その５
「おい、どうした」
突然、それまでの堂々とした立ち振る舞いをしていた茜は一変する。瞳を虚ろにさせ、立位バランスを失い掛けていた。
「も、諸星さん……、な、なぜ……」
口元が奇妙に歪み、眼振する視点は定まっていない。
「おい！」
シバサキは意識のない楓を床に寝かせると、茜の側に近寄る。彼女はもはや先ほどの言葉を発せられないほど精気を失っていた。シバサキが腕に触れた途端卒倒する。
「大丈夫か！」
茜は指先が白くなるほど、必死にシバサキにすがった。
「ワ、タ、シ、ハ……、ハカ、イ、サ、レ、ル……」
そう言い残した後、茜は激しく全身を痙攣させて口から泡を吹き出し、ぐるりと白目を向く。シバサキは床に伏しているもう一人に向かって叫んだ。
「やめろ楓！ この娘を廃人するな！」
別な足音が駐車場内に響き、シバサキは辺りを警戒する。駐車場の車が弾き飛ばされた。眼前を飛んでいく車体を見て男は確信する。
「……諸星」
壁に押し潰された車の間からの足音は、シバサキに迫ってきた。
「おやおや、あなたでしたか。何だか大変そうですね」
「諸星。貴様、いったい何をしている」
「おや、あなたからそんな事を訊ねられるとは思いませんでしたよ」
諸星は苦笑して咳払いをした。
「昔、あなたがたが作ったシナリオ通りに、実行しているだけです」
「まだあんなことを信じているのか」
諸星を見据えて男は忌々しく舌打ちする。
「あんなとは……。一緒に理想郷の現実化を目指していたではないですか」
「ばかばかしい。そんなことが、出来るものか」
唾を吐いた。
「いいや、あなたは嘘をついています。でなければ、吹雪楓を見つけたりしません。彼女を見つけるという事は、即ち僕の計画に参加しているようなものではないですか」
「おまえと一緒にするな」
「おかしいですね。あなたは一体いつから、この世界の味方になったのですか」
冷ややかな瞳でシバサキを凝視する。直後、茜をその場に残したまま体は後方へ飛び、ワゴン車に衝突した。
「計画に参加しないと言うことは、自分の身を危険に晒すことになります」
諸星は再び口元をつり上げる。背中の痛みで顔を歪めたシバサキは床に転がった。ワゴン車の扉が凹んでいる。
「諸星、おまえ」
シバサキは肘を立て、懸命に這いだす。
「もう僕はあの時以来、あなたより勝っているんです」
鋭い眼光を放って、諸星はその芋虫のように這いつくばっている男の姿を凝視した。
「何故、あなたは逃げ出したのですか」
もう一度シバサキは宙に浮き、今度は床に叩き突けられる。吐いた唾液に血が混じていた。だがなおもシバサキは埃まみれの体を擦りつけながら、這ってくる。
「あなたには、もはや頼ることは何もありません」
シバサキは眼前に横たわっている二人の女性を見た。意識が朦朧とするのを止めるように、彼は頭を振る。
「容易い、非常に容易い。あなたをここで捻り潰すことは雑作もないことです」
男はシバサキの前に見下すように立ちはだかった。
「僕は彼女を連れていきます。あなたはまたしても、失敗を犯したのです。あなたをここでは殺しません。行く末の結果を確認して、嘆いて頂きたいのです。誰が正しかったのかを」
意識のない楓の体がふわりと浮いて、諸星の側までゆっくり移動してくる。
「……や、め、ろ」
言葉にならないシバサキの声が微かに聞こえた。諸星の腕の中に楓の体が収まる。
「さあ楓、僕からのプレゼントを受け取ってくれ」
男はポケットから、黒い玉の着いた鈍色に曇るネックレスを取り出した。
「未来を掴む暫くの間、僕の願いを聞いてほしい」
