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アントニオ・カヴールという男③

「ーーーなんて事もあって今、ここにいるという訳です」

私が話に一旦、区切りをつけると、それを聞いていたアントニオ伯は笑顔で私に拍手を送った。

「いやぁー！素晴らしいお話だった！どんな吟遊詩人(ぎんゆうしじん)が話すお話よりも何倍も面白いよ！」

「お褒めに頂き、ありがとうございます」

なんて褒められても私がここ2年近くの身の上話をしたに過ぎないのだが、こんなに喜んでもらえるとはな。

だがまぁ喜んでもらえたなら何よりだろう。

そう思えば私は最近戦いの中に居続けているな。

もっとも、静かに穏やかに暮らしたかったのに、ライツにて騎士団の中で高い地位に着いて、のし上がっていく計画が頓挫してから全てが狂い始めた。

でもまぁ、その甲斐あって素晴らしい仲間と出会えたし良くも悪くも刺激的な日々を送れている。

一度入ったこの道を引き返す事もできないから仕方ないと割り切らないとな。

「ん…？……アントニオ閣下」

ロッコさんは窓の外を見て何か察した様にアントニオ伯に声をかけた。

私もその言葉に釣られて窓の外を見てみると、それが何かすぐに分かった。

背後の馬車の数十メートル後方に騎乗(きじょう)した集団がこちらへ向かって来ていた。

それも鎧に身を包み様々な武器を手にした集団だった。

「あちゃー…やっぱり、ここの山は彼らの襲撃ポイントなのか……馬車を止めよう」

「はい」

アントニオ伯もロッコさんも焦った様子は殆(ほとん)ど見えない。

「止めてくれ」

ロッコさんは、そうして馬の御者さんに声をかけた。

すると、段々と馬車はスピードを落としていき、やがて完全に止まってしまった。

ここは私達の出番って訳かな。

久しぶりに体を動かす良い機会だ。

軽く捻(ひね)ってやるとしよう。

「アントニオ閣下、ここは私達にお任せを」

すると、アントニオ伯は少し驚いた顔をして、

「え、君達がやっちゃうの？ああ、でもそうか、いきなり海賊と戦うより体は動かしておいた方がいいよね。了解！僕達はここで待ってるからよろしくね」

と言った。

確かに間違ってはないが私達が倒す以外に誰が倒すというのだろうか。

「行きましょう、団長」

カトゥーシャはそう言って私を急かした。

「ああ。そうだな。行こう」

そう言って馬車から降りると同様に止まっていた後ろの馬車からもトルー、バイス、アレスの3人が剣を持って降りてきていた。

バイスとアレスは剣を2本持って降りてきていた。

そして、私達2人を見るなり、

「団長、カトゥーシャ。これを」

そう言って剣をこちらへ投げた。

「ありがとう。よし、みんなやるぞ。分かっていると思うが、今回は敵を倒すより、伯爵と馬車を守るのを第一に頼むぞ」

「「「「はい！」」」」

ここは細い山道であり、山賊達の方へ向かって左側は岩壁となっており、右側は木の生い茂る崖になっている、つまり両側の安全が確保されており、周りこまれる心配はない。

ならば、前衛と後衛に分けて防御するだけで背後に危害が加わる事はない。

「よし、前衛はアレス、バイスに頼む。私とトルー、カトゥーシャは後衛で対処しよう」

「了解です！団長！誰一人として団長達の下には行かせませんよ！」

と、アレスは威勢(いせい)よく言った。

「おい、アレス、油断はするなよ」

対してバイスは慎重にそう言った。

「分かってますよ！」

それにアレスはぶっきらぼうにそう返した。

それにしても鎧を身につけずに戦うのは久しぶりだ。

軽く動けていい。

「敵、まもなくこちらに到達します！」

カトゥーシャのその一声で皆は黙って前を向いた。

「気を引き締めて行こう！」

前方を見ると20数人の馬に騎乗した山賊らしき敵は、もう15メートルほどの所まで迫って来ていた。

スピードを落とす気はなさそうだ。

全速力でここまで突っ込む気だろう。

近づいて来てようやく分かったが敵は猿みたいに奇声を上げて武器を降りましてる。

士気は高い様だ。

やがて、その群れの中でも一際速い敵は槍を構えてバイスの方へ向かって行った。

「お、まずは俺か」

槍がバイスに迫った時、バイスはそれを華麗に交わした上、飛び上がって剣を振った。

騎乗した敵は制御を失った馬の上でだらんと倒れた、そして同時に繋がりを失った首が地面に重々しい音を立てて落ちた。

「お見事！兄貴！」

「このくらいどおって事ないさ！さぁまだまだ来るぞ！」

バイスとアレスの二人は言った。

だが、馬に乗った敵を倒すのは少し不利だな。

私達なら大丈夫だと思うが、馬から降ろした方が皆んな楽になるだろう。

なら、

「衝撃が全てを揺らす。揺らぎなき力で全てを震わせよ！グレートオスシレーション！！！」

そう言って魔力を込めた剣を地面に突き刺した。

すると、地面はまるで地震が起こったかのようにグニャグニャと振動を起こして前方へと伸びていく。

「ああーー！団長ーーー！」

カトゥーシャが声を上げた。

「いやぁ、すまないけどすぐ終わるから頑張ってくれ皆んな！」

そう、仕方ないがこれは周りも振動に巻き込まれてしまうのだ。

だが、背後には振動が伝わらない様にしたから馬車に危害は一切ない。

それに、これは範囲も狭くしているから近くの村なんかが地震で壊滅する心配もない。

そもそも、馬が驚く程度の振動だから人には、ほぼ無害だ。

やがて、向かって来ていた山賊達の下に振動が届いた時、次々と馬は驚いて暴れたり急停止したりして山賊達は次々と落馬した。

予想は大的中。

あの馬はやっぱり盗んだ物だから上手く手名付けれていないんだ。

「なんだなんだ！」

「クソッ！どうなってやがる！」

「このクソ馬が！」

と、次々と山賊達の方から文句が聞こえて来た。

「だ、大成功ですね」

カトゥーシャは驚きながら言った。

「そうだろう？あとは走って向かってくる敵を倒していくだけだ」

そう言い終わるより先にトルーは走って山賊達の群れへ飛び込んでいった。

そして、両手に持った剣で華麗に敵を斬り倒して行く。

「皆んなトルーに遅れを取るな。行くぞ」

そう言って私達も山賊の群れへ突っ込んで行った。

山賊達はやはり練度も低く簡単に倒していける。

カトゥーシャも彼女が得意とする受け流しやら打ち払いをして隙が出来た瞬間を逃さずに斬っていく。

対してアレスは素早い動きで敵の攻撃にカウンターを入れる様に斬り伏せていく。

バイスは盾で敵の攻撃を弾き返したあと、力強い一撃を敵に入れる。

皆んな各々が各々の強みを活かした戦闘が出来ている。

初めに比べて皆んな素晴らしい成長っぷりだ。

さて、私もさっさと手伝うとしよう。

敵の斧を振りがさすよりも早く剣を右から左へ振る。

すると、敵の動きはピタリと止まってやがて前へゆっくり血を吐いて倒れた。

「ふぅ…今ので最後だ。皆んなご苦労」

気づけば細い山道が血に染まっていた。

「数が意外に多くて疲れました」

「カトゥーシャ、このくらいで弱音を吐いてちゃ、もっと沢山いる海賊とは戦っていけないぞ」

「それもそうですけど、久しぶりだと疲れちゃいますよ…」

「確かにそれもそうだな。私も少し疲れたよ」

なんて会話をしていると、

「ご苦労様〜皆んな！」

そんな緊張感の無い声が背後から聞こえる。

振り向くと、いつの間にかアントニオ伯が立っていた。

「アントニオ閣下、ここはまだ危険ですので馬車の中へ……」

私がそう言いかけた時、アントニオ伯は手を前に出して指を鳴らした。

「うわぁぁあぁぁぁぁぁ！！！！」

と同時に背後から悲鳴が聞こえて再び振り返る。

そこには山賊が燃えて、のたうち回っていた。

「ふぅ…危ない所だった？そうでもなかった？アハハハ」

なるほど。

アントニオ伯がさっき馬車から降りて自ら戦おうとしていた訳が分かった。

こういう事か。

「さて、街道は皆んなの物だ。血は日が経てば消えるけど死体は消えない。と、言う事で後片付けをしよう！僕も手伝うから頑張ろうね！」

やれやれ、私はこの男の事を相当に身配(みくび)っていたようだ。

どれだけポンコツっぽくても伯爵である事には間違いはない様だ。

さて、ここは伯爵様の手を煩(わずら)わせない様、さっさと後片付けするとしよう。

山賊達の乗って来た馬はどこかへと逃げていなくなり、夕陽に照らされる赤い血が山道には広がっていた。