作戦会議にて
西暦1799年9月28日
あーあ。
あっという間に夜になった。
南方の大陸にいた時ぶりに久しぶりの暇な日だったから、ゆっくりできると思いきや、装備の手入れ、剣術、魔術の鍛錬、船の下見、挨拶回り、そんな事してたら日はとっくに落ちていた。
そして、今からは出発前の最終作戦会議で今回の重要な関係者の皆さんと話し合いだ。
まぁ具体的には私、カトゥーシャ、アントニオ伯、艦隊長、私が選んだ傭兵隊長の経験があるライツ人で計5人での話し合いだ。
さて、そして私は今、皆んなが集まる建物のドアの前にいる。
仕方ない、休憩なんか最初から求めてなんかいないさ。
「さぁ、行くか…」
私とカトゥーシャが皆の集合している部屋へと入ると皆んな、中央にある机上を見て黙りこくっていた。
一人、奥の椅子にて息苦しそうにしているアントニオ伯を除いて。
「遅れて申し訳ありません。船の方を見ていました」
私のその一声にみんなはこちらに気づいたようで、全員の視線が一気に集まった。
「いやー僕も今来たところだから安心してよ！さぁ、皆んな揃ったし話し合いを始めようじゃないか！」
と、みんなのいる背後からアントニオ伯のいつもの緊張感のない声が室内に響いた。
私とカトゥーシャが机の輪の中に入るとさっそく一人が紙をこちらに向けた。
その紙はアドレーヌ海周辺の地図に海賊の襲撃があった地点が細かく記された物だった。
そして、その紙をこちらに向けたのはアルベルト・エックハルトという傭兵。
さっき述べた傭兵隊長の経験があるライツ人とは彼のことだ。
彼は今日ここへやって来て知り合ったのだが、どうやらライツにて21という若さで傭兵隊長を率いていた様だが味方に裏切られた事を契機に仲間数人を連れてここへ金稼ぎにやって来たそうだ。
その経歴から彼とカトゥーシャを私は副官に任命したわけだ。
見た目はライツ人の特徴を全て捉えた見た目だ。
金色の髪は短く切っており、青く美しい瞳に高い鼻を持っており、どちらかというと真面目そうな顔で男前だ。
「これが地図です。最初の目標地点は一番疑わしい、ここ」
そう言って彼は地図上のある一点に指を置いた。
そこはグラツィノ半島とアドレーヌ海を挟んだ向かい、バレルモ半島の海岸から少し離れた所にある小さな島だ。
たしかにここの周囲で海賊の襲撃が多発している。
そして、アルベルトは続ける。
「ここはピロ島、周囲にて海賊の襲撃が多発しています。ですから、おそらくここには少なからず海賊の中継拠点的な役割があると睨んでいます。ここはイレドニア魔導国の領地ですが、無人島である為、放置されていると思われます。とにかく、一旦ここまで行って敵を数人捕らえて情報を引き出し、南下しましょう」
「異議ありです。もし、そこに敵がいなければ？」
アルベルトの説明の後、すかさずに質問したのは私の隣で説明を聞いていたカトゥーシャだ。
「いないにしても拠点はあるはずだ。とにかく、ここに中継拠点がなければアドレーヌ海北方の海賊活動は難しい。知ってはいると思うが、アドレーヌ海北方に海賊の根城となりそうな島はあまりない。だが、ライツ帝国領やイレドニア魔導国領の海岸部に拠点を作るとは思えない。つまり、敵はなるべく北方に近い無人島に拠点は作るはずだ。それもなるべく海岸部や海岸部近くの大きな島から距離のある島。つまりここピロ島を中継地点にする可能性は高い」
「たしかにその読みは私も同感だ。私が考えていたのは敵の島から島を移動しながら拠点を潰して行く作戦だ。何より今回の討伐戦において重要になってくるのは補給だ。私達はガレー船パンパンに傭兵と水夫がいるわけだ。つまり、食料は常に枯渇気味になるわけだ。そこで、島から島を渡り歩きながら襲撃を仕掛けて敵の食料を奪い士気を保つ。そんな作戦を考案していたんだ」
「では、とりあえず第一目標はピロ島としてもよろしいでしょうか？」
アルベルトが尋ねる。
「うむ。そうだな。異議はまだあるかカトゥーシャ？」
「もし、敵が食料を貯めていなかったらどうしましょう？」
「それはまず心配しなくていいだろう。敵が根城とする所と思われる島々の周りでは襲撃が多発している。つまり、敵も補給の面から見て、食料を補給拠点とする島に多く置いておかないと効率よく襲撃を仕掛けれない。敵の戦法は襲撃を仕掛けた後、奪った物を敵の本拠地、もしくは貯蔵する役割を持つ島に保管しておく。そして、それを闇市に流して金を得る。襲撃を受けた商船からの証言によれば食料なんかもほとんど奪われているそうだから、その食料を補給拠点の島に多めに置いおくとわざわざ本拠地まで戻らずとも補給拠点の島に戻って襲撃してを繰り返すだけでいいんだ」
「つまり、敵が補給に使う食料を逆に奪っていけば…」
「そう、敵はそもそも海賊活動ができなくなる。加えて本拠地を叩けば敵の組織は完全に崩壊する。あくまで目標は海賊全員の打首ではなく、組織的な海賊行為をできなくする事にある。つまり、我々が順番に補給拠点を潰しながら敵の本拠地の島に迫っていけば我々は補給を受けられる上、敵は干からびていく、まさに一石二鳥だ」
「そういう事なら…」
「というわけだ、皆の衆。さて、では具体案を固めていきたいのだが…」
「なら、航路に関しては俺に任せてください！」
と、大きな声をあげたのは右斜め前にいたアロンツォが声を上げた。
「そうだな。具体的な航路について教えてくれ」
「そうですな。まず、基本的に航行の際は基本、夜間が望ましい。とりあえず、いきなりピロ島付近へ向かうのは時間的にも厳しい。というわけで、まずはバレルモ半島北部の海賊が少ないと思われる地域をまずは目指しましょう。具体的には…北方のイーガー半島南方に無人島が幾つかあったはずです。そこで一旦休息しましょう。そして、それから南方への本格的な攻撃を仕掛けましょう」
「うんうん。了解だが、イルドレア半島はライツ帝国領だが大丈夫か？」
「バレなければ大丈夫ですよ。おそらく、ライツの奴らも一日中、付近の海の監視はしていません。それに…」
「それに？」
「あのイーガー半島南端の近くにある無人島郡は幽霊島と言われていますからね。近隣の漁師すら近づかないと商人達の間では有名でしたから！」
な…なんだと…
幽霊だと…
「ゆ…幽霊島なんて大丈夫なのか…」
「まぁ噂でしょう。大丈夫です」
「いやまぁ、それならいいんだが…船員達の休む場所はあるのか？」
「あー、確か相当前に放棄された修道院の廃墟があったはずです。そこなら詰めれば皆んな入るでしょう。入りきらなかったら船の船底やテントを張ればいいです」
「あ…ああ…そうか…そう…なら…いいか…」
「ええ、では決まりでいいでしょうか？」
ま、まぁあくまで噂だ、噂。
あくまでな。
幽霊島なんて言われてる所に本当に幽霊が出るわけがない。
そういうとこに限って地元のヤンキーとかの溜まり場になっているに違いないんだ。
そう、その通りだ。
そう思う事にしよう。
あ、この世界ヤンキーとかいないか…
「おやおや……うーん…アハ！もちろん、皆んなレーヌ嬢が納得なら納得だと思うよ！ね！ね！レーヌ嬢！？」
と、アントニオ伯の声が背後から響いた。
ていうか、なんでこの人こんなに嬉しそうなんだ。
まさか…この人…私が幽霊を…
「ゆ…幽霊島に停泊するのは…」
「うんうん！どうするんだい？レーヌ嬢？幽霊が出る島に停泊するよね！？そんなの噂に決まってるよね？ね？」
う…この人…気づいてやがる…
まさか、こんな時にこの人こんなキャラになるとは…
だがな…
「幽霊島に停泊する」
「お！？」
私を舐めないでおくれ？
アントニオ伯。
私は私ができる最大限の勝利の笑みをアントニオ伯へ送った。
「うぉっほい！やるねぇ…」
アントニオ伯は笑顔で私へそう返した。
まぁそれは、さておき。
「じゃあ、とりあえずどれくらい幽霊島までかかるかと停泊時間、そこからの航行時間、いつ頃に敵の島へ行けるか、天候、予想される敵の規模、人事など、もろもろを出発までしっかり決めようーーー
「はぁ…疲れた…」
「お疲れ様です。団長」
カトゥーシャも少し疲れた様子でそう言った。
「そうだな。でも、本番は今からだ。さぁ、皆んなガレー船へ乗り込んでいる頃だ。私達も行こう」
「そうですね。私達に休みはありませんね…」
「仕方ない。働いてお金を貰うのは大変なんだ。かつての世界よりな…」
「え、なんの世界と言いましたか？」
「いや…何もない。さぁ行こう」
「ええ」
そうして、私達二人は大きな満月の下、ガレー船の停泊する砂浜の方へ向かった。
