第47話 奇跡の力
リアは、消えた映像の余韻に包まれたまま、しばらくその場から動けなかった。
自分の中にある“ルクシミウム・コア”。
それが、記憶や感情に反応し、世界を変えるほどの力を持っているという事実。
そして、それが“人を救うために”作られたというサンティスが託した希望。
「……だから君は、生きている」
男の声に、リアは、はっと振り返る。
そこにいたのは、静かに佇むセリオだった。
まるで、ずっとそこにいたかのように、静かに立っていた。
「……どういう、こと……？」
リアの声は、少しだけ震えていた。
セリオは彼女をまっすぐに見つめながら、まるで優しく諭すように語り出す。
「サンティスは止められなかった実験の失敗に責任を感じていた。実験後、すぐにノアレの町へ駆けつけた。光の中に消えた町の中で、サンティスは君を見つけた」
「わたし……」
「ルクシミウムの事故で、君の命は尽きかけていた。それでもまだ、かすかに生きていた──サンティスにとって、君は唯一残された希望だったんだ。皮肉なものだよな。町を消し去ったその光が、君の命を救ったんだから。君の中に埋め込まれた、“コア”によって」
リアは無意識に、自分の胸に手を当てる。
「……じゃあ、わたしは……」
「……ただの人間なんかではない。君は、特別な存在だ。その命も、心も、すべてに意味がある」
セリオの声は、どこまでも穏やかだった。
「けれど……あのとき、命をつなぐために、君の記憶や感情が代償として使われた。君がノアレで家族と共に過ごした15年間の記憶と積み重ねてきた感情は、コアの中にすべて、吸収された。生命を維持するために、コアのエネルギーとして消費されてしまったんだ」
リアの目が大きく見開かれる。
「……だから、私は何も覚えていないんだ……家族も、この町のことも……」
「君は、光そのものを宿している。それは素晴らしい奇跡だ。ただの人間なんかじゃなく、誰かの光になれるんだよ。君の中で眠る力さえあれば、この世界に平和をもたらすことだってできる」
セリオはゆっくりと歩み寄り、膝をついてリアの視線の高さに合わせた。
「消費された記憶は、確かに戻らない。だが、君の中に新しく生まれた記憶や感情は、すべてコアのエネルギーになる。この国に勝利をもたらす兵器として……それは、世界を平和に導く“抑止の象徴”となる存在だ！ たとえ君がそれを望まずとも、君の中にあるその力が、世界を変える恐怖と希望になるんだよ！」
リアの瞳に、確かな困惑の色が浮かぶ。
背筋に走る寒気。
それでも、何かを信じたかった。
「私、ここに……この町を消し去ったあの“爆弾”を、抱えて生きてるの……？」
胸で脈を打つものに、震える手をそっとあてる。
彼女の中で、光と影が交錯していた。
「君はまだ使える！ その力は、世界中に希望をもたらすんだ！」
セリオの瞳が揺れた。
だが、それを抑えるように、穏やかに微笑んで言う。
「私は信じているよ。きっと、サンティスもそうだ。君がこの世界を変えてくれると」
「私は……兵器として使われるために今、生きているんですか？」
リアは、自分でも気づかぬまま、恐る恐る問いかけていた。
セリオは唇の端だけで笑い、ゆっくりと言葉を紡ぐ。
「……君が選ぶんだ。自分を“どう使うか”を。そのために、今こうして過去を知ろうとしているんだろう？」
その言葉は、冷たく、リアの胸に侵食する。
リアは、迷いの中で問いかける。
「……セリオさんは、わたしに何を望んでいるんですか？」
「……私はただ、君に可能性を、希望を感じているんだよ」
セリオの声がふと低くなる。
「私に協力してほしいんだ。君は奇跡であり、そして──戦局を変え得る力でもある」
リアの眉がわずかに動く。
セリオは少しの沈黙のあと、まっすぐに言った。
「アーゼルとヴァストラの冷戦は、限界を迎えている。いずれ必ず、戦火が再び燃え上がる。その前に、終止符を打たなければならないんだ。君自身で」
「……わたしの力で……？」
「君の中の光が目覚めた時、世界は大きく変わる。ヴァストラ帝国にルクシミウムの悲劇を味わわせてやるんだ。神の力を恐れた帝国は屈し、我がアーゼル共和国の平和が約束されるだろう。そうすれば、これ以上の犠牲を出さずに済む」
セリオは少し笑ってみせ、優しげな口調で語りかける。
「それが君の運命なんだよ。あの時死ぬはずだった君がルクシミウムの力で救われた。私は、君の力を信じている。それは、人の心と共鳴する力だ。きっと、この世界の痛みを終わらせることができる」
リアは目を伏せた。
自分が生きる意味……。
ノースフィアで過ごした大切な記憶や知ってきた感情が、
隣国の誰かの命を奪うのか。
生きているだけで、人を殺す兵器のためのエネルギーになるのか。
「……もちろん、記憶や感情が蓄積され、コアに充填された時、暴発の危険はある。だが安心してほしい。君の首にある装置には、暴走を防ぐ安定化機能を施してある」
リアは目を見開いて、首についている銀色の金属塊に手を伸ばす。
「もう少しなんだ。君はここで過去を知り、多くの感情と記憶を得た。それらは、知らず知らずのうちに、コアに充填されるべきエネルギーとして蓄えられてきた」
セリオは、勝利を確信したかのように、抑えきれない笑みを浮かべる。
「君の中で、コアを覚醒させるための記憶と感情が、すでに満ちつつある。
……あと、ほんの一押しだ。覚醒は、もう避けられない」
リアの呼吸が浅くなる。
今、自分の身に何が起きているのか。
なぜ光が脈打ち、なぜ記憶が戻るたびに苦しいのか──
すべて、仕組まれていたことだった。
セリオはリアに近づき、耳元で声を落とす。
「世界の平和のためさ。君には、その義務がある」
一歩引いてニヤリと笑うその瞳には微かな狂気を感じた。
部屋を後にすると、セリオは、通信端末を起動した。
「こちらセリオ・ヴァイス。制御装置によると、充填率は九十パーセントに達した。コアの覚醒はもうすぐだ。あと一歩でコアに接触できるようになるだろう。プロジェクトは予定通り進める」
研究室に一人残されたリアは、
胸に手を当て、その脈動を感じた。
そこに確かにある、熱のようなもの。
触れれば何かが目覚めてしまいそうな気配。
彼女は小さく息を吸い、そしてそっと、静かに吐き出した。
誰の声も届かないこの空間で、胸の鼓動だけが、確かに響いていた。
