転生騎士物語

第三章 〜砂漠の虎編〜

アラレクでの滞在

「いたたた…」

ボロボロに汚れた服をトルーと二人でお互いに払い合いながら人気の少ない裏路地を歩いていた。

背中がジンジンして痛い。

というのも、例の黒い騎士との戦闘の際、もろに足払いを食らって背中を強打したからだ。

今日は厄日も厄日だ。

「君は大丈夫か？トルー」

「ええ私は平気です」

トルーも奴の念動魔術で吹き飛ばされて頭にコブを作っていた。

「私はボディガードとして失格です。脅威に気づかずに主人を傷つけてしまった」

トルーは悔しそうにそう言った。

元気のなさそう顔から察するに例の件でボディガードの務めを果たせず、相当ショックだったようだ。

「そう落ち込むな。私の命は無事なんだから結果オーライだ。一緒に修行して強くなろう。お互いな」

とは言って励ましたつもりだったが、依然としてトルーの表情は変わらなかった。

しばらくトボトボ歩いていると、『コーヒー店・アジャアクラ』という看板が目に入った。

裏路地にある店ともあって人がいる様子もない、寂れた店だった。

「おいあれ見ろ。コーヒー店だ。あそこで一杯コーヒーでも飲もう。気も紛れる」

「ええ」

そう言って私とトルーはそのコーヒー店『アジャアクラ』に入った。

この世界のコーヒーという物はアルク大陸南方からイルセム教系商人を介して嗜好品として伝わってきているが、まだ歴史は浅い。

ヴェーデルやライツにいた頃、大きな街ではよく流通していたものの高額な上、店で飲むより自分で買って作った方が美味しかった。

だが、ここは元々イルセム教の人々の土地。

ヴェーデルやライツなんかよりコーヒーの歴史は少しだけ古い。

つまり、コーヒーが美味い可能性が高いかもってことだ。

別に特段コーヒーが好きなわけでもなかったし、味の違いが分かるわけでもなかったが、この世界での嗜好品としての飲み物はコーヒーか酒(久しぶりに酒飲みてぇな)くらいしかないから嫌でもコーヒーの美味い不味いは分かるようになり始めた。

炭酸飲料やら甘いジュースなんて現代の宝はこの世界のこの時代にはないのだ。

「こんちゃ〜」

重い木製のドアを押し開けると中からはコーヒーの良い匂いが流れ出てきて鼻を抜けた。

中はライツやヴェーデルとは違った異国情緒溢れる雰囲気を醸し出しており、ここはコーヒー店というよりコーヒー豆を売る店のようだった。

「いらっしゃい…って外国人か」

店の奥からは以外にも若い男が出てきた。

てっきりコーヒー一筋四十年とか言いそうなお爺さんが出てくるものかと思ったけど。

「外国人が何のようだ？ここらの人が着る服を着てたって肌を見りゃ一目瞭然だ。どうせ傭兵か何かの類だろ？この店には金なんてない。あんたらには理解できない苦い汁の素しかないんだ。他に行け」

うわー外国人嫌いな感じか、この人。

入ってそうそうボロクソに言われたんですけど。

「いや、そうではありません。コーヒーと書いてあったので、一杯飲ませていただければと思いまして…」

「コーヒー？祖国への土産話にでもするつもりか？バカにされる筋合いはない。出てけ」

あらあら。

まぁここら辺じゃ人種も宗教も違うし傭兵が好き勝手するのはよくあることなんだろう。

争いにはなりたくないし、残念だが帰るか。

「申し訳ありませんでした。では、失礼させていただきま…」

「おい、お前。それが客を迎える態度か？」

帰ろうとドアに向かった私とすれ違いで、トルーがずしずしと大股で足を進めた。

「あ？なんだお前。お前見たところもっと南の生まれだろ？奴隷身分がでしゃばんじゃねえよ。ご主人様のケツ追ってでてけ」

あ？

「俺は奴隷じゃない。ボディガードだ。そんなことよりもお前…」

「なぁあんた。良い度胸してるじゃないか。私の大切な仲間を奴隷だと？調子に乗るのもいい加減にした方がいいな」

こういう奴はどこにでも湧くもんだな。

他人に舐められれば確かにダメだ。

だからと言って他人に当たるのも良くない。

それをこの男は分かっていないようだ。

私の代わりに怒ろうとしたトルーに対して奴隷とまで言ってのけた根性は素晴らしい。

なら今度はその根性がどこまで芯のあるものか、見てみようじゃないか。

「なんだよ。お前らみたいなのがいるから治安が悪くなるんだ。とっとと出てけ！自警団を呼ぶぞ！」

「結構。呼べばいい。だが、私が罪に問われることはない。今すぐ謝らなければ、君には私の事を話すのも憚れるほどの苦痛を与える」

「だ、誰が謝るもんか！お、お前らこそ！傭兵風情が調子に乗るんじゃねぇ！」

「ほう、君の言いたいことはそれだけか。良く分かった」

体から魔力を溢れ出させる。

そうすると、空間がぶるぶると震える。

「な、なんだ…何をした！み、店が揺れる…」

「別に何も。最後の警告だ。私の仲間に謝るんだ」

「脅しか…俺は屈しねぇ！謝らねぇ！」

「そうか…」

私が手を男に向けて電撃を放とうとした時だった。

「ま、待ってください！」

その声で私は魔力を引っ込めた。

しばらくして、声の主らしき初老の男性が店の奥から出てきた。

「待ってください。大変お客様に失礼な事を致しました。我が愚かな息子をお許しください」

そう言って初老の男性は頭を下げた。

コーヒーの香りは申し分なし。

味もいい。

最高だ。

「とても美味しいです。ありがとうございます」

「ええ、喜んでいただけたなら満足です」

初老の男性はそう言って笑った。

結局、この男性が謝った事で話は収まった。

息子の方は引っ込んでしまって謝られていないが、まぁそこまで追い立てるほど私も鬼じゃない。

コーヒーも淹れてくれたし、オッケーな事にした。

「どうだトルー？うまかい？」

「…苦い」

トルーは初めてのコーヒーだったようだが、あまりお気には召さなかったようだ。

「それにしても私の息子の無礼、なんとお詫びすれば良いものか…」

老人は困った顔でそう言った。

「いえ、もう謝ってくれたそれだけで十分です」

実際はあの息子には謝られていないので、私としては少し不満であったがトルーは奴隷と言われた事自体に不快は感じていなかったし、私もこの初老の男性の謝罪で怒りを収める事にした。

まぁ普段ならあんな失礼な事を言われてもトルーが気にしていなければ相手にせずに消えていたかもしれない。

だが、先程の私は疲れてピリピリしていたようで普段の余裕がなくなっていたようだ。

今も実際にはとても疲れているわけだが、それも美味いコーヒーが癒してくれたし、今回は引き下がる事にした。

「あいつもただ怒りに任せて外国人を嫌っているわけではないんです。まぁ、というのも長年イルセム教の人間にこの地は治められてきたのですが、最近になって聖神教の人間がやってきて、その傭兵達が我々を酷く扱ったのです。そして、あいつの恋人も傭兵に辱めを受けて…それでなんです」

「なるほど…」

やはり、思った通りだ。

ここの人達は傭兵という職種自体への強い嫌悪感があるのだ。

まぁもっと言うなら外国人である聖神教の人々自体、人の土地に勝手にやって来た偉そうにふんぞり返ってるわけだから快く思っていないんだろう。

「そのような事情がある事も重々承知するが、この方は君らの商売にも大きく影響するアクウェル・パラディンを討ち取ったんだ。あまり無礼にしてもらっては困る」

「な…なんと…」

ずっと口を塞いでいたトルーが喋った。

「おい、もういい。ご主人、我々もお互いに失礼のないように接したいことに間違いはないです。もうこれ以上はやめましょう」

ご主人はパラディンを討ち取った件なのかまた別の事なのか分からないが目を見開き驚いた顔でこちらを見ていた。

「あのパラディンを…す…すごい人に会ったものだ…」

「ごちそうさまでした〜」

私とトルーがコーヒー店から出た頃には、もうお昼だった。

朝早くから港に向かっていたから帰るのに結構な時間を要したことになる。

やれやれ。

全部あの黒騎士のせいだ。

困ったものだ。

それにしても、あの黒騎士の正体は一体誰なんだろう？

ずっと気にはなっていたが、あの黒い下地に白い十字星のマーク。

どこの組織か全く心当たりがない。

おそらく聖神教圏の騎士である事は間違いないが、殺されるような恨みを買った覚えはない。

まぁ、いいだろう。

私を殺せる奴なんて中々いない。

「帰りましょう。ダンケル様」

「ああ、またしりとり対決するか？」

「いいでしょう、次は負けません」

「抹殺には失敗しました。あの女、なかなかの強敵です」

「そうか…まぁまだいい。あれは様子見だと思っていろ。だが、いつかは必ず殺すぞ。我々の兄弟の命を奪った、あの女に必ず復讐を果たすぞ」

「ええ」

「また次の機会を見極めるぞ。行け」

「はい。必ずや復讐を果たしてみせます。では」

「うむ」

会話を終えた二人のうち一人は、そう言って店から出て行った。

全く真昼から暇そうだな。

今の会話からしてあいつら殺し屋だな。

それも腕利きの。

「おい店主」

「はい」

俺が店に残った男に呼び出されて近づいた。

顔は日除け帽子を被っていて見えないが、露出した肌の色から察するに聖神教の人間だ。

「この酒をお代わりしたい。よろしく頼む」

「わかりました」

「それから、もう一つ」

下がろうとした時、そう言って男に引き止められた。

男は指を前後に振って俺を近くまで来るよう合図した。

俺は男のすぐ近くまで迫った。

「何でしょう？」

「あまり人の話を盗み聞きしないことだ。聞かない方が良いこともたくさんある」

そう言って男は俺の額に指を当てた。

なんだ、何する気だ？こいつ。

まさか、こいつ俺を殺す気じゃ…

あれ？

俺何やってんだ？

ここは仕事場だ。

前の男は客だろうけど、今俺は働いているのか？

なぜ今までの記憶がないんだ？

「おい、君」

「は、はい」

なんだろう。

この男。

肌の色から察するに聖神教の人間だろうが、今俺はこの男に接客してたのか？

だが、なんの話をしていたのかすら分からない。

「私は今、この酒のお代わりを頼んだんだ。早くしてほしい」

「は、はい！ただいま！」

不思議なことがあるものだ。

何も思い出せない。

今朝からの記憶が全くない。

悪魔に悪戯でもされたのか？

怖いな。

おばぁちゃんにまた今度、お祓いでもしてもらうか。

そう言って俺は酒を注ぎに酒蔵へ向かった。