同じ中心に向いてる」
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ミナの声が震える。
「……水門塔」
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レインはうなずく。
「心臓だ」
「止めれば、街は止まる」
「でも――」
目を細める。
「止めるだけじゃ、足りない」
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視聴者：184
【塔怪しすぎ】
【次そこ行く流れ？】
【でも正面突破無理そう】
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そのとき。
宿の床が、わずかに震えた。
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コップの水面に、波紋。
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ミナの呼吸が止まる。
「……来る」
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次の瞬間。
窓の外の水路が、逆流した。
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視聴者：207
【え逆流！？】
【水が上に上がってる】
【ホラー演出きた】
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水が、持ち上がる。
空中へ。
螺旋を描きながら。
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そして――
人の形を取った。
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水で構成された兵。
鎧も、顔も、すべて液体。
だが、動きは精密。
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レインは、立ち上がる。
「……歓迎か」
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水兵が、無言で腕を振るう。
水刃が飛ぶ。
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レインの足元に紋様が広がる。
床が隆起し、壁が変形する。
即席の遮蔽。
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だが。
水刃は、石をすり抜けた。
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「……物理じゃない」
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水が、再構成される。
切られても、裂かれても、戻る。
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視聴者：239
【再生するの反則】
【水ってそうなるよな…】
【今までとタイプ違う】
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レインは、指を下ろす。
生成ダンジョンが、部屋を侵食する。
床が格子状に変わり、水の流れを分断。
だが、水兵は隙間をすり抜ける。
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レインは一歩、後ろへ。
目を細める。
（……制御核が別にある）
（こいつは“端末”だ）
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水兵の背後。
空間が、わずかに歪む。
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水面のような扉が開いた。
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そこから、声が響く。
「やはり」
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低く、静かな声。
だが、部屋の水分すべてが震える。
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「外部干渉者」
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水の扉の向こうに、立っている。
蒼銀の髪の男。
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視聴者：311
【さっきの塔の人だ】
【ボス直通！？】
【格が違う感すごい】
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ネレイスは、無表情のままレインを見る。
「君が、市場で石畳を操作した者か」
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レインは肩をすくめる。
「転びやすい街だっただけだ」
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ネレイスの瞳が、ほんのわずかに動く。
「……冗談を言う余裕があるのは、良い」
「恐怖より、理性が勝っている証だ」
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水兵が、再び構える。
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「だが」
ネレイスの声が、冷える。
「この都市の水は、私の管理下にある」
「水に逆らう者は」
一瞬の間。
「……沈む」
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ミナが、小さく息を呑む。
その言葉は、過去と同じ響きだった。
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レインは、ゆっくり前へ出る。
ミナを背に庇う。
「管理、ね」
視線をまっすぐ向ける。
「犠牲も、計算のうちか？」
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ネレイスは即答する。
「秩序のための犠牲は、必要だ」
「混乱より、管理」
「自由より、安定」
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視聴者：352
【思想型きた】
【こいつガチで信じてるタイプ】
【正論風なのが厄介】
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レインの目が、静かに冷える。
怒鳴らない。
叫ばない。
ただ、低く言う。
「……嫌いだな」
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水兵が、同時に動いた。
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レインの足元に、紋様が爆ぜる。
部屋が、一瞬で迷宮構造へと変貌する。
水流を分断するための多層空間。
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だが。
ネレイスは、微動だにしない。
「学習は、必要だ」
指を軽く振る。
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迷宮の壁を、水が内側から侵食する。
生成空間に、逆流。
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レインの瞳が、わずかに見開かれる。
（……干渉してくる）
（生成空間に、水を流し込む？）
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ネレイスの声が、淡々と告げる。
「君は、陸の生成者」
「私は、水の管理者」
「場が違う」
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視聴者：401
【相性最悪じゃん】
【主人公押されてる？】
【ここで負けないで】
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水兵が再び迫る。
レインは、舌打ちしない。
焦らない。
ただ、観測する。
（……水そのものじゃない）
（制御している“核”がある）
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ネレイスは、水の扉を閉じながら言う。
「今日は、挨拶だ」
「次は――」
視線が、ミナへ向く。
一瞬。
「……より深く、沈めよう」
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水兵が崩れ、水は元の流れへ戻る。
部屋の歪みも消える。
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静寂。
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ミナが震えている。
だが、逃げていない。
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レインは、ゆっくりと拳を握る。
「……面倒だな」
だが、その目は。
完全に、敵を認識していた。
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視聴者：428
【完全に中ボス】
【次ガチ戦闘だろこれ】
【章ボス確定】
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水の国ルナリス。
見えない支配の中心。
水理卿ネレイス。
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思想で街を縛る者と、
守るために壊す者。
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戦いは、静かに始まった。
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（第52話・完）
