アントニオ・カヴールという男②
揺れる狭い馬車の中でかなり近い距離で私とレーヌ、アントニオ伯とロッコさんが向かい合って座っていた。
窓の外から見える街並みは凄いスピードで背後へ過ぎていく。
「改めて久しぶり、レーヌ嬢。それから、はじめまして、カトゥーシャ嬢。これからは私が君達の責任者になるから仲良くしてね」
アントニオ伯はニコニコと笑顔を見せてそう言った。
「お久しぶりです。アントニオ伯。今回の件についてはお仕事を与えてくださいました事、感謝します」
「ねぇーそんな畏まらないでって言ったじゃん」
そんなこと言われても流石にそれは無理があるだろ。
「は…はぁ…」
「うんうん、もっと友達みたいな関係で行こう！さて、話は変わるけど今回の仕事の件、詳しく話していこうじゃないか。なんせ南方で超簡単に説明しただけだからね。というより、あんな説明で信じて来ちゃうって凄い決断力と判断力だね！もう誰も誘えないと思ってたのにさ！アハハハハ！」
「おほん…アントニオ閣下…」
「あーあーすまないねロッコ、話が逸れちゃった。でも私が祖国、ヴェルツィノ共和国までは、まだまだ時間がある。のんびり話を進めようじゃないか！」
そう言って彼はニッコリ笑った。
まぁそれもそうだが、仕事の話は気になる所、できれば早く聞きたいのが本望なのだが。
「さて、まず我が祖国について簡単に説明を。私の祖国はヴェルツィノ共和国。ヴェルツィノという海の上に浮かぶ都市が中心となって建国されたんだけど、今じゃヴェルツィノは海に沈んちゃって名前だけが残ってるんだよ。だから、今は西ヴェルツィノというヴェルツィノから最も近くにあった沿岸の都市が首都としての機能を担っているんだ」
旧ヴェルツィノか。
聞いた事がある。
私が生まれるより200年前に魔導国家イルドニアとライツ帝国に攻められたヴェルツィノだったが、首都であるヴェルツィノ自体は海の上に浮かんでいる為、うまく攻撃ができなかった。
そんな時、嵐がやって来た際の高波で街は沈んでしまった上、その時を好機と見たイルドニアとライツによって街は徹底的に攻撃されて陥落。
復興不能なまでに破壊、略奪された上、度重なる高波で街は水没してしまったそうだ。
かつての世界にも似たような所があったが今考えると、この時代から、あの街が存在している事は奇跡的だ。
「それで歴史は終わり。次に政治だけど聞いての通り我が祖国は貴族共和国。貴族達が議会を通じて国家を運営していくんだけど、我が祖国には二つの議会があるんだ。一つは二十人議会、もう一つは全国議会。主に国を直接動かしてる二十人議会なんだ。全国議会で選ばれた二十人が様々な国内の事を管理している感じ」
貴族達の共和政なんて無意味な物と元現代人である私の感覚では思ってしまうが、この時代であれば相当先進的なシステムなんだろうな。
だが、まぁ実際に領民達の意見が反映されやすいのは王政と比べて確かなのかな。
「で、僕は二十人議会海軍担当議員の下っ端として派遣されたわけ。そう、なので君達はヴェルツィノ共和国二十人議会海軍担当議員の下っ端のヴェルツィノ共和国全国議会議員である僕の下っ端というわけさ」
長ぇ。
「さて、我が祖国の話は終わり。ここからは実際の仕事についてだよ。まず、君達は僕達、ヴェルツィノ共和国の傭兵である事を忘れないで欲しい。まぁ、つまり共和国の名に恥じるような行為は控えてほしいってわけ。そして、次に武器なんかは欲しければ言って欲しい。剣でも盾でも鎧でも何でも貸そう。それから、肝心の船は小型のガレー船を6隻用意してある。それと、それを漕ぐ水夫が59人、船に関する乗員は20人は、こちらから提供するよ。そして、実際に乗り込む君達含めた他の傭兵は180人だよ。全員、君の好きなように扱って大丈夫！」
ん？
私の好きなように扱う？
「あの…失礼ですが、好きなように扱うとは？」
「え、あれ？僕言わなかったけ？君は今回の海賊討伐隊の第一隊隊長だ！おめでとう〜ぱちぱちぱち」
ええ？
まさかまさかとは思ったが私が指揮官とはな。
だから、わざわざ南方まで来てレコンキスタ戦闘団を率いる私をスカウトに来たわけね。
「光栄です。その任を全うします」
「うんうん。いいねいいね」
「それから質問はよろしいでしょうか？」
「うん？」
「私は第一隊隊長という事は、もう幾多か隊があるのですか？」
「うん、そうだね。あるよ。君達の隊の他には、もう一隊あるね。その指揮官も君と同数の船、兵を率いてるからお互い仲良くね」
「は、はぁ。その方について教えてくださいませんか？」
「それは会ってからのお楽しみにしよう！相手にも君の事は伝えてあるよ。彼、君が来ると聞いてとってもビックリしてたよ！たぶん君も彼に会うと驚くと思うから楽しみにしといてね！」
「は、はぁ…」
「それから基本的な戦略方針はこっちが提示するものに従ってもらうよ。まぁそんな難しい物でもないから安心して欲しい。で、それは君達には海上での戦闘を避けて主に敵の根拠地となっている島を攻撃して欲しい。攻撃する所はこっちの指定だけど、実際の現地での攻略は、もちろん君達に任せるよ。海上戦力はヴェルツィノ共和国海軍が引き付けるから安心して欲しい。それと、もう一つは…」
「質問いいでしょうか？」
「あ、うんいいよ。はい」
「なぜ、傭兵達に貴国は海賊の討伐を任せたのですか？自国の海軍は何故動かないんでしょう？」
「えぇ…ああ…うーん……」
まずい事聞いたかな？
普通に気になっただけなんだが。
「まぁいいかな。一つ目はヴェルツィノ共和国の陸上戦力は貧弱な事。海上貿易で儲けている上、長年、嫌々ライツの構成国になってたから、それで保護されてすっかり我が共和国の貴族達は戦えない事だね。二つ目はお金だけはあるって事。まぁ気づいてると思うけど我が祖国はお金持ちだ。だから、莫大なお金を使って陸上戦力を自前で用意するより傭兵に頼った方が安いし安心だって、なったわけだよ。三つ目は海軍での海上決戦による殲滅はこちらも被害を被る事。我々、聖神教と対立し聖神教圏にまで勢力を伸ばしつつある異教国は知ってるかい？」
「トルカコレフ帝国ですね」
「おお！よく知ってるじゃん！」
それは、もちろん知っている。
ユールフラと南方大陸の間にある海、大内海の東側に位置するイルセム教の新興国家だ。
内情は未だに詳しく分かっていないが、とてつもなく強力な軍隊がいる事とイルセム教の国に古くから仕える軍人一族が謀反を起こして建てられた国である事だけは確かだ。
「つまり、トルカコレフ帝国を海上で押さえ込むには海軍は消費したくないという事ですね？」
「そう、トルカコレフとの決戦はそう遠くないというのが我が祖国の議会が出した答えなんだ。だから、それまでは海軍の人員、船を失うのは嫌なんだ。だから、さっき海軍が援助すると言ったはずだけど大層な支援は出来ないと思ってくれていい。つまり陽動だけだね」
「わかりました」
なるほど。
陸がダメなら海だけでも抑え込むという事か。
確かに筋は通っている。
「うんうん。もう質問はないかい？」
「ありませんが、さっき言いかけてた事は？」
「ああーーー！！！それだ！それ言い忘れてたらダメだね！アハハ………ごほん…それはだね。もし、黒い鎧を纏った戦士、もしくは司教の様な人物がいた場合、必ず報告して欲しい」
黒い戦士…まさか！
私がカトゥーシャの顔を見た時、カトゥーシャもまた驚いた顔でこちらを見ていた。
「え、え、どうしたの？そんなに驚く事かい？」
黒い戦士といえば、私を襲撃した例の騎士じゃないのか？
だとすれば何故…
「失礼ですが、その黒い戦士を報告する訳とその黒い戦士に関して特筆した更なる特徴を頂けないでしょうか？」
「え、ああ。悪いけど、その理由はまだ答えられない。待った！まだだよ！まだ！そのうち答えるから怪しまないでね！あと特徴か…白い十字星がどこかに描かれているはずだよ。鎧、マント、外套のどこかには必ずね」
確定じゃないか。
理由が言えない事はさて置き、白い十字星とはな。
どういう繋がりかは知らないが、奴らとも遭遇する可能性は大いにあると言う事か。
「わかりました。白い十字星の黒い戦士ですね？覚えておきます」
「うんうん、よろしくね。えっと他に話す事はあったかな？ロッコ？」
「いえ、もう見当たりません」
「だよね！よし、じゃあ上司から言われた事はちゃんと伝えたし次は親睦会だ！ねぇねぇ！君達二人のこれまでについて僕に教えてくれよぉ。南方の冒険譚やら君達が強くなった冒険譚やらをさ！」
アントニオ伯はまるで懇願する子供の様な目でこちらを見つめて言った。
「え、えぇ…いいですけども…」
「やったー！旅は長い！これから君達の冒険譚を心ゆくまで聞かせておくれ！」
「は、はぁ…」
黒騎士についての事は、また後日考えよう。
今はとにかく、子供みたいな上司をあやすとしようか。
「では、私が北の方にいた頃の話です。私はーーー
