砂漠の虎 レディンガル②
アクウェル・パラディン軍団は当初、約1500人の兵を率いてゲリラ戦をドメリア伯領東部のカンジャリア付近にて展開していた。
だが、噂によると敵の中の内通者のせいで伯領軍に撃破され壊滅状態となったそうだ。
しかし、パラディンは一筋縄では殺されず、数名の敵と巧みな逃亡劇を繰り広げており、なんとかウラルド王国領内へと逃げ切ろうとしている。
私の戦闘団も何度かパラディン軍団と対峙したが、やはりここらが出身地の奴は手強い。
ここで仕留めないと後々、厳しくなってくる。
「団長、ここはやはり敵陣へ雪崩れ込みましょう！奴らなら簡単に打ち倒せます！」
そう言ったのはここへ来てから私と出会った女性、モハメド・ミナ。
褐色の肌に黒い髪を持つ美しい女性だ。
年齢は私より一つ上だ。
彼女もまた優秀であるから私が副官として認めている人物だ。
ただ少々の気性の悪さが気になる所だ。
今もそう。
相手は歴戦の猛者だ。
そんな相手が水辺の近くに堂々と陣を敷くとなれば何か策があるはずという答えに至るのはそれほど難しい事ではない。
「いえ、それよりもっと細かい敵の把握をすべきです」
ミナの発言に対して返答をしたのはカトゥーシャだ。
彼女はミナに対して慎重な答えをいつもする。
たしかに敵陣の情報分析は重要だ。
だが、今はどうだろう？
我々のいる所から敵陣を挟んだ反対側には200人の兵を率いるバンシル軍団が動いている。
こちらが上手く立ち回らなければバンシル軍団側に被害が出る。
それは避けたい。
なら、こちらは悠長に敵情把握を行なっている場合じゃない。
「2人の意見はよくわかる。だが、今はがむしゃらに動かずに上手く、かつバンシル軍団の動きに合わせて速く動くべきだ。３つに分けて行動する」
敵が騎乗しているのは経験のいるラクダだ。
対して我々が騎乗しているのは馬。
ラクダは砂漠での長距離の移動に優れているが、スピードで言えば馬の方が速い。
そう、つまり我々は敵を追い詰めさえすれば逃す事はない。
だが、敵が延々と移動を続けて定期的に残発的な攻撃を仕掛けてくれば我々の疲弊が一方的に溜まり不利になっていく。
我々はもう4日間も逃亡を続ける敵を少なく短い休憩を挟みながら追っている。
もうそろそろ決着をつけたい。
それにここを逃せば反転攻勢による敗北、または逃亡を成功させる事が可能となってくるのだ。
つまり、ここを逃す手はない。
なら、一気に全騎を率いて叩くべきではないかと思うはずだが、あえてそれはしない。
なぜなら、次のような考えがあるからだ。
さて、では何故あえて戦闘団を３つに分けるかだ。
我々は目の前の小高い丘の下にいる。
そこから、かつての世界の縮尺で言えば10数キロ程度の位置にて敵は陣を敷いているとの事だ。
それも大河の辺りでと言うではないか。
これはおかしい。
どう考えてもだ。
今現在、時刻は正午前程だ。
そんな目視が容易い時間ということを踏まえて考えて欲しい。
我々は本隊の四方の周りを進軍する速度より速く、ぐるりと回って偵察をさせている。
その前方の進軍方向側を担当していた偵察員がこの河川近くの陣を発見したと報告した。
おそらく虚偽の申告とは考えづらい。
断言はできないが味方の裏切りはないようこれまで十二分に取り締まっていた事から少ないはずだ。
それを踏まえると偵察員は何かを見たに違いはないのだろうが、大河の辺りで陣を敷くとは中々におかしい。
それもこんな明るい時間にだ。
だとすれば偽装か？
と言われれば分からない。
こんなにも堂々と怪しまれるような偽装をするだろうか？
たしかに我々が舐められていたならば、あり得なくもない。
だが、敵は知将。
そうなると我々を見くびった真似はまぁしないはずだ。
そして、次の疑問が敵の動きだ。
敵は先ほども考えたようにラクダに乗っている。
ならば、敵は継続的に距離をとって動き続けるはずだ。
そうしないと、距離を詰められて馬を全速で駆けさられ一気に潰されるからだ。
この二つの理由から敵が我々の偵察員に見つかるほどの距離にいること。
そして、その距離内で堂々と逃げ場の少ない大河の辺りで陣を敷くということが、いかにおかしいかが分かるはずだ。
それに敵の目的は逃亡だ。
なのに、なぜここに陣を敷いて我々を待つのか？
常識的に考えればおかしな事だらけだ。
そう常識的に考えればだ。
だが、これは魔術に関してある程度の知識と手腕のある者なら簡単に意図を解明できる。
そして、その答えこそが私が軍を３つに分けるべきだと主張した根拠だ。
