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16 戦い、黄金の麦畑にて

-03 ログC

それはほんの興味だった。

愛するものに殺されるとき、それはどんな色を魅せてくれるのだろうと。

殺人方法はいたって簡単だ。

麗らかな日差しに微睡む母、この急な高低差がある坂だ。

手を離すだけでいい。

それだけで、車イスはひとりでに転がり、そして……

ああ、私は狂っている。

この絶望を、私以外の誰も、知らない。

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「影の席を得たからかもしれませんよ？」

「え？」

「だって、先輩のお父さんは虚無属性神秘術の産みの親なんですよね。

なにかしらトラブルが起こって、影の席に心を落としてしまったのかもしれない、って。」

「あ、これはお兄ちゃんの受け売りなんですけど！」

「心を、落とした？」

「落としたのなら、拾えるかもしれませんね。なんて。」

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「ああ、すまない。

刺してしまった。」

黒いウサギはぴくぴくと震え、地面に転がった。

「……殺す必要はなかった。」

「すまないすまない、可愛らしくすり寄るものほど、壊したくなるんだ。」

冬永は反省など全くしていないだろう顔で、けろりと言ってのける。

「相思相愛であるほど、殺してみたくなる。

愛するものに殺される絶望は、どんなものだろうなぁ。」

「……相思相愛なら殺せないさ。」

「それはそうかな？」

「相思相愛なら、あんたのその性格もよく理解してるだろうさ。

そう簡単には殺せない。」

そう返せば冬永はきょとんと、幼い子供のような顔でこちらを見返した。

「そうか。一本とられたな。」

ケラケラ笑う姿は子供のようだ。

無邪気、そして壊れている。

それがこの冬永という男を作る要素なのだろう。

「そういえば。」

ざくざくと、森の中を歩く。

これまで空までどんよりした不思議な空間だったというのに、ここはほんのりと明るい。

「冬永と言う名前は自分でつけたのか？」

「うん？ああ、昔そう呼んだ奴がいたんだ。」

「どこぞの太陽みたいなクソッタレが言いやがったのさ。」

ボロクソな言いように少し驚く。

嫌いな人に言われた言葉を名前に？

不思議な感性だが、彼にとっては必要なことだったのかもしれない。

「それより、そら。道が開けたぞ。」

森が途切れた。

獣道と違い、舗装された歩きやすい道に出る。

「金の……麦畑。」

「ああ、どこもかしこも金色だ。」

「光は影の席である私にとって忌々しいものだが、この黄金は好ましい。」

「0と1の間に、この輝きこそ相応しいのだろうな。」

目を奪われるような、美しい景色が辺り一面に広がっている。

その金色に、なんとなく。

母を思い出した。

「さて、長いような、短かったような。

私と君の冒険ももう終局を迎える。」

「見たまえ、出口だ。あの黄金の扉を開けば、君はすぐにでも世界へ帰れる。」

黄金の道を進むと、前方に黄金の扉が現れた。

まさにここがゴールだと言わんばかりの輝きを放っている。

……胡散臭い。

「どうした、行かないのか？」

「貴方が言ったのでしょう。『私は殺されると理解した瞬間の、生きたいと言える精神が好きだと』」

「確かに。その要約するとそのようなことを言った。」

「さきほど、相思相愛であるほど、殺してみたくなるとも。」

冬永は笑っている。

「これまで仲良く横を歩いた俺に、出口という希望を与えてからなぶり殺す、それを楽しそうだと思うのが貴方だと思うが、違いますか？」

「く、ぷくく……」

手で顔を隠すが、その笑い声は徐々に大きくなる。

ひとしきり笑った後、男は明らかな営業用の笑顔を浮かべた。

「さすが、私の息子だ。」

「やはり貴方は」

「そうとも、永遠に終わらない冬が続いているようだ。そう評された、故に冬永。」

すっ、と。

男の顔から一切の表情が消えた。

「私の真の名前はキネヤヒムロ。その影。」

ちゃきり。

仕込み杖が抜かれる。

「人を愛したが故に絶望を得た、だから切り捨てた、一種の自殺とも言える。

私は魔物。人を殺したがる悪魔。ほんの気まぐれに、ほんの興味本意で、花を手折るように容易く、人を殺してみたくなる。」

くるりと、杖をまわす。

「そして、ふふ……なんてことだ！ここに迷い混んだのが我が息子とは！」

「ははは！ははははは！そんなの、」

「殺してみたいに決まってるじゃないか！！！」

狂気が向けられる。

その威圧に気圧されそうになる。

「……何故息子だと？」

「お前は私の顔を見てなにも思わなかったのな？」

「まるで生き写しのように顔立ちが同じじゃないか。」

刃が向けられる。

抗わなければ殺される。

ああ、これが殺意なのか。

こんなに楽しげに向けられる殺意があって、いいのか？

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「なるほど、水属性の神秘学が得意か。その年齢でそこまで使いこなせるのならさぞ親は鼻が高いだろう。……あぁ、私か！」

「実力差を理解し、戦略をたて、逃げ回るように見せて神秘術をしかける。」

「優秀だ、模範品のごとく。」

「だがお前は分かっていない。倒すつもりの攻撃と、殺すつもりの攻撃。」

「躊躇いがない分、私のほうが早い。」

冬永はよく喋る。

くるくる動き回りながら、こちらの罠を掻い潜りながら、その凶刃をこちらに向けながら。

「だが驚いたぞ。後方支援タイプに見えたが、身体能力が一段と高い。私より上の資質を持っているな、どうやらお前の母親はアクティブな方のようだ。」

「効率ばかりを気にする私のことだ、結婚相手など大人しく従順な者を娶るとばかり思っていたが……。」

「ぷくく、分からないものだな人生は。また父上の名指しで選んだ女か？」

「いいや、俺の母親はー、」