転生騎士物語

第二章 〜ブリアル騎士団編〜

火の都市③

松明の炎に照らされながら日も暮れて暗くなった瓦礫だらけの街の広場にテントを広げて飯を食う。

飯は意外にも質素ではない。

野菜スープに塩漬けの豚肉、小麦のパン。

普通の食堂で食えば旨いもんだろう。

だが、ここじゃ不味い。

パチパチと火のついた瓦礫の中の木片に群がる他の騎士達。

その近くでは顔の原型を留めないくらいに傷ついた男の死体が横たわっている。

もう夜になったんで誰も死体の回収をしない。

夜になってまで仕事を全うする奴はいない。

俺の足元にも誰かが横たわっていたのだろう。

俺の座る木のベンチの下辺り一帯には固まってこびりついた血が広がっている。

そんなこともあって鼻をつく死臭が今も漂っている。

向こうのほうでは馬の糞が山積みになっている。

その隣では集められた死体が燃やされて焚火のようになっている。

だが、その燃えた死体からでる死臭を嫌がって誰も火にはあたらない。

だから、みんな瓦礫の中の木片を集めて別で火をつけてそれに群がる。

かと言ってその木片も数は限られている。

だから身分の低い奴はさっさと支給された粗末な毛布にくるまってテントの中の藁の上で眠っている。

そんなわけで、こんな所じゃ旨い飯も不味くなるってわけだ。

天気も曇ってるし、まもなく小雨もくる。

そうなったら寝ちゃいられねぇ。

団長や各中隊長なんかは比較的、被害の少ない屋根のある建物にベッドを置いて寝てるってのに。

全くやってられねぇ。

食って寝て戦って、死ななかった事を1日の終わりに感謝して、また明日も死なないように祈る毎日だ。

楽しいとは思わない。

　　コロベルク鎮圧に向かったある騎士団員の手記

「全員、止まれ！」

私の掛け声に我が班員、合計13名はみんな馬を止まらせた。

私の前にいた案内人の騎士が我々を休息集合場所まで案内してくれたのだ。

休息集合場所は瓦礫の散乱した広場。

ちらほらと先に来ていた他の騎士達もいる。

それに死体もまだちらほらとある。

日が暮れたんで誰も回収しないんだろう。

臭いわけだ。

「では、あとは任せた。くれぐれも問題を起こさないように。それと、班長さんは自分の中隊長の下に戦果報告に行くように。では」

案内人の男はそう言って去って行った。

「全員、馬を並べて各自、休憩に入れ。当番はここで馬の面倒を見ろ。飯は誰かに持ってきてもらえ。各自、解散」

そう言うと皆、口々に疲れを口に出して言って馬から降りて行った。

「班長、私も報告お供します」

背後からカトゥーシャが近づいて言った。

「いいのか？腹は空いてないのか？」

「ええ、大丈夫ですよ」

「なら、頼もう」

そう言って私とカトゥーシャは馬を走らせて、ここから少し行った旧商会館跡へと向かった。

休憩場所の広場からはそれほど離れておらず、ほんの1、2分で着いた。

旧商会館跡は火の手が回っておらず、少しは荒れていたが、他とは比べものにならないくらい綺麗に残った大きな建物であった。

私達、2人は中へ入っていき、案内人に連れられて奥の一室の前へ通された。

過去の過ちは起こすまいと大きな音でノックした。

「入れ」

とだけ、あの豚男の低い声が聞こえた。

カトゥーシャには部屋の前で待ってもらって一人で中に入った。

そこは戦いの最中にあったとは思えないほどの美しい部屋でタンスやベッド、鏡、机、イスと不便なく過ごせる部屋だった。

そして、肝心の豚男はソファで私服に着替えてくつろいでいた。

「失礼します。第四中隊第四班長レーヌ・ダンケル。ただ今、帰還の報告にあがりました」

「ご苦労、どうだった？」

「班員の被害はほぼなし。各々、剣や兜などを紛失したくらいです」

どうだ豚男？

これでも文句言えるか？

「ご苦労ご苦労。なかなか良い成果だったな。他の騎士たちが多く死んで悲しみに暮れているのに元気なわけだ」

こいつ、どこまでも腐ってるな。

「それは失礼しました。もう少し慎みます」

「我が中隊では死者が4人も出たんだ。私が悲しんでる事くらい察して物を話せ馬鹿者」

馬鹿だと？

この糞豚め。

まぁいい、4人も死者を出した無能の遠吠えだからな。

「そうでしたか。それは誠に失礼しました」

「ふん。ところで今日、敵に異変はなかったか？」

ん？もしや…

「と、言いますと？」

「なんだか強い奴が居たとか」

やっぱりな。

裏ではやはり繋がってたか…

「いえ、特には。何もありませんでした」

「……そうか。わかった。行け」

「は、失礼しました」

そう言って私は部屋を後にした。

部屋を出てみるとカトゥーシャは少し心配そうな顔で立っていた。

「どうでしたか？」

「ああ、やっぱりそう言うようなことは聞かれたよ」

「そうでしたか。でしたら、やはり彼らはお互い…」

「続きは後で話そう」

私はカトゥーシャの話を遮って出口へと向かって行った。

あの時に見つけたペンダントはハレンヒ家の紋章だった。

つまり、この件に関してなぜかハレンヒ家の人間が介入しているということだった。

前々から黒幕にハレンヒ家がいるとは噂されていたが、あくまでそれは噂だった。

だが、実際にこの目でそれを見てしまったことで噂は噂ではなくなり現実味を増してきたという事になる。

あの黒騎士はハレンヒ家の人間でありながら、我々を攻撃してきた。

ということは、やはりハレンヒ家の一部の人間は分離派なんだろうか。

だが、あの豚の口から、あの言葉が出たという事はつまり…

「…ちょう……班長！」

私を呼ぶ声に我に帰った。

呼んでいたのは後ろにいたカトゥーシャだった。

「すまない。つい考えこんでいた」

「そうでしたか。食事の配給はもうすぐで終わるそうですよ。早く行きましょう」

「ああ、そうだな。行こう」

そう言って私はカトゥーシャと配給所へと向かった。

配給所は隣の広場であり、荷馬車がずらりと並んで多くの物資が山積みに置いてあった。

もう配給係の仕事時間がそろそろ終わる頃で人はまばらだ。

「班長、私がもらってきますので、そこで待っていてください」

「ありがとう。なら、言葉に甘えて待っているよ」

「はい！」

そう言ってカトゥーシャは配給係の方へ走っていった。

本当に優秀な子だ。

教養もあるしマナーもなっていて冷や冷やする部分がまるで見つからない。

生徒会の書記的な感じだな。

そんな事を考えているとカトゥーシャは二つの木のトレーを持って、すぐ帰ってきた。

「すいません、もうほとんどなくてパンが硬い物だったり、塩漬け肉も小さい物しかありませんでした。右の方を取ってください。右はまだマシですので」

ああ、本当に優秀だ。

この子は。

「 そうか。ありがとう」

そう言って私は左のトレーを手に取った。

「あ、班長、こっちです。班長から向かって右と言ったんです」

「いいよいいよ。君がいい方食べなさい。私は今日はあまりお腹が空いてない」

「そうです…か…」

そう言ってカトゥーシャは私の隣に座った。

まだ、2人とも鎧姿のまま。

食事は意外にも豪華だ。

塩漬けの豚肉に小麦のパン、野菜スープだ。

多分、街の食堂で食べれば美味しいんだろうが、戦場の真ん中では美味しいと思わない。

てか、あの世界出身の私からしたら、どのご飯も味薄で美味しいとは思えないがな。

そんな事を言いつつパンをかじる。

うん硬い。

続いて肉もかじる。

うん塩辛い。

そしてスープをすする。

うん味薄い。

野菜硬い。

「美味しいですね、班長！」

「ああ、とても美味い。とてもな」