新しいアルメリア王国に向けて
国の会議に出席させられる速水。さてどうなりますか......。
応接室で待ちぼうけの間、出されたお菓子やなんかを摘まんでいた。どうしてこうなる? 王国会議に出席とか大丈夫なんだろうか? なんて興味半分、恐怖半分で待ってたんだが、その時間も終わりを告げる。
「皆さまが集まられましたので、こちらへお越しください」
女性の案内で会議室へ案内された。扉を開けると大きな机を囲む様に皆が座っている。上座には国王の姿も見えた。
「速水君! こっちへ来たまえ!」
サダラ－ク公爵が声を掛けてくれたので、空いていた隣の席に着席した。
「ではこれより緊急の会議を始める!」
スチュワ－ト宰相が始まりを告げる。次に発言したのは国王だ。
「皆、突然の招集に答えてくれてありがとう。今日はこの国の行く末に関わる問題だ」
「国王、では私から説明致しましょう」
「スチュアート、頼む」
「本日、貴公らに集まって貰ったのは、先ず教育機関を新設する事に決まった報告だ」
「宰相殿! それが何か問題なのですか? 学校など既にあるではありませんか!」
「エルモンド卿、今度新設するのは、庶民の為の学校だ」
「庶民の? 何故なのでしょう? 彼らに教育など必要ですか?」
「うむ。そう言う意見が出る事は分かっておる。だがなその考え方ではこの国に発展はない」
「発展が無い? ですが今の所、何の問題も聞いておりませんが」
「そう、何も無いのだ。彼らは自身の考えも持たない。いや持てないと言った方が良いな」
「それの何処が問題なのでしょう。我らに守られ決まった税を治めれば平穏があるではありませんか?」
「本当にそうか? エルモンド卿は直に住民の声を聞いたのか?」
「そ、それは......」
俺は黙って聞いていた。やはり選民意識の高い貴族はそう考えるだろう。自分が良ければ良いのだから。だがその考えでは新たな物も生まれず、発展も見込めない。発言はしたいが、この場では無理だろうな。
「少し宜しいでしょうか? その件について私は、ここに居る速水君に興味深い話を聞きました」
「サダラ-ク卿、それはどの様な話なのだね?」
そこでサダラ－ク公爵が、俺から聞いた一揆の話や革命の話、そして教育が及ぼすこの国への影響などを話して行った。聞きながら苦い顔をする貴族も居たが、興味深く聞く貴族も居る。その様子を見て、案外新しい意見を取り入れようとする貴族も居るんじゃないか? と思った。
「興味深い話をありがとう。今の話を聞いて確信に変わった。教育改革はするべきだ!」
「うむ。細かい部分の話も聞いてみたい。速水とやら少し話を聞かせてくれないか?」
国王がおもむろに俺に対し話しかけて来た。断る訳には行かず、俺は知っている範囲で話をした。
「先程の話にも合った通り、教育により発展を促す事は間違いありません。何故なら貴族教育では考えつかない可能性が生まれるからです。その発想が新たなシステム、新たな発見を生みだすかもしれません」
「そうだな。ここ数年、我が国の財政も横ばいだ。飢饉となると重税すれば良いと言う考え方で、何名死んだ? 現状、貴公らの所有する領地については、全てを任せて来た。だが街が大きくなった等と言った話は一度も出ておらん」
「国王様の仰る通り、定例の報告でもそう言った話はありませんでした。しかし近頃、ある街が頻繁に出て来るようになった。皆も知っているだろう? グランベルク近辺の事は」
「ええ。私も実際に見に行き、街の発展ぶりに驚かされました」
こう発言したのは、ハ－モニック公爵だ。下水工事の時街に来てたしね。
「彼らの持つ技術と知識は、高い教育から生まれたものと聞いた。そして彼らは貴族でも何でもない」
それを聞いていた一部の貴族が唸る。反論しようにも、何をどう言えば良いか分からない様子だった。
「では採決を取る! この議題に反対の者は居られるか?」
結局、教育機関の設立に対し反対する者は居なかった。まぁ多少反対されても、宰相と国王は強行しただろう。そしてこの話には続きがある。
「では引き続きこの教育機関についてなのだが、建物は国で各街に建設。そして教師となるのはファリス教の神父とシスタ－だ。既に全面的に協力を得られることになっている!」
この宰相の発言に会議場がどよめく。ファリス教の存在の大きさがここでもわかるな。
「一体どのような方法でファリス教を動かしたのでしょうか? にわかには信じられません!」
「ゼットバ－グ卿、動かしたのはそこに居る者だ。なぁ、速水君」
「え、ええ。直接、アナマリア様にお会いしまして了承を得ました」
更にどよめきが起こった。どれだけビックリされるんだよ? そんなに凄い事か?
「静粛に! この後、彼を伴ってファリス教総本部へ同行する予定だ」
宰相のこの発言により、ざわついた会議場は静かになった。ちょっとそれも聞いてないんですが? そしてこの議題の他に、例のカレンダ－についても話し合われた。この案には集まった貴族が多いに賛成した。国王も関心した様子で、出来るだけ早く施行できるように定めるという事になった。この会議から2ヶ月後に新たな年表が告示されるのだが、その話はまた後日。
やっと会議は終わったが、まだ帰して貰えそうにない。何度でも言う、どうしてこうなった!!
会議は無事に終わったが、まだ帰れない。次話はアナマリア再登場！
