気持ち
「悟、苦しい。」
「あっ、ごめん。大樹お前ひどい顔してるぞ。」
「悟こそ、ナマハゲみたいな顔してるよ。」
「どっちもどっちだよ。本当に仲いいね。」
「仲良くない！」
僕と悟はまたしても熟年夫婦の如く声を揃えて言う。当初のどうやって接しようという悩みはとっくに吹き飛んでいた。学校での出来事や最近起きたことなど面会時間ぎりぎりまで話した。
「今日はありがとうね。もうすぐ退院だからまた学校で会おうね。」
「待ってるね。」
僕たちはそう言い残し病室を出ようとする。
「大樹君！ 少し待って！」
内藤さんが僕を呼び止める。
「俺と瞳は先に行ってるから。」
悟と前田さんは病室を後にした。僕と内藤さんの二人きりになる。流石に鈍感な僕でもこのシチュエーションが何を意味するのかぐらいは分かる。だが、小っ恥ずかしい僕は気づいていない振りをする。
「どうしたの、内藤さん？」
「あのね私……」
内藤さんは耳を赤くしながら俯く。
「私、大樹君のことが好きなの。元々好きだったんだけど、あの事件でも真っ先にに助けに来てくれたの知って、さらに好きになったの。だから、もし良かったら私と付き合ってくれませんか？」
「僕も内藤さんが好きです。こんな僕で良かったら、僕と付き合ってください。」
心の場所は何処にあると尋ねられると、九割の人が心臓を指すだろう。しかしそれは比喩に過ぎないと思っていた。だが、心臓の辺りが追い焚きしたかのようにじわじわ暖かくなっていくのを感じる。
「ねえ、私が大樹くんって下の名前で呼んでるんだからさ、内藤さんじゃなくて私のこと下の名前で呼んでよ。」
「じゃあ、香澄ちゃんでいい？」
「うん。」
沈黙が訪れた。この後どうしたらいいのだろう。世の中のカップルよ、教えてくれ。
「もうすぐ見回りの看護師さん来ちゃうね。じゃあまた今度ね、大樹君。」
そう言うと香澄ちゃんは布団に潜ってしまった。
「また今度ね、香澄ちゃん。」
僕はそう言い残すと、香澄ちゃんの病室を出た。
「香澄ちゃんと何を話してたんだ大樹君。」
病室のすぐ外にいた悟が冷やかしてくる。
「聞いてたな！」
僕は悟を叩こうとするがそれを避けて逃げる。僕はそれを逃がすまいと追いかける。
「病院内は走らない。」
「すいません。」
看護師さんに注意を受ける。そんなことでさえ、青春だと感じた。エレベーターに乗り込む。さっきと同じ道のりであるのに景色が違って見える。恋はある一種の超能力なのではないかと思った。病院の外に出ると夕陽が僕のことを祝福しているかのように照らしていた。そこで、前田さんと別れた。僕とずっとニヤニヤしている悟は、前田さんを見送ると自転車置き場に向かった。
「ありがとう。悟。」
「んっ、何が？」
「何でもない。」
僕は、悟に茶化されながら帰路に就いた。
