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48. 兄弟子と妹弟子は永遠を誓う

宴に出席するティア達を見送ってから、長い時間、ローランはバルコニーの手摺りに腰を下ろし月を見上げていた。

雲ひとつない夜空には満天の星。そして大きな満月の光が柔らかくローランを照らす。

遠くから宴で流れているのだろう音楽と、人々のざわめきが聞こえくる。

「この選択に後悔はない。セウェルスの、そしてクルドヴルムの未来の為、今はこの選択しか無いと思うから…」

それは誰に向けての言葉なのか。月を見上げたままのローランに、控えたスチュワードは黙ったままだ。

「俺達の我慢が、いつか両国の平和に、皆の幸せに結びつくなら、こんな幸せな事はない」

自分を納得させるように言ってから、ローランは胸を抑え身を縮めるようにして呻く。

「この痛みは、いつか優しい想い出に代わる事が来るのかな…」

このまま永遠にティアの元で生きていけるなら、王族の地位など全て捨ててもよいと思う反面。王族としての責務は、ローランの心と身体に深く染み付き消える事はない。

苦々しく笑うと、自嘲気味に空を見上げ呟く。

「愛しているよ」

「わたくしもよ、ローラン」

幻聴かと思い声のした方へ振り向くと、真紅のドレスを身に纏う愛しい人が立っていた。

宴の音はまだ聞こえる。何故主役がここに居るのか分からないと、ローランは目を丸くする。

「オスカーが行って良いって。最(・)後(・)の夜は二人で過ごしなさいって」

ローランの疑問に気付いたティアは、そう言ってはにかんだ。

するりと手摺りから降りたローランの中に、当たり前のように収まるティアを見ながら苦笑する。

「あいつ、何考えてるんだ」

「…オスカーは貴方が好きなのよ」

「そりゃ俺だって好きだけど…」

腕の中に収まっているティアは目を伏せる。

（多分、オスカー本人もその事に気付いてないわ。わたくしが気付けたのは、ローランだから）

ローランは気付いていない。きっとオスカーだって気付かない。

ティアの知るオスカーは良い意味でも悪い意味でも合理的だ。そのオスカーがローランを国に留めようとしたり、今もまた面倒な役割を買ってでもローランの元にティアを寄越したり…合理的なオスカーには考えられない行動。

ティアはローランの背に腕を回しながら、この事は彼らが気付くまで自分一人だけの秘密だ、そう誓った。

「…今は、オスカーの事を考えないで。わたくしだけを見て」

ティアは顔をあげると、少しむくれた顔をしてローランを見る。

その顔が可愛くて、ローランは嬉しそうに微笑んだ。

「オスカーの好意に甘えよう。俺は初めからティアしか見てないけど」

「ふふっ、ねえ、わたくし貴方を見たいわ」

ティアの願いに気付いたローランは逡巡した後、溜息をつく。

「いいけど、バレないかな…」

そう言いつつ、解呪の言葉を呟いた。

本来あるべき姿に戻ったローランを見て、ティアは花が咲いたように笑う。

「あの姿も素敵だけど、このローランが一番素敵ね！」

そしてローランの背中から手を離すと、そのまま両手を精霊の石へ移動しそっと触れた。

「これからも貴方の色を纏って生きていくわ。だけど今だけは…」

ローランは腕の中に収まるティアの変化に言葉を失う。

切なそうに赤い瞳を揺らしながら、腰に回していた腕を解いてから跪いた。

見上げたローランの瞳には、繊細な刺繍が施された純白のドレス姿のティアが映る。

結い上げられた黄金色の髪、そしてティアの顔を隠すように純白のレースが覆っていた。

あのとき夢に見た姿が蘇り胸が熱くなる。

ティアの手を取り両手で包み込むようにして、その手に口付けると

「ローラン・ヴェド・クルドヴルムはティターニア・ルグ・セウェルスに永遠の愛を誓う」

そう言って祈る様にティアを見つめた。

ティアは幸せそうに微笑みながら、その目には涙が浮かんでいる。

「ティターニア・ルグ・セウェルスはローラン・ヴェド・クルドヴルムに永遠の愛を誓います」

涙声になりながらティアも誓いを返す。

ローランは無上の喜びを感じさせる柔らかな笑みを浮かべた。

ローランは立ち上がり、ティアから手を離すと自身の心臓がある位置に片手を触れた。

「クルドヴルムには永遠の伴侶と決めた相手に贈るものがある。それは”生命の欠片”と呼ばれ、自分の生命を分けてる創る」

ローランはそれだけ言うと瞳を閉じた。

ティアは”生命をわける”という台詞に驚く様子を見せるが、黙ったまま見守っている。

ローランが何かを呟くと、手を置いた場所が淡く光った。

「俺の体は近くにないけれど、俺の心は永遠にティアの側にある」

ローランが差し出したのは小さな赤い宝石が嵌め込まれた指輪。

ティアの左手を取ると、愛おしそうに目を細めながら、薬指に指輪をはめた。

ティアはそろそろと手を顔の辺りまであげ、はめられた指輪を見つめ、ポロポロ泣き出した。

「本当は嫌なの。本当は離れたくないの…。本当は…」

「俺と一緒に逃げる？」

ローランはティアの顔を覆うベールをあげると、微笑みかける。

「クルドヴルムの家族に会った時、姉上から失敗したらティアを連れて来いって言われたんだ。そうしたら俺達を守ってやる。全部任せろ…って。ああでも俺の立場が無いね。うん、やっぱり旅に出ようか」

ローランもティアも分かっている。それが叶う事などない事を。それでもローランは言うのだ。

「ふふっ、素敵ね」

涙に濡れながらティアが微笑んだ。

「ねえローラン。わたくしにも夢があるの」

「何？」

ティアはローランの首に腕を回しながら、ローランを抱き寄せた。

前のめりになりながらも、ティアに体重を掛けないように押しとどまるローランの耳に口を寄せると、

「わたくしを妻にしてください」

消え入るように囁かれた言葉の意味にローランは足元が崩れそうになるのを何とか堪えた。

恥ずかしいのかティアの体が僅かに震えている。

ローランはティアから体を離すと、頬を染めながら俯いているティアの顔を自らの両手で包み込む。

「わかって言ってるの？」

ローランは静かに尋ねた。

ティアは涙で潤んだ瞳でローランを見ると小さく頷く。

「本当に…ティアは…」

ローランは切なそうに微笑みティアに口付ける。

そしてティアを抱き上げると、そのまま二人は部屋に消えた。