マドンナ
お見舞いに行った三日後、香澄ちゃんは僕と付き合っていることを除いては、いつも通りに学校に登校した。
「おはよう。大樹君。悟君。」
「おはよう。香澄ちゃん。」
「おはよう。」
クラスのマドンナが戻ってきたのでクラスが歓喜に沸いていたが、その一方で何処かで僕と香澄ちゃんが付き合っているという噂が早くも流れ、沈んでいる生徒もいた。改めて香澄ちゃんの人気者っぷりを痛感する。
「今日から部活再開するんだよね？」
「今日から体育祭の練習が始まるから当分部活はないよ。」
いつもどうやって話していたか分からない。どうも恥ずかしくて目を合わせて話すことが出来ない。香澄ちゃんはいつも通りで、本当は告白される妄想であったのではないかと疑ってしまう。
「練習の後、二人で帰ろう。」
香澄ちゃんが耳元で囁く。僕は嬉しさを噛み締めながら頷く。早く放課後になって欲しかった。そんな思いで一日を過ごし、放課後を迎えた。体操着に着替えると僕たちは校庭に向かった。
「そういえば練習って何やるの？」
「大縄とかの練習するみたいだよ。あと騎馬戦とかの選抜種目に出る人を決めたりするみたいだよ。」
赤い鉢巻を巻き、赤い法被を着た、いかにも団長という風貌の人が台に乗って赤組に向けて話す。
「俺は赤団長の栗林実です。練習を始める前に選抜種目に出る人を決めたいので協力してください。まず、借り物競争――」
選抜種目に出る人が決まっていく。僕たちは選抜種目に立候補しなかった。
「最後に組対抗リレーで走ってくれる人を決めたいんだけど、誰かいませんか？」
「大樹君、対抗リレー立候補するの？」
「しないよ。僕足速くないから。でも悟は速いし多分走ると思うよ。」
「勝手に決めるなよ。でも大樹が走るなら俺は走るよ。」
「せっかく超常現象研究部みんな同じ組に慣れたんだし、みんなで走ろうよ。瞳ちゃんも走るよね？」
前田さんは頷く。
「ほら、あと大樹がやるって言うだけだぞ。」
「分かったよ。みんなでやろう。」
そう言うと僕たちは挙手した。その日は、大縄跳びと台風の目の練習をして終えた。そしたら待ちに待った彼女と二人での下校の時間だ。僕は急いで制服に着替え、悟に今日は香澄ちゃんと帰ることを告げると昇降口に向かった。
「大樹君！」
香澄ちゃんが手を振りながら走って近づいて来る。
「せっかくだし何処かよってこうよ。」
「じゃあ、カラオケ行かない？」
僕は、枯渇した恋愛知識から高校生カップルが帰りに行きそうなところを提案する。
「いいね。行こう。」
そう言うと僕たちは靴を履き替え、カラオケに向かった。カラオケまで手を繋いで行きたかったが、僕は自転車を押していたため繋げなかった。僕たちは受付を済ませると、飲み物を片手に指定された部屋に向かった。
