恐怖の城
「右方向から死霊魔数体接近！」
「上からも来たぞ！」
「盾を持ってる奴は前へ行けー！！！背を向けるなー！！！」
「うわぁぁぁぁ！！！痛いぃぃぃぃ！！！だ…誰かーーー！！！」
「こいつら首を斬らなきゃ動き続けるぞ！！！」
「か…噛まれたぁ！だ…だれか…誰かぁぁぁぁ！！！！」
狭い城の中に入った俺の班は今、壊滅状態にある。
さっきまでは13人もいたのに、今じゃ俺を含めて5人しか残らなかった。
8人もあの死霊魔共に喰われたか殺された。
どれもこれも俺の周りにいる無能のせいだ。
副班長ノルクの奴は俺に責任追及をしたが、そんなのはとばっちりだ。
俺は…俺は悪くない…悪くない…悪くない！
「………ちょう！…んちょう！………班長！！！」
俺はノルクの声で我に返った。
「班長！次はどうします！？またあらかた片付け終わりました。この先はどうしましょう？」
「そ…その先はど…どうなっている？」
「お待ちを…バイス！先はどうなっているか見えるか！？」
この廃城は敵の魔術で空間が歪められて広くさせられている。
さっきから大広間と廊下を行ったり来たりしていたが、今は少し奥に進む事にして死霊魔の出てきた穴の奥に向かっている。
一番大きな穴は下に相当続いていて先が見えない。
「先はずっと洞窟のようになっています！もしかしたら地下空洞なんかにまで続いてるかもしれません！」
バイスの声が届いた。
「…とのことです。班長、どうしますか…？」
「ま…待て…この先に行けば外に出てしまうんじゃないか？まだ、魔導師も分離主義者も倒してないぞ！」
「は…はぁ！？もう無理ですよ！一旦、撤退して四班と合流するしかありません！相当待っていたのに四班とは合流できなかったじゃいないですか！？」
「それは…それは魔術の影響だ！魔導師の魔術で四班と会えないようにされているんだ！なら、四班の為にも何より我らが主君であるハレンヒ家の為にも魔導師と分離主義者を倒さなくては！」
「そ…そんな…無茶です！ご再考を！」
「だ…だめだ！もう決めたことだ！決定には従え！」
臆病者め…
この状況だから団結して敵を倒すべきだろう！？
多くの仲間が死んだのに…
仇を討とうとは思わないのか！？
「バイス！引き返すぞ！この下には行かない！」
「何ですって班長！？戻るのですか！？」
「ああ、そうだ！この先は外に出るかもしれないだろう！？敵を倒すまで出るわけにはいかない！」
まったく、バイスは冷静な判断ができていると思っていたが、外へ出る気でいたとはまったくバカだ。
「ですが班長！この下に空間がある事は確かです！この下から死霊が来たのですから敵はやはりこの下にはいるのでは！？」
そう言ったのはアレスだ。
たしかに…そうかもしれない…
なかなかに優秀な判断ができている。
やはり、バイスより頭の柔らかいアレスの方が優秀か。
「そ…それはたしかに……よし、やはり下へ行こう！下を見てみて、何もなければ…戻ろう！」
「わかりました！」
バイスを先頭に下へ降りていく。
まったくバカ共め。
敵を倒さずに帰るなんて、どうやったらそんな思考になるんだ…
死霊共に恐れをなしたか…
ここは敵の魔術の霧が立ち込めており、死んだ者を復活させる。
先ほどまで共に戦っていた仲間達も敵の死霊に殺されたら最後、そいつも死霊と化す…
本当に恐ろしい奴だ…
おそらく、昨日の戦いで出た死体を回収して送ってきているんだろう。
民間人の服装をしているのに剣を持った死霊共がたくさん出てきたからな。
しばらく、下へ進んでいると広い空洞に出た。
足首ほどまで水の溜まった空洞だ。
松明がかけられているので恐らく誰かがこの先にいる。
「ウッ…この臭いは…」
つい声に出してしまった。
だが、皆も顔をしかめて手で覆っている。
死臭だ。
とてつもない死臭が漂っている。
「おい…この臭いは…確実に奴らはいるはずだ…全員、周囲を常に警戒しろ…」
しばらく進んで曲がり角を曲がった。
その先にはやはり奴らがいた。
奴ら、ほかの死体を集団で食っている。
人間同士が共食いをしているなんて…
「殺せ…」
俺が指示する前にハンセンは雄叫びをあげて走って向かって行った。
どうしたというのだ。
情熱的な男とはいえ、命令にはしっかりと従う奴なのに。
ハンセンに続いて他のみんなも死霊共を蹴散らした。
10名ほどの死霊共を倒すと静かになる。
ハンセンは死霊が群がっていた死体に近づいて膝をついた。
「や…やっぱりだ…やっぱりヘンスクだ…あぁ…どうして…神よ…」
ハンセンは横たわる死体に顔をつけて肩を震わせた。
「それが…ヘンスクか…？」
それは死霊に食い漁られてボロボロになった我が班のヘンスクだった。
ヘンスクはハンセンの弟のような存在で、ハンセンに誘われてこの騎士団に入った男だ。
だが、何を今さら…
ヘンスクがいないのはさっきからわかっていたことだ。
それに今はそんな事をしている暇はない…
「ハンセン…今はそんな事している暇はない…俺たちまで殺されるぞ…」
「俺たちだ…？」
ハンセンの震えていた肩はピタリと止まった。
「俺たちなんかじゃないだろう！？あんたがだろう！？」
なんだと…
「なんだと…仲間を一に考えていると言いたいだけだ！」
「いや、そんな事ない！お前は自分の保身を何より優先するじゃないか！！！！」
こ…こいつ本当に俺に言っているのか？
それとも狂乱状態になっているのか？
恩知らずにも程がある…
「貴様…この俺に向かってそんな事を言うか！？恥を知れ！」
「落ち着いてください！班長！大声を出して争っていたら危ないで…うわぁぁぁぁ！！！！」
後ろからノルクの叫び声が響いた。
振り返ると背後から死霊に肩を噛まれているノルクがいた。
「班長ーーー！！！た…たすけてぇ！！！」
ああ…もう…手遅れだ…
ノルクの肩からは大量の血が噴水のように飛び出していた。
「班長！何を突っ立っているんですか！？」
背後からアレスの声がする。
だが、そんな事言われてもこうなってはもうどうしようもないだろう…
ノルクは泣き叫びながら死霊に喰われていく。
俺が剣を抜いた時、背後から飛び出してきたバイスが死霊の首を斬り飛ばす。
「班長、しっかりしてください」
バイスは偉そうにそう言い放った。
「は…班長ぉ……ゴハッ……」
俺はノルクに歩み寄る。
ノルクは手をこっちに向けて血を吐きながら口を開いた。
「し…死にたくな…い…」
「………」
「班長、殺しますか？」
バイスが尋ねてくる。
「まて…」
ノルクは今にも死にそうな様子で弱々しい声を発し続けている。
「お…おれは…おれは…主君への…恩を…つ…尽せましたか………」
俺は剣を抜いてノルクに言う。
「いいや…がっかりだ…役立たずめ…」
そう言って剣を振るった。
無能はいない方がマシだ…
恩を尽くしたかだと？
俺の言うことに首を振るだけで恩を返せたかなど…バカか？
「班長！な…なんて事を！？」
アレスが叫び声をあげた。
こいつもバカか？
ほっとけば死霊になるというのに…
「な…なんだ？」
「ノルクはあなたを尊敬してずっと付き従ってくれていたのに…何度も…何度もあなたのピンチを救っていたのに…」
「まぁ盾としては頑張った…だがな、それは当たり前だ…俺ほど優秀な人材だったわけではない…最後まで盾となったのは褒めてもいい…」
「こ…この男…」
「先を急ごう…早く敵を倒さなければ…」
当たり前だ…
ノルクの死より任務の完遂だ。
ノルクや他の仲間達のためにも任務を果たさなくては…
「限界だ…」
奥へ行こうとしていた俺の背後からハンセンの声がした。
俺の耳が変ではなかったら限界とか聞こえた…
「なんだと？ハンセン…」
「限界と…限界と言ったんだ！」
俺は剣を抜いてハンセンに詰め寄った。
「限界だ…もうここで班の撤退指示を出してくれ…さもないと、俺たちも…あ…ああ……」
無能に用はない。
それも俺の班にはいるだけで邪魔だ。
「は、班長！何を！」
「何をだと？アレス！？見てわからないか！？無能のゴミを処理しただけだ！任務を放棄するような馬鹿野郎の血が何色か…それを確かめたかっただけだ！！！！」
ハンセンには予想外にも我々と同じ赤い血が流れていたようだ。
腹に突き刺さった剣の間から流れるそれは確かに赤い色だった。
「班長、今すぐハンセンから離れてください。さもなくば、こちらにも考えがあります」
気づかなかった。
もう1人のアホであるバイスは剣をこちらに向けて立っていた。
そうか…
なら…アホの言うことに従おう。
俺は剣から手を離してハンセンから一歩引いた。
ハンセンは白目を向いて俺の足元に倒れた。
「これで満足か？売女兄弟？」
「貴様…」
ふふふ…バイスは怒り狂ってる…
協調性と感性のない男だと思っていたが、怒ることもあるらしい。
裏切り者は裏切り者同士の死に悲しむ。
なら、トドメを刺せば…どうなるんだろう…
怒るか…泣き叫ぶか…
「どうせ、お前は腰抜けの裏切り者だ。その剣を俺には振るえない…」
「くっ…止まれーーー！！！」
バイスの叫び声が上がったが俺はもちろん止まらない。
持っていたもう一つのナイフを抜いて倒れるハンセンの後頭部目掛けてそれを振り下ろした。
ナイフの突き刺さった頭からまたしても赤い鮮血が吹き上がる…
ことはなかった…
ナイフはハンセンの前で止まり、力を込める私の腕はプルプルと震えている。
それ以上、下へ行かないのだ。
なぜかはすぐに分かった。
誰かが私の腕を掴んでいるのだ。
バイスか？
いや違う。
この手は左手だ。
バイスの左手は盾で塞がっている。
ならアレスか？
それも違う。
アレスは向かってバイスの左後ろにいる。
飛び出してきても手が届くはずがない。
「仲間殺しは騎士団の規則違反です。手を引いてください」
なんて声がした。
同時に声によってこの手の主が誰かわかった。
私が顔を上げると松明に照らされた白い肌の顔が目に入った。
青く美しい目に黄金色の髪。
第四班班長レーヌ・ダンケルだ。
「ど…どうやってここまで来た？」
「どうもこうも、帰るのが遅かったので数人を引き連れてここまで来たとしか言えませんが」
「ま…魔術はどうした？」
「私も魔術を使って空間を正常化させたまでです」
「そ…そうか…」
そう言えば、この女は魔術に心得のある者だった。
私とした事が、仲間についての事を忘れるところだった。
だが、まぁ仕方ない。
これだけ酷い状況だもの。
「だが…ここへ来ていいなど…言っていない！！」
次の瞬間、頭に強い衝撃が走った。
と同時に、意識が遠のいて体の力が抜けていく。
視界が狭くなっていく。
そして…
「大丈夫ですか？救援に来ました」
そこは酷い有り様だった。
お化け屋敷の地下は屍の山だったのだ。
そして、その屍の山を乗り越えて奥に行ってみると彼らがいた。
何とか間に合ったが、数秒遅ければこの倒れている男の人は死んでいただろう。
「ああ…ありがとう…君が来なければ、班長を殺していた…」
そう言ったのはいつか見た人だ。
名前は確かバイス・ウォレクさん。
そうだ。
この2人は私を騎士団へスカウトしに来た人達だ。
「お怪我は？」
「いや、俺も弟も大丈夫だ。それより、そこに血を流して倒れている大男を助けてやってほしい」
「わかりました」
そう言って私は剣がお腹に突き刺さって倒れていた人から剣を抜いた。
「お、おい…もっと慎重にしないと…」
そう言ったのはたしかアレスさん。
スカウトしに来た時ぶりだ。
「すいません、でも安心してほしいです。この人は助かります」
「そ…そうか…」
私は血の溢れ出る傷口に持ってきていた包帯を巻くと回復魔術を唱えて臨時措置は終わりだ。
内臓は恐らく無事。
剣がそれほど深々と刺さっていなくて安心した。
「このあと、私の仲間達がやってくるので合流して外へ出てください」
「あ…あんたは？」
「私はここの主を倒しますので」
「ひ、1人でか！？」
「ええ、問題ありません」
「お、俺がついて行こう。俺はアレスだ」
「存じております。大丈夫です。私も魔術は心得ていますので。危ないですし疲労しておられますでしょうから外を目指してください」
「そ…そうか…」
何とか説得できた。
まぁ止められるのは分かっていたが優しい人だ。
このあと、カトゥーシャ達が来るから帰り際にまた迷う事はないだろうし。
ゾンビ達にやられる心配もない。
さて、こうなれば私がやる事はあと一つ。
この廃城の主と死霊魔術師を倒すだけだ。
