お見舞い
――「なんか久しぶりだね。」
「おう。」
僕たちはあの事件以降、学校には行くものの会話はしなかった。内藤さんはまだ入院しているのに僕たちだけ楽しくしているのは違うと感じたからである。家に独りでいるよりは、学校に出向いている方が、気が晴れるということで休まずに登校していた。事件から一週間経った今、内藤さんも落ち着いてきたので面会が許可されたということを五十嵐先生から聞いたため、学校の帰りにみんなでお見舞いに行くところなのである。前田さんのクラスもホームルームが終わり、前田さんが教室から出てきた。
「久しぶり前田さん。」
前田さんは小さく会釈する。
「じゃあ行こうか。」
僕たちは、学校から徒歩で十分くらいのところにある病院に向けて歩き出す。
「どんな感じで接したらいんだろうな。」
「僕たちがこんなに沈んでたらだめだよね。」
「そうだな、俺たちが元気じゃないとな。」
悟は取って付けたような笑顔を作る。
「私は、香澄さんは大丈夫だと思う。彼女はとーっても強い。だから、普段通りでいいと思う。」
いつもの無表情で普段とは違う口調で話す前田さんに僕たちは笑ってしまう。悟はいつもの見慣れた笑顔で笑っていた。
「そうだね。いつも通り接しよう。」
病院に着いた僕らは、ナースステーションで内藤さんの病室の番号を聞き、エレベーターに乗り込んだ。エレベーターの数字が二、三……と増えていくたびに緊張感が増していくのを感じた。
『チン。』
内藤さんの病室のフロアに着いた。エレベーターを降りて三十秒くらいのところに、内藤香澄様と書かれた名札の部屋があった。僕は、部屋の扉からラスボスの入り口のような緊張感を覚える。
「よし、行こう。」
僕はそういうと扉を開ける。しかし、部屋を見渡しても内藤さんの姿はない。内藤さんは、別の人が下敷きになって自分が助かったことをとても気に病んでいた。
「まさか……」
僕は嫌な予感がして部屋を飛び出す。すると部屋を出てすぐに、人とぶつかった。
「いてててて。」
「すいませ……」
僕はぶつかった相手が内藤さんであることに気が付いた。僕は気が付くと内藤さんを抱きしめていた。
「えっ！？ ちょっとどうしたの大樹君。」
「部屋に内藤さんの姿がないから、僕はてっきり内藤さんが気に病んで自殺しに行ったんじゃないかと思って。無事でよかった。」
涙が止まらない。どんなに止めようとしてもダムが決壊したかのように次から次へと溢れ出す。
「みんなが来るからメイクしに行ってただけだよ。これじゃあメイク崩れちゃうよ。」
内藤さんも泣いていた。強く抱き返してくる。悟と前田さんも一緒に抱き合う。
