191. 神々しい光
「ど、どうなってるんだよ！ なんで、俺が神に呼ばれるんだよ！」
「僕だってわからないよ！ そもそも、クレアドルサ様から直接の呼び出しがあることなんてほとんどないんだから！」
セプテトの肩を掴んで問い詰めると、帰ってきたのはそんな言葉。余計に不安になるじゃないか！
「……なんだか、忙しそうだから、僕たちは帰っておこうか。ね、ルゥルリィ、フェリル」
「あい。ますた、ばいばい」
「わふぅ！」
「あ、お前ら！」
不穏な空気を察したのか、ペルフェたちは武器や宿環に戻っていく。逃げたな。なんて薄情なヤツらだ。
とはいえ、アイツらに構ってもいられない。ちゃんと状況を把握しておかないと。
「呼び出された理由はわかるか？」
「わからないよ。とにかく、協力者を連れて神域まで来いって」
その協力者ってのが、俺のことらしい。
「俺のことを神に話したのか？」
「キミのことは話してないよ。ただ、僕の仕事を探索者に手伝ってもらってることは報告した。トロイスの不審な行動を報告するのにも、探索者目線からの話があった方が説明しやすいからね」
「なるほど」
呼び出されたのは、あくまでセプテトの協力者。俺個人が目をつけられているわけではないってことか。
「バグについてはバレてないんだよな」
「バレてない……と思いたいけど。でも、単なる協力者を呼び出す理由がないんだよね。探索者がクレアドルサ様と直接顔を合わせるなんて、前代未聞だよ！」
それはそうだよな。ジルジバたちの様子を見る限り、普通ならば御使いと会うこともまずないのだ。それなのに、何故、俺は神に呼び出されてるんだか。
本当にバレてないのか？ 顔を合わせたら、その場で粛清なんてこともありうるんじゃないか？
「お願いだから逃げようなんて考えないでね？ まだバレてるとは限らないんだから。というか、クレアドルサ様がその気になれば、逃げても意味はないからね」
セプテトが真顔で告げてくる。
まあ、相手は神だ。トロイスの悪事が見過ごされている以上、万能ではないのだろうが、いち探索者が逃げおおせる相手ではないのだろう。下手に逃げて心証を損ねるよりは、素直に出向いた方が良い気はする。
となれば、覚悟を決めて神域とやらに行くしかない。まあ、あくまで俺はおまけ。参考程度に意見を求められる可能性はあるが、主なやり取りをするのはセプテトだろう。きっと。
「あとは……礼儀作法とかはどうなんだ？」
当たり前だが、俺は神に拝謁するときの作法など知らない。バグ云々以前に、無礼を咎められて魂滅させられたりしたら困る。
というわけで、俺としては当然の質問だったのだが、セプテトは目を丸くして驚いている。
「……どうした？」
「いや、だって。キミが礼儀作法なんて気にするとは思わなくって」
「俺だって、ＴＰＯくらいは弁える」
「えぇ！？ 嘘でしょ？ 僕にはそんななのに？」
おっと、なるほど。痛いところを突かれた。
御使いは神の関係者だし、一般的に言えばたぶん偉い立場だ。俺のセプテトに対する態度は御使いへの対応としては不適切だったかもしれない。
だが、今更、セプテトを敬えるか？
いや、無理だな。無理だ。
「何事も例外はある」
「少しくらい省みる素振りを見せてよ」
俺の返答に、セプテトは苦笑いを浮かべる。まあ、俺がこんな態度でも、コイツは気にしないからな。だからこそ、許されている面もある。
「で、どうなんだ？」
「うーん。特別な作法みたいなのはないよ。というか、別に気にしなくてもいいんじゃないかな」
セプテトが顎に手をあて、答える。
「僕ら御使いはそれほどでもないけど、クレアドルサ様は別格。キミたちとは存在の格が違うよ。だから、キミがどんな無礼を働いても大して気にとめないんじゃないかな」
「そんなものか？」
「人にもよるだろうけど、キミたちもペットの粗相には寛容なんじゃない？ そんな感じだよ」
な、なるほどなぁ。確かに、ペットが少しくらい無作法な真似をしたところで仕方がないとしか思わないな。つまり、神にとって、俺たちはその程度の存在ということか。
それなら気が楽に……はならんなぁ。それだけとんでもない存在に面会する必要があるわけだから。
とはいえ、会わないという選択肢はないのだ。覚悟を決めるしかない。
「それで、呼び出し日はいつなんだ？」
「あ、うん。できるだけすぐに来いって」
今からかよ！？
いや、むしろその方がいいか。期日が先に延びたところで、落ち着かない時間が長引くだけだ。面倒なことはさっさと終わらせるに限る。
「よし、わかった。行くぞ」
「うん。僕も覚悟を決めるよ。転移したらすぐにクレアドルサ様の御前だから慌てないようにね。行くよ！」
セプテトの合図をきっかけに、目の前の景色が歪み始める。一瞬の酩酊感が消え去り、正常化した視界に飛び込んできたのは不思議な黒い空間だった。
正面には神々しい光を放つ存在がいる。その光は視覚的な明るさとは何かが違った。魂の輝きとでも言えばいいのか。
気がつけば体が震えていた。
問うまでもない。あれが。あの光を放つ存在が――神だ。
