佐倉陰陽学園 金桜眼の少年

第七十九話 忘れられた霊馬

続いて、牧人が最後の名前を呼ぶ。

「桜晴真君」

「はい！」

晴真は元気よく前へ出た。

皆が固唾をのんで見守る。

だが――。

一頭も霊馬が近づいてこない。

「……あれ？」

晴真は首を傾げる。

しばらく待っても変わらない。

「どうしたんだ？」

刀也が不思議そうに呟く。

その時だった。

「キュイン♪」

聞き慣れた鳴き声が響く。

式神札から小桜が姿を現した。

「あっ！」

桜花が晴真の肩から飛び降りる。

「小桜ちゃん！」

「こんにちは！」

嬉しそうに駆け寄る。

「キュイン」

桜花は小桜を見上げて目を丸くした。

「あれ？」

「少し大きくなった？」

小桜は嬉しそうに鳴くと、桜花を背中へ乗せる。

そのまま二匹で森の奥へ駆けて行ってしまった。

その瞬間。

放牧地の霊馬たちが一斉にざわつく。

ヒヒーン！

次々と距離を取り、小桜を避けるように逃げていった。

牧人も目を丸くする。

「霊馬たちが……逃げている」

晴真は周囲を見渡す。

「えっ……」

「僕だけ霊馬なしなの？」

肩を落とす。

「そっかぁ……」

がっくりとうなだれた。

丘の上の野点席でも驚きの声が上がる。

「まさか」

沙羅が苦笑する。

「霊馬なしとは」

「規格外にもほどがあるだろ」

皆がそう思った、その時だった。

森の奥から――。

ゆっくりと一頭の霊馬が姿を現した。

「……」

誰もが目を疑う。

「おい……」

刀也が目を擦る。

「あれ」

「光ってねぇか？」

迅も口を開けたまま頷く。

「俺もそう見える」

与一と道満は思わず苦笑する。

「晴真らしいな」

「最後まで普通じゃない」

一方。

沙羅だけは腹を抱えて笑っていた。

「ははははっ！」

「本気かぁ！」

しかし。

神の眷属たちだけは笑っていなかった。

皆、一斉に立ち上がる。

「……まだ生きておったのか」

「いや」

「あやつではない」

「子孫か……」

口々に呟く。

沙羅が振り返る。

「知ってるのか？」

ミヅチが静かに頷く。

「ああ」

「あやつは龍姫様が愛馬として騎乗していた――金桜毛じゃ」

誰も言葉を発しない。

「龍姫様がお亡くなりになった後、姿を消した」

「おそらく……」

「あの金桜毛の子孫じゃろう」

皆の視線が集まる。

その霊馬は、美しい月毛――淡いクリーム色の毛並みをしていた。

しかし。

身体の内から金色の光が溢れている。

牧人が震える声で説明する。

「金桜毛は……」

「霊力に反応して金色へ輝くと言われています」

「今は月毛ですが……」

「先ほどは小桜さんの霊力に反応していたのでしょう」

御堂家の陰陽眼にも似た、優しい黄金色だった。

よく見ると。

金桜毛のたてがみには、小桜と桜花が仲良くつかまっていた。

桜花が手を振る。

「ご主人様ー！」

「小桜ちゃんが、ご主人様にぴったりな霊馬を見つけて連れて来てくれました！」

「ありがとう」

晴真は笑顔になる。

金桜毛はゆっくりと晴真の前まで歩み寄る。

そして。

静かに晴真の金桜眼を見つめた。

しばらく見つめ合う。

やがて。

晴真が優しく微笑む。

「よろしくね」

その瞬間。

金桜毛は静かに頭を下げた。

主人と認めたのだった。

丘の上では。

神の眷属たちが珍しく言葉を失っていた。

誰一人、笑わない。

ただ静かに。

晴真と金桜毛を見つめている。

その瞳は、どこか懐かしい思い出を見つめるようだった。

晴真は嬉しそうに金桜毛の首を撫でる。

「君の名前は――」

少し考え、笑顔で言う。

「月桜(げつおう)」

「今日からよろしくね」

月桜は嬉しそうに鼻を鳴らした。

その姿を見ていた皆は、金桜毛という伝説の霊馬よりも――。

晴真の次の言葉に笑ってしまった。

「よかったぁ」

「僕にも霊馬が来てくれた」

本気で胸をなで下ろしている。

刀也が大笑いする。

「そこかよ！」

迅も腹を抱える。

「伝説の霊馬なのに！」

凛も、小夜も、道満も、与一も。

皆、自然と笑顔になっていた。

「やっぱり」

「晴真らしいね」

その笑い声は、青空の下へいつまでも響いていた。