転生騎士物語

第四章 〜アドレーヌ海賊討伐編〜

出撃前夜

西暦1799年9月27日

「ごらん！レーヌ嬢。あそこだよ」

日が頂上に達する少し前の頃、朝早くから馬を駆けさせてようやく着いたようだ。

潮風香る丘の上の街道にて、マントをはためかせながらアントニオ伯が指差す先にはガレー船と呼ばれる船が砂浜から少し離れた海上に6隻停泊してある。

そして、その船の周りでは荷の積み込みやらで慌ただしい屈強な男達が小舟の上でバタバタしている。

「名前は奥から聖ルアーナ号、マルツィア号、パメラ号、ペネロペ号、ジュスティーナ号、グラツィアーナ号さ」

うん？

分からん分からん。

そんなにすぐに覚えれるほど、異国の言葉には慣れてはいない。

船と仲良くなるのは後々としよう。

「なるほど、私の搭乗する艦の船長なんかは…」

「それなら、今から会いに行こう。さぁ、おいで」

そう言ってアントニオ伯は丘の下の砂浜へ向かって駆けて行った。

私達一行もその後を追って砂浜へと向かうと、すでにアントニオ伯は小舟から降りて来た男と話をしていた。

「アントニオ伯、こちらが船長さん達でしょうか？」

アントニオ伯は船長と思われる男との話を一旦区切ると、こちらに向いて、

「そうだよ！こちらが君の乗る船の船長だよ」

と笑顔で返事をした。

アントニオ伯がそう言った直後、船長さんらしき人はこちらに笑顔で手を振った。

いい人そうだ。

てっきり海軍の男は荒々しい海賊あがりみたいなのかと思っていたが、そうでもなさそうだ。

「よろしくお願いします」

そう言って私は頭を下げた。

「よろしく！隊長殿！俺は6隻の中で最も大きな聖ルアーナ号の艦長、アロンツォ・パッティだ！」

「私はこの度、第一傭兵隊の隊長、レーヌ・ダンケルです」

「うんうん、聞いているよ！」

アロンツォさんは少し廃れた黒いチュニックに茶色いズボン、腰からロングソードを下げている。

長いもじゃもじゃの髪に口髭を多く蓄えているが男前な目元と鼻が毛と毛の間から覗いた。

「君は俺の船に乗りなよ！俺と俺の乗員が君と君の仲間をきっちり守って見せよう！」

「それは頼もしいです！」

「ハハハハハ！任せとけ！俺は普段、商人をやっていたんだが海賊が怖くて今は海軍の指揮をしててね。君からすれば海賊なんて美味しいカモかもしれないが、俺達には生活がかかってるんだ。しっかり頼むぞ！」

「私達にとっても困っている人を助けるのは神からの教えです。精一杯やらせてもらいますよ」

「フフフ…アントニオの旦那、いい人を連れてきたもんだ！アハハハハ！」

「そうだろう、そうだろう？僕の言った通りのいい子だろう？アハハハハハハハ！！」

「アハハハハハハハ！」

「あは…あははは…」

全く賑やかなものだ。

満点の星空の中、ガレー船を目下に海を眺めていた。

明日の夜、私達は闇夜に紛れてあの船に乗って海賊達の根城にする島へと襲撃を仕掛ける。

と、今のところは話がまとまっているわけだが、不安要素は色々と残る。

そんな時はぼーっと夜空を見るに限る。

前の世界じゃ出来なかったこの世界だけの特別な方法だ。

「あ、団長、こんな所にいたのですか」

そんな声が背後から聞こえた。

振り返ると松明を持ってどこかからか歩いて来ていたアレスがいた。

「やぁ、ここは潮風が気持ちいいぞ」

アレスは松明を近くの地面に突き刺して私の隣へ座った。

「本当だ、気持ちいいですね」

「どうだい？皆んなもう寝たかい？」

「いえ、兄貴とトルーさんはお酒を飲んでたと思います。カトゥーシャはもう寝たんですかね。見かけませんでした」

「そうか」

食事が終わった後、ここの夜空はきっと綺麗だろうと踏んでここへ来たわけだが皆んなはお酒が進んでいる様で良かった。

たしかにここのお酒は美味しそうだからな。

で、アレスは、

「アレスは何をやっていたんだい？」

「え、僕ですか？えっと…僕は…」

どうやら聞かれたくはなかった様だ。

だけど私も意地悪な質問をしてしまったかもしれない。

なぜなら彼が何をやっていたかは分かっているから。

「鍛錬もほどほどにな」

私がそう言うとアレスは驚いた顔をこちらに向けた。

そして、

「な…なんで知ってらっしゃるのでしょう？」

と、苦し紛れに返した。

「そりゃ、分かるよ。向こうから剣を振る音や魔力反応は感じていたからね」

「バレてましたか…あはは…」

アレスはそう言って笑った。

「俺は兄貴みたいに強くなりたくて…今も兄貴の背中を追ってるんです…だから、鍛錬は続けなくては」

その言葉にもう笑いはなかった。

真面目な言葉だった。　

たしかにアレスの過去を辿れば兄を守りたいその気持ちはよくわかっているつもりだ。

「私は君がいつも夜な夜な剣を振るって魔術を唱えているのを知っているよ。そして、この前の盗賊の襲撃の際、しっかり強くなっていて安心したよ」

「いえ、それじゃダメですよ」

「なぜだい？」

「それじゃあ兄貴を守ることは叶わないんですから」

「君がバイスを守りたい、役に立ちたいとそこまで強く思う気持ちは分かっているつもりだ。だけど、彼も君を守りたい、弟を守りたいと思う気持ちは君と同じくらい強いと思うよ。だから、お互いに守り合う関係じゃダメなのかい？」

「それじゃあ…それじゃダメです。俺は兄貴を守った事はないけど兄貴はいつも俺を守る。団長と二度目にあった魔術師のいた廃城の時だって兄貴に常に守られてました。それから団長に助けられた」

「そうだな…守られてばっかりか…」

「ええ」

「果たして君の使命は兄を守り続ける事なのかい？それで幸せかい？」

「それは…」

「唯一の家族を守る。唯一の兄を守りたい。とてもいい事だし君のその意志は最大限尊重しよう。だけど、だけどだ。兄はそれを求めいているだろうか？」

「え…」

「それは君になんて守ってもらいたくないという事じゃないよ。君には幸せに生きて欲しい。君には苦労をかけたくない。そんな事を思っているんじゃないかな？」

「それは…」

「だけど君は兄を助けたい、苦労をかけたくない。なら助けてみせればいい。常にじゃなくていいんだ。一回、一回だけでも、どんな事でもいい。兄を助ければきっと兄には満足だろう。自分が大切に守って来た弟に恩返しされる。そんな事を嫌に思う兄はきっといないと思うよ」

「…」

そうだ。

私も守りたいんだ。

助けたいんだ。

そんな想いがかつてあったんだ。

「私にはそれが出来なかった。だから、それを果たしたい。その夢に付き従う君ならきっとできるはずさ」

「……団長には何があったんですか？」

おっと、話しすぎた様だ。

「いや何もないよ……そろそろ寒くなって来たよ。村へ戻ろう」

私はそう言って立ち上がった。

少し感じが悪いかもしれない。

でも、仕方ない。

いつか話す時が来るといいな。

その時まで私ももっと強くならなきゃな。

私は宿泊地のある村に歩みを進めた。

「あ、待ってください！団長！僕も帰ります！」

そう言って背後からアレスがついて来た。

「あ、それで団長！話は変わるんですけど船長さんとは僕もさっき食事の時に話したんですけど、あの人とてもーーー