砂漠の虎 レディンガル
新章突入ゥ！
西暦1799年9月2日
どこまでも果てなく続くような荒野に私はいる。
ここはアルク大陸の北西部の乾燥帯だ。
もっと詳しく言うとドメリア伯領南東部だ。
何をしているかと言われれば雇われ傭兵隊長としてゴロツキ共の集まりを指揮している。
ここじゃ身分や経歴は関係ない。
偉い奴は戦いを指揮できるのか、それとも強いのかで決まる。
実際、私達4人は装備と口頭で言った経歴から雇われる事になった。
特に私とカトゥーシャは魔術をつかえるというんで期待されていた。
そして、実際に前線に出てみると敵の異教徒達をバッタバッタと倒すもんで今じゃ100数人の傭兵と言う名のゴロツキ共を指揮している。
あの騎士団からの脱出とライツ帝国からの脱国によって私達は西へと向かった。
そして、流れ着いた先はカルティア王国。
ユールフラ最西端のイルドベア半島にある新興国家だ。
それから南に行ってここまで来た。
まぁ手っ取り早く稼げるというのが決め手だ。
そして、ここで対峙する敵はイルセム教の国家、ウラルド王国だ。
かつてはイルドベア半島全域も支配していたが聖神教勢力の大反撃によって今から30年ほど前にイルドベア半島から追い出され、今ではアルク大陸の北側の海岸線に沿った地域で聖神教勢力に対してゲリラ戦を展開している。
まぁそれが私たちの戦っている相手なのだが。
かつての分離主義者とは違って、まぁ手強い。
戦い慣れした兵にゲリラ戦に長けた指揮官。
ここまで揃えば強いのは誰でも分かる。
それに魔導師を戦闘団に追従させていたりするので、これがまた面倒であったりする。
そして今日も私は敵と対峙している。
ちなみに私の率いる戦闘団の名はかつての世界の似たような歴史から名を取ってレコンキスタ戦闘団を称している。
「団長、総勢100数名の敵は川の周辺で陣をとったようです」
私にその報告をしてきたのは今もなお私に追従してくれているカトゥーシャ・アラハンゲルスキーだ。
当初、寒い地で生まれた彼女はここへ来る事を渋っていたが私が行く事に納得してくれて彼女も一緒に来てくれたのだ。
「川か…妙だな…」
ーーーパラディンの死はアルク大陸北方におけるドメリア伯領の勝利ということができる。
ウラルド王国、ドメリア伯領は互いにもはや正面から戦う力を失っていた。
だが、立地的、経済的に有利であり、その状態で無理矢理勝敗をつけるとすればドメリア伯領の勝ちであったと言える。
だが、それを許さないウラルド王国は25年間に渡ってパラディンにゲリラ戦を展開させていた。
それに対してドメリア伯領は寄せ集めの傭兵を対ゲリラ戦に投入して戦っていた。
しかし、ある時このパラディンという人物の死とそれを死に追いやったドメリア伯領側の伝説の傭兵によってアルク大陸北方の情勢は大きく変わる。
その伝説の傭兵は砂漠の虎、レディンガルだ。
100数人の寄せ集めの傭兵を率いる魔導騎士であり、数名の魔術を使える者を従事させていたらしい。
一説によると女性であったという説などもあるが、後の行方が分からない事からその存在の末路がどうなったのかは分からない。
一部地域の伝承では妖精になったという話まである。
その姿はチェーンメイルの上から、どこかの組織の紋章の入った青い外套を身につけて頭には鉄兜を改造してターバンのようにした物を被っていたという。
そして、この人間が女性という説や妖精になったという説を裏付けるのが、この人間はとても美しい顔をしていたらしい。
そう、まるで女性のようだったと。
それに南方にもかかわらず金色の長い髪に白い肌であった為、北方からやって来た女性ではないかという説が有力視されている。
なんせ南方は傭兵やゴロツキが各地から集まっていたのでおかしな話ではないが、何故ここにいたのかと問われれば疑問である。
それに土地勘のない所で土地勘のあるパラディンを倒した事から豊富な軍事知識と戦闘経験があったとされ、出身に関する謎は深まるばかりだ。
アドゥル・バルク著
『砂漠の妖精の正体』より
