転生騎士物語

第三章 〜砂漠の虎編〜

レーヌの夢

かつての世界には残酷な光景があった。

それはこの世界とはまた違った光景だった。

陰湿で脳にべったりとこびりつくような、そんな光景。

ジメジメとした泥の広がる足下と光を遮る森のような、まるでそんな所にその被害者は迷い込んでいるようだった。

私ははそんな光景は大嫌いだった。

だが、その光景を止めるような事は何も出来なかった。

そして、それと同じくらい何も出来ない自分が嫌いだった。

そうやって失った友達も居た。

彼は私に助けをきっと求めただろう。

私が無力だと分かっているのに、分かっているのに助けを求めた。

そう、藁にもすがる想いとはこの事だ。

だが、私はその想いすらも踏みにじって見て見ぬふりをした。

後悔しかない。

あの時のあの子の顔を今も思い出す。

なんとか、なんとか助けてやらなかったか。

そんな思いだけが今も残っている。

そうして死んだ…あの日。

つまらない人生だったと心の底から思った。

同時にその裏ではつまらない上、勇気も度胸もない人生だったと思った。

転生して新たに生まれ変わった私はこの世界を楽しく生きようと誓った。

自分の力を限界まで試す。

そんな風にも思った。

そして、その裏で今度こそ助けを求める人に手を差し出せるような…差し出す事ができるくらいの力を持とうと誓った。

そうして、今に至る。

もう相当成長を実感している。

そして、これからも歩いて行ける気がする。

だからこそ、そろそろ私は自分の夢を一歩大きく前に進めようと思う。

それは…

「もう日が昇っちゃいましたね…」

「ああ、待つ事も忠実な従者には必要な事だ」

アレスさんはそう言って湯気の立つスープをすすった。

「あのぉ…ちょっといいですかね」

「なんだ？カトゥーシャ？」

「私はずっと言いたくても言えなくて…でも気になっていた事があって」

「おいおい、俺と君の仲だろ？なんでも聞いてくれよ」

彼はそんな風に笑顔で応えてくれた。

「そ、そうですか。実は団長の事でして」

「団長？ダンケル団長か？」

「ええ、はい。団長はあの騎士団の腐敗に耐えられなくて脱走したと言っていましたが、わざわざ帝国臣民の証を捨ててまでここに来た理由は何故なんでしょう？」

私は胸の奥に溜まっていた気になる事すべてを吐き出した。

アレスさんはさっきとは変わらない表情で口を開いた。

「知らないのか？団長は前前前任の第四班班長の存在を知っちまったんだよ。それとまぁ腐敗もそうだし団長自身の夢が叶わないと見たからだな」

「前任者？」

「ああ、前前前任の第四班班長は俺が入団して2ヶ月ほど後に亡くなられたんだ。死因は自殺。なんでも当初は副中隊長のウェザリン・バフに目をかけられてたらしい。だから、第四班の人間にしては長くその職に就いていたそうだ。名前は…はっきりとは覚えちゃいないがアイラって呼ばれてたな。なかなかのベッピンでよ。その上、なかなか強いときた。こりゃもうバフはメロメロだったわけよ」

「へー…なぜ、そんな人が自ら命を絶ったのですか？」

「それが酷い話だ。俺が入団して一月が経ったくらいの事だ。知っての通り、あそこの第四班は基本は的役なんだ。一番危険な班ってわけ。まぁ俺も兄貴も年齢的に見習いだったから助かったが、第四班は成人した見込みのない新人ばかりが入れられるんだよ。人員が不足してる場合は問答無用だが。で、確か隣の領国との境にある山に山賊が出たらしくて騎士団全員を駆り出して討伐に向かった。その際に当時はまだ騎士道精神を大切にしていたバフがちょくちょく、あのクソ豚中隊長に刃向かってたわけなんだが、それがクソ豚は気に入らなかった。だから、あのクソ豚はバフの大切な人であるアイラさんを敢えて罠にはめちまったんだ」

「…」

バレスさんは少し強張った声で話を続ける。

「結果はアイラさんを残して第四班壊滅。アイラさんは表面上は罠のせいだの敵が強かっただの言われて批判を免れていた。彼女を一番擁護したのはあのクソ豚だった。だが、裏ではあいつアイラさんを執拗に責め続けた上、それを口実に奴と奴の取り巻きの性欲の吐け口にしてたらしい。そんな事が一か月続いたある日、彼女は自殺した。あの中隊本部の屋上から飛び降りたんだってよ」

「ひどい…」

「バフはあのクソ豚が言われるがままに大切だった人を裏切って一緒に彼女を責めたらしい。一度、俺と兄貴もしつこく勧誘受けたんだけどよ、その時は俺らの班長が嫌がる俺たちを擁護してくれたんだ。あの時はあの人の真面目さに感動したよ。もちろん彼もその行為に加担してないし、むしろ班長に対して直々に抗議までしてたらしい」

「なるほど。それで団長もあの人には好意を持って接していたのですね」

「そうだ。死んだ班員の遺体も彼は丁重に弔っていたしな」

「ちなみにその話はいつ頃班長は知ったのですか？」

「カティス廃城の戦いの4日後くらいに再開した時だ。団長から俺たちへあの騎士団についてアレコレ聞かれたんで答えたんだよ」

「なるほど…予想以上にあそこは腐ってた訳ですね」

「ああ、そうだ」

そう言ってアレスさんはもうすっかりぬるくなったスープを飲み干した。

「ところで、団長の夢は何かお伺いしてもいいですか？」

アレスさんは二杯目のスープを注ぎながら少し驚いた顔をこちらに見せた。

「え、知らないの？」

その返答に私も驚いた。

逆にみんな知ってるの？

「ええ、まぁ知らない…です」

「言ってもいいのかな？いやまぁここまで連れてきた以上言ってもいいか…」

アレスさんは自問自答するように独り言をぶつぶつ繰り返した。

なんだか、申し訳ない事をしたかもしれない。

「あのぉ、言いづらかったらいいです…」

なんだか少し寂しい気持ちになった。

結局私はバイスさんやアレスさんみたいに強くないし信用もされていなかったんだ。

アレスさんは少し申し訳なさそうな顔をしていたが、やがて決意を決めたように目を見開くと口を開いた。

「いや、もし怒られたなら俺が責任を取るさ。団長は、ダンケル団長は自らの国を作る事を夢見てるんだ」

私は驚いた。

「く、国ですか…」

アレスさんは驚く様子も、かと言ってバカにした様子もなく堂々と続けた。

「そうだ。団長は国をお持ちになるおつもりだ。そして、俺と兄貴はそれに一生付き従うつもりだ。これは彼女に命を救われた時の恩として、そして、彼女のジル城での勇姿を見て決意した。揺らぎはない」

アレスさんの、その曇りのない目とハキハキとした言葉の出る口から本気なんだと、すぐ理解した。

私は驚きと同時に彼の言葉を聞いてる中、ダンケル団長のかつての勇姿が次々と脳裏を横切った。

とても説得ある言葉だった。

そう彼女なら、ダンケル団長なら、その夢はただの寝言じゃないと確信できた。

「わ、私も！私も団長を信じてついていきます！ここに来た時から死ぬまで付き従うと決めておりました！迷いはありません！」

ふと、熱くなりすぎて私は立ち上がって叫んでしまった。

周りの眠っていた兵達も見張りをしていた兵たちもみんな驚いてこっちを見た。

は、恥ずかしい…

ふと、アレスさんの方に目を向けると彼は驚いた表情もバカにした表情も見せずにさっきと同様の曇りない目をこちらに向けて口を開いた。

「いい心構えだ。だが、それは団長本人に言ってあげてくれ」

そう言ってアレスさんは笑顔を見せた。

「はい！」

私はようやく落ち着きを取り戻して再び腰を下ろした。

「きっと団長は最も自分を慕う君にはどこかもっと大事なタイミングで話すおつもりだったに違いない。なぜなら、君が彼女の夢を聞けば君が本気で彼女の夢を叶えようと自分を蔑ろにするかもしれないと思ったからだ。君を理解して大切にしている団長なりの配慮さ」

私は無性にこの彼女と会ってからの日々が脳裏を過ぎていき、目頭が熱くなった。

と、同時に彼女ならきっと夢を叶えられると本気で思い始めて私の胸もまた熱くした。

そう、私の夢も彼女の夢に被さったのだ。

「そうですか…そうなら嬉しいです」

私は安堵感に包まれながら言葉を漏らした。

「そうだな…」

私とアレスさんは温かい朝日に包まれながらスープをすすった。

カトゥーシャ・アラハンゲルスキー。

なかなか賢い頭の持ち主な上、魔術、剣術ともに平均値を上回る実力の持ち主だ。

出身はリュークーのとある諸侯に仕えた貧乏貴族の娘らしい。

農民の反乱と海賊の襲撃の絶えない地であった為、まだ彼女が幼い頃にライツ帝国の親戚を頼って落ち延びて来たらしい。

私と出会う三か月ほど前に家の為に知らない伯爵の息子と結婚させられそうになったのをきっかけに家出した。

そして、日雇いで賃金を稼いでいたが定職に就こうと仕方なく、あの騎士団へと入った。

そして、私と出会う。

バイス・ウォレク

常に冷静で仲間の事を最優先に考える大きな男。

魔力値は以外にも4とそこそこである。

剣術もなかなかの腕を持つ。

弟にアレス・ウォレクがいる。

ウォレク兄弟はライツ帝国南方の村で生まれる。

小さい頃より親を亡くしており、兄弟ともども修道院にて育てられていた。

だが、14になった時に、とある男の修道士から弟が性的暴行を受けそうになっていた所を助けた。

彼いわく、その修道士の頭の原型がわからなくなるほどに棍棒で殴ったそうだ。

これを機に修道院を脱出、その後は日々盗みなどをして弟のための食事代を稼いで飢えを凌いだ。

そんな生活を続けた16の時、ドレルクにて兄弟共に騎士団に入団した。

そうして一年後、私と出会った。

アレス・ウォレク

兄とは反対の奔放とした性格。

何も考えていなさそうな雰囲気を漂わせるが、兄や仲間を非常に大切にし慕っており、兄や仲間の為なら自らを真っ先に犠牲にする。

兄と同じく魔力値は4、剣術は素早い動きを活かした戦闘スタイルを得意としている。

兄と出生が同じ。

修道院にて兄に助けられて以降、兄の為になろうとするも、修道院脱出後も兄に助けられっぱなしの人生だった。

そんな中、見つけて来た仕事がブリアルモン騎士団の見習いであった。

こうして彼らはブリアルモン騎士団の見習いとして入り、のちに第四中隊第五班に配属される。

実態は腐った組織へ兄を勧誘した事に負い目を感じている。

同じく一年後、私と出会う。

　　　　　　　　　　　　　　西暦1799年9月8日

　　　　　　　　　　レーヌ・ダンケルの日記より