転生騎士物語

第三章 〜砂漠の虎編〜

アラレクでの滞在②

西暦1799年9月9日

「は、はじめまして…」

「どうも」

さて私は今、地獄のような空気の中にいる。

なぜか？

それは簡単、人という生き物は友達の無口な友達とは仲良くなり辛く、かつ気まずいからだ。

そう、今日は私の宿にアラハンゲルスキーを呼んだ。

昨日の黒騎士の件と私の新しい仲間兼ボディガードを紹介するためだ。

だが、無口で何を考えているのか分からないトルーと、初対面の人と打ち解けるのが人より遅いカトゥーシャは仲良くなるのに時間がかかりそうだ。

何を話そう？

そんな事を考えてそうな顔のカトゥーシャは視線をあちらこちらへやっている。

対してトルーは目線をカトゥーシャから少しも外さずに真顔のままずっと見てる。

怖すぎな。

私は困ったカトゥーシャのために助け舟でも出そうかと思ったが、なんか面白いしこのまま放置する事をついさっきの脳内会議で決定した。

よって放置します。

まぁ本音は…えーっと…あ、そうだ。

放置して二人の間で自然な友情が芽生えるのを私は待ちたいのだ。

そう…その通り！

自然な友情が大事！

「あのー団長？トルーさんをもう少し紹介して欲しいんですが…」

おや、さっそくカトゥーシャは助けを求めて来たな。

でも、ここは面白さ…じゃなくて二人の真の友情の為、心を鬼にしろ、私。

「ん？直接聞けば良いじゃないか」

カトゥーシャ、がんばれ。

「え、あ、そうですね。あのトルーさんはどこの出身で？」

「私出身など分かりません。知物心ついた時にはアクウェル・パラディンの手下となってましたから」

と、トルーは真顔のまま言い放った。

「は、はぁ…そうだったんですね。アクウェル・パラディンの下で戦っていたのはここへ来る途中に団長から聞きました」

「そうですか」

「はい…」

弾みかけた会話はトルーの冷たい言い回しによって元に戻され再び場を静かな空気が包む。

「あ、団長。先ほどバイスさんとアレスさんは伯領の本拠地、アカドールへ報酬の受け取りに行きましたよ」

おっと、今度は私へ話を振ったか。

逃亡行為は許されないな。

「そうか。少し早いが早い事に越したことはないな。そうだろ？トルー？」

「ええ、もちろんです」

トルーは私へ顔を向けて返事した後、再び目線をカトゥーシャへ戻した。

カトゥーシャも自分がまた話を振らないといけない雰囲気に押されて、また困った顔になった。

おそらく、なにか話がないか頭の中はエンジン全開で回っているんだろう。

「あの、トルーさんも北へ向かうのですよね？」

「迷惑だったでしょうか？」

「いえいえ！とんでもない！ただ少し気になっただけです。仲間が増えるのは嬉しいです」

「ならよかったです」

「はい…」

そうして、また部屋には沈黙が戻った。

「あの、この宿いいですね、団長。私の宿より綺麗で良いです」

「良いところだろう？私は清潔さを何より優先したんだからな」

「そ、そうですか」

「うむ。なぁトルー？良いなここは」

「ええ」

そして、トルーは目線を私へ向けて返事した後、再び目線をカトゥーシャの方へ向けた。

相変わらず怖いな。

「あの、私…部屋に…えっと…あ、鍵をしたか心配ですので、一度戻ってもよろしいでしょうか？」

カトゥーシャはもうボロボロだ。

いち早くここから逃げたいのがよくわかる。

さすがに可哀想だ。

そろそろ勘弁してやろう。

「そうか、なら私も同行しよう。トルーはここで部屋番をしててくれ」

「何故ですか？鍵をしておけば良いじゃないですか」

「まぁ頼むよ。私もカトゥーシャと昨日の事を二人だけで話したいんだ」

「…わかりました」

「じゃ、よろしく」

「はい」

そう言い残して私とカトゥーシャは部屋を出た。

それから、宿を出て路地に出た時、

「ああ…怖かった…」

カトゥーシャは弱々しい声でそう言った。

「何がだい？」

何かくらいは私も分かっていたが、一応聞いてみた。

「そんなのトルーさんに決まってるじゃないですか！あの人の目、体に穴が空きそうなくらい鋭かったんですもの。それに話は弾まないし、団長も助け舟を全然出してくれないし…」

「悪かったよカトゥーシャ。私はカトゥーシャとトルーに自然な友情が芽生える事を願っただけだったんだよ」

「何ですか〜それ…逆効果ですよ〜…」

カトゥーシャは少し悲しそうな顔でそう言った。

「ヒヒヒ…」

「笑い事じゃないですよ〜！」

そう言って彼女もクスクスと笑った。

「でも、トルーさんも良い人そうな印象で安心しました。これなら団長の身に何かあっても安心です」

「そうか、君にそう言ってもらえるとトルーもきっと嬉しいはずだ。仲良くな」

「はい！」

「少し歩いて話しよう。別に本当に自分の宿に戻りたいわけじゃないんだろう？」

「ええ…まぁ」

カトゥーシャは少し恥ずかしそうに返事した。

「なーに。私も分かってるよ」

そう言って私達は人通りの少ない路地を選んで足を進めた。

「さっきも少し言ったが、私は黒い外套に黒いマントを纏った騎士に襲撃を受けた。それも超強いな」

「そ、そうだったんですか…」

「うむ。まぁ見ての通り生きてはいるが、なぜ襲撃したかなどの意図は不明、何者かも検討はつかない」

「はぁ…」

「そして、君なら分かるが黒い騎士と言えば我々はそれに似たようなものに一度会ったことがある」

「あ！コロベルクの！」

「そう…」

そう、コロベルクの黒騎士。

あの時、私達二人が黒騎士を倒した際、兜を取ると首からぶら下げた、とあるペンダントを見つけた。

それは紛れもないハレンヒ家の紋章だった。

ブリアル騎士団の上層は黒騎士殺害と分離主義者への協力の容疑で粛清にあった。

そして、その容疑が最も濃いのは私達二人という事はブリアル騎士団の団員をよく調査すれば分かるはずだ。

なぜなら私達二人でないとフルプレートアーマーの魔導騎士なんて殺せないからだ。

さらにパラディン・アクウェルを追い詰めている流れ者の傭兵がいるとすれば騎士団から脱走した我々の容疑は更に深まるばかりだ。

そして、ここで会った黒騎士を撃退したという事が敵に判明すれば我々の容疑は120%くらい確定する。

だが、分からない事があるとするなら、わざわざハレンヒ家の人間が我々をこんな所まで殺しに来るとは思えない。

だとするなら、奴らはハレンヒ家から雇われた傭兵、もしくは何らかの組織。

それだけが今は分からない。

もしかすると、我々は思っている以上に強大な組織に命を狙われているかもしれないのだから。

「だとするなら、団長を襲った黒い騎士はコロベルクで私達が倒した黒い騎士の復讐にやって来たという事でしょうか？」

「もしくは騎士団からの脱走か、だがこの線は薄い、いち平団員をわざわざ殺しに来るとは思えない」

「でしたら…」

「ああ、コロベルクで出会った黒騎士を殺した事の方が可能性が高いな」

「ええ」

「とにかく、君も気をつけた方がいい。警戒を怠るな」

「はい」

西暦1799年9月22日

「それじゃあ、もう明日の朝一で旅立つのですか？」

「ええ、そうなります。長い間、お世話になりました」

「いえいえ、こちらこそ。我々の文化では旅立ちは祝わないといけません。なので、今日のお代はいりません。私からの祝いだと思ってください」

「いいのですか？では、お言葉に甘えさせていただきます。ありがとうございます！」

「ええ、旅の成功を祈っております」

そう言って店主は店の奥へと消えていった。

店のある細い裏路地は夕日に染まっていた。

ここに来るのも今日で最後だ。

ここ、コーヒー店『アジャアクラ』は最初こそ店主の息子さんと揉めてしまって来るのが気まずかったが、何日か来るうちに店主と仲良くなった。

ここくらいしかコーヒーが飲める所がこの街にはないから、必然的に毎日ここは通っていた。

まぁ、なんたって毎日やる事なんてなかったからボーッと生きてるばっかりだったから毎日の夕暮れ時にここまで歩いて来て日が暮れる頃までコーヒーを飲むのが日課になっていたのだった。

それにしても、久しぶりに一日中暇な日々を過ごしたもんだ。

ずっと戦い漬けだったからこんな毎日は幸せな一方、物足りない感じだったな。

黒騎士に襲撃された以外、警戒していたが黒騎士にまた襲撃される事もなかったし、何か戦いや揉め事がある事もなかった。

ライツからここへ来る時も暇だったが、毎日朝から晩まで馬に揺られて、たまに盗賊なんかの襲撃にあったりしたから暇っちゃ暇だけど体を動かしたりできた。

でも、ここじゃ毎日やる事も特になかった。

散歩か勉強ばっかりやってたな。

前の世界じゃ勉強なんて大嫌いで暇な日々が続くなら毎日寝てゲームして遊んで食って寝てを繰り返したかったけど、ここの世界じゃゲームもなければ遊ぶ場所もない。

そんな状況じゃ人は運動か勉強をしたくなるわけだ。

つまり現代っ子てのは相当に怠慢だった事がよくわかったよ。

まぁ、それはさておき昨日は本当に疲れたな。

昨日は教会にて表彰を受けた。

そして、アレスとバイスが受け取って来た賞金を授与された。

てっきりパーティ三昧的なのが待ってるかと思ったけど、貧乏な軍事全振り領主さんには美味い飯を傭兵ごときに与える訳にはいかないらしい。

まぁそれこそ報酬こそ今までに見たことないくらいには貰ったけど、なんか物足りない気分は拭えない。

そして、それを埋め合わせるかのように聖神教の儀式的な祝福やらが沢山あって疲れた。

だって祝福の言葉と祝いの言葉だけで合わせて二時間も突っ立って聞いていたんだから。

もう足折れたかと思った。

でも、まぁこの暇な日々が過ぎれば船旅(地獄)。

そして、それからは海賊との戦い。

もう、それはそれは大変だ。

だが、暇な日々が終わると考えると悪くないように感じる。

でも、良いこともあった。

それは、この長い暇な期間の間で海賊退治として我々を雇ってくれる人をもう見つけれたから、あっちに行って途方に暮れる事もなくなるという事だ。

表彰式の四日前ほどの事、やる事がないんで朝食を摂った後、港まで散歩していた。

港に着いてボーっと海を見ていると、突然誰かに声を掛けられた。

振り向くと黒い髪にもじゃもじゃの髭を蓄えた少し色黒な男性がいた。

服装からして高貴な人間である事はすぐ分かった。

また、その彫りの深い顔の特徴と陽気な雰囲気的にグラツィノ半島の人間である事は予想できた。

正体を尋ねるとグラツィノ半島北部の貴族共和制国家の議員だと言う。

もうそれはそれは驚いた。

話を聞くと彼のいる国もアドレーヌ海に面した貿易で儲けている国らしいが、海賊のせいで貿易がうまく進んでおらず、金だけは山ほどあるんで常備軍を持つのではなく傭兵を雇って海賊退治に本格的に乗り出そうとしているそうだ。

そして、彼はパラディン・アクウェルを討伐したレコンキスタ戦闘団の団長である私の下に訪ねて来たそうだ。

どうやって分かったか聞くと、私だけ肌の色も目の色も髪の色も違うんですぐに分かったと言う。

一応目立たないように現地の住民の白い衣装を纏っていたんだが、すぐにバレたようだ。

話は戻るが、元々私もグラツィノ半島へ向かって海賊退治をする事は決めていたんで好都合だった。

交渉はその場で決定した。

交渉が決定すると彼は意気揚々と立ち去っていき、もしグラツィノ半島に着いたら自分の名前を尋ねれば誰でも屋敷なら分かると言った。

どうやら相当に著名な人物らしい。

名前はアントニオ・カヴール。

ライツに居た頃は噂にも聞かなかったがグラツィノ半島北部の方じゃ有名なんだろう。

というわけで私は好都合な事に次の仕事も決まったわけだ。

そして、明日ここを発つ。

報酬金も皆んなで山分けしたが手元にはそこそこ残ったんで北に行く費用と、この街での滞在費を引いても相当な金額が残る。

うまくいっている。

この調子で行けば私の夢も近いうちに叶う。

ふと手元を見ると、もうコーヒーは無くなっていた。

最後に一杯味を忘れないように飲もうと思った。

だがその時、店の入り口から店主の息子さんが入って来た。

私と息子さんは目が合ったが、息子さんは何も言わずに店の奥へと消えていった。

やっぱりもう帰ろう。

ここじゃ私は煙たがれる存在なんだ。

まぁ仕方ないよな。

傭兵なんて、こんな平和な街じゃ場違いな人間だ。

さて、行こうか。

トルーも宿に一人でいるんだから、早く戻ってやらないとな。

「店主さん、私はそろそろ行きます。コーヒーご馳走さまでした！」

「ありがとうございました。改めて旅の成功を祈っております。」

姿は見せずに奥の方から店主さんの声が聞こえる。

私はドアを開けて外へ出た。

夕日はもう沈みかけて暗くなり始めていた。

私は何度も通った道を宿の方へ向かって足を進めた。