恐怖の城②
ジメジメと湿った石造りの空間。
足首にまで水が溜まっている。
鼻をつくのは人の死臭。
そして、どこからか聞こえてくる死霊の呻き声。
松明がかかってはいるが薄暗く、見通しは良くない。
この地下の洞窟のような空間の先に魔導師がいる事は間違いない。
私は一人、ジメジメとして魔術によって立ち込めた霧の中を進んでいく。
この霧を吸って肺に入れておくと危険だ。
自分が死んだ時にこの魔力を含んだ霧が人体を死霊として復活させ、見事、ゾンビの誕生となるのだ。
ゾンビなんて前の世界の時は画面の向こうからしか見たことなかったのに、今じゃ目の前にいるとはなぁ…
前はホラー系が好きだったけど最近のゾンビ映画はアクション要素が強くて好まなかったな。
つまるところ古いのは好きだった。
だが、今はゾンビ映画の主人公のようで興奮するどころか、ゾンビ映画の主人公がこんなにも気持ち悪い思いをして戦っていたのかと尊敬する。
斬り殺せば吹き出る死臭。
噛まれたら血を吹く。
腹の辺りを斬れば死臭だけじゃなく、お腹の中の内臓まで飛び出してくる。
小腸が飛び出せば最悪だ。
もう死臭と糞尿の匂いで鼻がもげそうだった。
それもこれも全部、魔導師のせい。
ここまで面倒な仕事を用意してくれた魔導師様には存分にお礼しないといけない。
第五班の分も含めるとそれはそれは結構なお礼をね。
なんて考えていると、そろそろ奴らのいるとされている木のドアが見えてきた。
きっと魔導師というのは生命反応を感知しているだろうから魔導反応はもちろん、生命反応も消してある。
これでバレない。
さて、準備は整った。
存分にお礼しようか。
「どうですか？そろそろ奴らも全滅したでしょうか？」
ハルが魔導師様に話しかける。
魔導師様というのは我々が協力してもらっている流れ者のことだが、実力は確かだ。
一見、ただのボロボロのローブを纏った白髪の爺さんだが、魔導国家であるイルドニアにいた優秀な魔導師だったらしい。
公領の犬である騎士達がもうそこまで迫っていたが、魔導師様のおかげで奴らは、ほぼ全滅らしい！
「ああ、生命反応が少しあったが、それも別の助けに来た奴らが回収して行った。だが、これだけ貢献したのだから報酬はたんまりもらうぞ」
「ええ、心得てます」
「フフフ、これで当分は生活に困らないぞ…やったな！ブリギャスタン」
彼がブリギャスタンと呼んだ相手はどこで拾ってきたのか分からない生首の入った大きな瓶だ。彼はいつもそれと大きな杖を持っている。
イルドニアは狂信的な魔導師が集まると言われているがその通りだと実感したよ。
彼を見てからな。
「では、そろそろ出てもいいでしょうか？」
「ダメだ！アプラス君！夜まで待て！お前らが寝た後で私が外を見てくるから、それで誰もいなければ出てもいい！」
「そ、そうですか」
俺の名前はアクラスだが、この人はアプラスといつも間違える。
わざとかどうか分からないが。
だが、街から流れて俺とハルがここに迷い込んだのを受け入れてくれた命の恩人だから仕方がない。
昨日も中まで追ってきた敵を倒してくれたし、今日やってきた増援もさっき倒してくれたのだからな。
その時、ドアの開く音がした。
俺もハルも咄嗟にボウガンを手に取って立ち上がった。
魔導師様も杖を扉のほうに向けた。
「誰だ！」
魔導師様がそう言って杖を向けた先にいたのは、鎧に身を包んだ少女だった。
「誰だ？と言われましても、この廃城を散歩していた者ですが？」
おそらく、この女は騎士団の手先だ。
一人で向かってくるとは無謀だ。
きっと魔導師様もバカにして笑っているに…
なぜだ？
魔導師様は不安そうな顔を浮かべている。
こんな女、簡単に倒せるだろうに。
「な…なんだ…生命反応がしない…魔力反応もしない…な…何者だ！」
「おっと、魔力反応も生命反応も一人静かに散歩をしたかったもので制限していましたよ」
「生命反応も魔力反応も制御できるなんて…相当、魔術に心得があるな？」
「なんのことやらさっぱり…」
「き…貴様…」
なぜこんなにも魔導師様は怯えているんだ？
「魔導師様、こんなひ弱なガキ、俺たちでも倒せますぜ！」
ハルは俺の気持ちを代弁するように言って、ボウガンを彼女に向けた。
「や…やめろ！」
「このハレンヒ家の犬め…死ね！」
ハルは魔導師様の制止も聞かずにボウガンを撃った。
だが、それは金属音のみを残してあの少女には命中しなかった。
なぜなら、あの少女が目にも止まらぬ速さで剣を振るい、ボルトを落としたからだ。
「おやおや、人に物を投げるとは無礼な」
バ、バカな…
化け物だ…
「魔導騎士だと…今、あいつは強化魔術で動体視力を強化した…なんて奴だ…だが…私なら大丈夫…」
魔導師様は依然、不安そうな顔をしてぶつぶつと呟きながら杖を向けた。
「ファイアボール！」
そう叫んだ。
すると、杖の先に青い光が集まったと思えば、それが今度は火の球体となり、少女の方へ飛んでいった。
が、少女は動かず立っていた。
その火の球体は少女に向かっていき命中した。
そして、それは少女のいた所に大きな火の手をあげた。
やった！
仕留めた！
生きていたとしても火傷で動けないだろう。
「やったぞ！」
ハルも叫んだ。
だが、魔導師様は依然さっきと変わらぬ顔をしていた。
いや、むしろさっきよりも、ひどく不安そうな顔をしている。
だが、どうせ煙の晴れた先には少女の遺体が転がっているはずだ。
しかし、実際は違った。
煙の晴れた先にはさっきと変わぬ姿で立っている少女がいた。
「今の手品はすごかったですね！安全にも配慮した素晴らしい技です！では、私も不器用な手品を披露させてもらいますね！」
な…なんて事だ。
「ば…化け物だ！」
ハルは叫んだ。
少女はハルの叫び声を上げた途端、ハルの方を向いた。
そして、剣を握りしめ、ハルの方に向かって行く。
「うわぁあぁぁぁあ！来るなぁぁぁぁぁぁ！」
ハルは叫びながらボウガンを撃った。
だが、彼女の体を包む半透明で輝きを放つ球体が現れて、それがボルトを弾いた。
まるでそれは彼女のためだけの防壁だった。
そして、奴は剣を振るってハルの首を斬り飛ばした。
なんてことだ…
俺の唯一の生き残った同志が…
ば…化け物め！
殺してやる…俺が殺してやる…
ハルの仇を討つ！
俺もその少女に向かってボウガンを撃った。
だが、先ほどと同様に何かでボルトは弾かれる。
くそ！
厄介な魔導騎士め…
「死ね！！！クソ犬女め！！！」
俺はボウガンにボルトを込めてもう一度撃った。
だが、やはり奴は攻撃を受け付けない。
なら、剣で直接殺すしかない！
俺は剣を抜いて震える手をなんとか抑え、握りしめた。
「落ち着いてください。首を飛ばしたら痛みを感じる暇もなく死ぬに決まってますよ」
余裕そうに少女はそう言った。
奴は俺にゆっくり歩いて来ていた。
その時、
「エクスプロージョン！！！」
魔導師様の叫び声が聞こえた。
そして次の瞬間、凄まじい轟音と衝撃、爆風が辺りに響いた。
目の前で強烈な爆発が起こったのだ。
「ハァ…ハァ……どうだ！？やったか！？」
魔導師様が興奮した様子で言った。
だが、煙の晴れた先に居るのはさっきと変わらぬ様子でこっちに歩いてくる少女だ。
「なんてことだ…」
俺のほうにまっすぐ向かってくる。
「死ねーーー！！！」
魔導師様は何度もさっきの魔術を放っている。
目の前で沢山の爆発が起きた。
その爆風と衝撃で城はガタガタと揺れる。
だが、奴はこの爆発の中を生き抜いた…
やっぱり…無理だ。
勝てるはずがない…
「う、うわぁぁぁぁぁ…」
俺は怖くて情けない声を上げて逃げ出し、机の下に飛び込んだ。
足音は魔導師様の魔術の爆音と詠唱の叫び声で聞こえない。
だが、爆発も詠唱を叫ぶ声もピタリと止んだ。
まさかとは思うが…
俺じゃなく奴は…
煙の晴れた後、机の下から顔を出して魔導師様の方を見た。
魔導師様は口から血を吐いていた。
そして、その魔導師様にくっつくように奴が剣を腹に刺している。
腹からはドバドバと血が絶え間なく流れていた。
そして魔導師様の顔は苦痛に悶えた顔を奴に向けている。
あ…ああ…
「どうですか？痛いでしょう？やはり首を飛ばす方が痛みを感じず良心的でしょう？」
少女は苦しむ魔導師様を前に淡々と言い放った。
「こ…このクソ女がぁぁぁああぁ！！！！お前なんぞ…」
魔導師様が何かを言い終える前に少女は剣を腹から抜いて首を斬り飛ばした。
飛んだ首は俺の目の前に落ちた。
少女はこちらにゆっくりと向き、歩いて来る。
ああ…あああ…
「確かに見た方は首を飛ばした殺し方は残虐だと思います」
ああ…なぜだ…なぜ…
「ですが、この世界ではどうか知らないですが、首を飛ばされれば意識も無くなって痛いもクソもなくなるのです」
次は俺なんだ…
「魔術があるこの世界では痛みを緩和することもできるのでありましょうが、あの魔導師様はどうやらそれの詠唱方を知らなかったのか唱えなかった」
まだ、生きたい…主導者共は敵は弱いと言っていたのに…
「まぁ試すような事をしてしまいましたが、最後にはきちんと首を斬ったので大丈夫でしょう」
そして…なぜ…こいつは…
「さて、そこで質問です」
こんなにも人を殺して平気なんだ…
「貴方はどんな死に方を望みますか？」
さて、仕事も終わった。
被害は多くなったが、任務も完了という事で大丈夫だろう。
魔導師も三流だったし、敵も強くなくて良かった。
一人は気を失ったんで殺さずに捕らえたが…
「あああああ！！！！！ハルの…ハルの首が…アハハハハ！ボールみたいに！ボールみたいに飛んだ！魔導師様の首も足元まで飛んだぞ！アハハハ…ああああああああ！！！」
気を取り戻してから、あんな感じで狂乱状態になってしまった。
情報が手に入ると思ったが、あれじゃ無理そうだな。
だが、それにしても…
「班長、報告です。味方が遺体の回収者を送るので、その際に彼も連れて行くそうですから殺さないようにとの事です」
この声はカトゥーシャだ。
目をやると顔に疲れが出たカトゥーシャがやはりいた。
「そうか…わかった…」
「あのー…班長、どうかしましたか？」
ん？
顔に出てしまっていたか？
こんな事を聞かれるのは初めてだ。
「いや、少し疲れただけだよ。気にしないでくれ」
「そうですか…」
いや…
せっかくだし聞いておこう…
「なぁ、アラハンゲルスキー」
「はい？」
「私の顔って…戦っている時、怖いかな？」
どうだろう…
あれ、返事が遅い気が…
「いえ、お美しい顔をしていますよ！」
「そ、そうか。すまない。下らない事を聞いた。任務に戻ってくれ」
「はい！」
そうか…
綺麗だよな…
なんか、ブスとかは前の世界で言われ慣れたけど。
怖いはなかったからなぁ…
いや、そうだ！私は自分に惚れそうなくらい可愛い顔だものな、今は。
あいつは魔導師とか仲間の首が飛んだ事と怖がらせるセリフを言ったからあんなんになったに違いない…
そうだな！
そうに違いない！
たぶん…
「班長、報告です。味方が遺体の回収者を送るので、その際に彼も連れて行くそうですから殺さないようにとの事です」
班長は皆が休憩しているのにも関わらず、馬の世話をしていた。
本当に真面目な人だ。
「そうか…わかった…」
だが、振り向いてこちらに向けた顔は少し曇ったような顔をしていた。
どうしたのだろう？
「あのー…班長、どうかしましたか？」
つい聞いちゃった…
大丈夫…かな…
「いや、少し疲れただけだよ。気にしないでくれ」
あ、ちょっとまずい事を聞いちゃったかな。
班長はお綺麗な顔をお持ちだから少し失礼だったかな…
「なぁ、アラハンゲルスキー」
立ち去る寸前、後ろから班長が私を呼びかける。
なんだろう？
やっぱり怒ってるかな…
貴族出身だし、そんな事を聞くのはまずい事だったかな…
「私の顔って…戦っている時、怖いかな？」
ああーー！！
予想の上をいく回答だったぁ…
やっぱり、これほどできたお方でも17の美しい少女の心はあったんだ！
これは私が100悪い…
余計な事を聞かなければ…
でも過ぎた事は仕方ない！完璧な回答をして安心させねば！
でも、考えてみれば戦っている時は必死で班長の顔はあまり見ていなかったかも…
確かにちょっと怖そうだけど、人間、命をかけた殺し合いなら必死になって顔が怖くなるなんて当たり前だ！
班長は悪くない！でも、怖いなんて言っちゃ班長の心に大きな傷が…
なら、当たり前のように当たり前の回答を返さねば！
今は罪の意識を消して普通の顔で！
普通の顔！普通の顔！
「いえ、お美しい顔をしていますよ！」
よし！
完璧な回答だ！
これで班長の心も安心だ！
「そ、そうか。すまない。下らない事を聞いた。任務に戻ってくれ」
「はい！」
よし！
反応もバッチリ！
やりきった！
すごいぞ！私！
