第58話 君がくれた時間
リアは、サンティスの記録に残された言葉を静かに受け止めて、小さく呼吸を整えた。
動揺は、もうどこにもなかった。
その隣で、イファの目に溜まっていたものが、一気にあふれ出す。
抑えていた感情が、もう止められなかった。
再生された映像の中のサンティスは、
真正面からリアを見つめるように、穏やかに語った。
『どうか、自分を信じて。君は、君のままでいい。そのままで、世界と向き合ってくれることを……私は、祈っている』
再生が終わると、部屋に静寂が落ちた。
リアはそっと瞼を閉じ、胸に手を当てる。
コアの鼓動が、遠くで響いているような気がした。
「……サンティス博士は、最後まで……わたしを信じてくれてたんだね」
彼女の声は、小さく震えていたが、その奥には揺るぎない意志があった。
イファは、そんなリアの横顔をじっと見つめる。
胸の奥からせり上がる想いが、言葉になってあふれた。
「こんなの……あんまりだよ……！ こんな運命、リアが背負わなきゃいけないことじゃない！ リアは……リアは、普通の、女の子なんだ……！ ただ……それだけなのに……！」
その言葉に、リアは少しだけ、微笑んだ。
「イファ……ありがとう。あなたのおかげで、私は自分の未来を選べるようになったの」
リアが歩き出したそのとき、イファは思わずその手を掴んだ。
「リア、待って」
振り返ったリアの表情は、どこまでも静かで、
もう、すべてを受け入れたかのようだった。
イファの喉が詰まり、うまく言葉が出てこない。
「……リア……嫌だよ……行くなよ……！」
やっとの思いで搾り出した声は、かすれて震えていた。
「リア……！」
どうして。
どうして君がそんな決断をしなきゃならない。
どうして一人で全て背負うんだ。
守りたかった。
何気ない日々を、失いたくなかった。
「リアと一緒に帰ってくるって……母さんと、そう約束したんだ」
この手からこぼれ落ちないように。
今後こそって。
「まだ……リアと一緒に、笑っていたい……」
いつまでも隣で笑っていてほしかった。
その笑顔を守りたかった。
ただ、未来を夢見て。
「一緒に生きていきたい……！」
リアの瞳から、涙が一筋、こぼれ落ちた。
「俺……まだ、何も伝えてない……。どれだけ、リアに救われたかも……、リアのことが、どれだけ大切かも……」
震える声のまま、イファは、叫ぶように言った。
「……リアのことが、好きなんだ……！」
リアは、そんなイファに、やさしく微笑んだ。
「……ありがとう。わたしに、愛を教えてくれて。こんなにも、あたたかいものなんだって……。生きることも、幸せも、出会ったときからずっと、イファが教えてくれたから」
彼女は、そっとイファの手を取った。
「……大丈夫。泣かないで。あなたと過ごした時間が、わたしに選ぶ勇気をくれた」
その言葉を聞いて、イファはようやくわかった。
もう決めたんだ、と。
迷いなんてないのだ、と。
イファは手を強く握ったまま、目を伏せた。
そして深く、息を吸い込む。
「……わかった……。これは、リアが自分で、選んだ道なんだ……」
袖で涙を拭うと、イファは顔を上げる。
深緑の瞳がリアをじっと見つめた。
「リア……。リアと過ごした日々は、おれの宝物だ。リアが笑ってくれた瞬間、世界が明るくなった。リアと過ごした時間は、おれにとって……この世界の全てだった」
「うん……わたしも。イファと見たこの世界は、どこまでも優しくて温かかった」
柔く頬を緩めたその表情は、泣きたいほどに、優しかった。
触れたら壊れてしまいそうなリアを、イファは強く抱き寄せた。
「リアが選んだ道を、おれは最後まで、見届ける。だから、最後までリアのそばにいさせて」
「イファ……あなたと出会えて、本当によかった」
世界中の、誰よりも祈っている。
「あなたの生きる世界がきっと、これからも優しい世界でありますように」
