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令嬢は実家へ帰る

　私たちは存分に遊んだ後、オートレイス王国王城へと戻った。

　しばらくは王城に泊まることになっている。また何か起きた時に対処できるようにということだ。

　王城の客間。そこが私の寝る場所―――部屋だ。

　私の実家よりも客間が広いのは当たり前だが……これは広すぎる。30人は収容できそうだ。

　そう思っていた時、ドアがノックされた。

「どうぞ！」

「失礼いたします。ギルティナ殿……」

　入ってきたのは、王家に仕える執事―――アゲーラさんだった。手には手紙があった。私宛の手紙だと、すぐにわかった。

「手紙を届けてくれたのね！」

「はい。その通りでございます」

　アゲーラさんから手紙を受け取った。アゲーラさんはそのまま部屋を出ていった。

　やはり王城執事は、格が違うわね。しかも、戦闘まで、できる訳だし……見た目だけで判断は難しいわ。

　そう思いながら、ソファに座った。

「あれ、実家からだわ。急に手紙を寄こして、どうしたのかしら？」

　そして手紙を開いた。

　手紙を読んでいくと―――

「へ……？」

『ギルティナ。元気にしてるかい？　ギルティナの活躍はよく聞いている。挨拶はここまでにして、本題に入ろう。ギルティナ、あんたに婚約の話が出たわ。一度実家に戻ってきなさい。妹も産まれたわよ？　さっさと戻てらっしゃい!!』

「これは……母様ね。ていうか……妹？　そんなこと初めて聞いたわ。生まれてすぐに手紙くらいくれればいいのに！」

　独り言を言いまくった私。ていうか、婚約ってなんでよ！　

　■

「え？ギルティナ……あんた婚約の話なんか出てたの？」

「私も昨日の夜知ったのよ！　どうしよう……これって、婚約受けたほうがいいのかしら？」

「相手の家がらとか……性格を見た上で判断するのがいいわ。まあ、名門エリスフォード家なら、それ相応の相手は用意されてはいると思うけど、ね」

　確かにそう。でも、婚約したらしたで、しばらくは実家にいるしかない。

　その間、女神が何かをしでかす可能性もある。私は動けなくなるし……。困るわね。

　でも、相当の相手との婚約を断るのは実家に迷惑がかかる。

　いや、今は深く考えなくていいわ。相手を見て、判断するのが一番よね。

「そう、ね。じゃあ明日くらいには、実家へ戻ることにするわ。フィオナはどうするの？」

「私は関係ないし、学園に通うわ。シルビア先生には伝えておくから」

「わかったわ。ありがとね！」

「それくらい、礼を言われるほどじゃないわよ」

　フィオナは口元を上げ、笑った。

　私はフィオナとの話を終え、すぐに準備に取り掛かった。

　■

　朝は暖かかった。

「まだ、夏は終わらないと言う事ね……。今年の夏は忙しくなるわね」

　夏季休暇は学園にはないが、冬期休暇がとても長い。私は学園へ行くことが少ないが、単位は一応もらっている。

　色々と学園には迷惑をかけている。

　それよりも、だ。ほんとに意味が分からない。

　というか「妹も産まれたわよ？」じゃなくて……初耳だわ。産まれたなら、その時に手紙くらい寄こせってのよ!!

「はあ……旅をする時間も余裕もないものね……。現世でも旅できずに死んじゃうかもね」

　少し笑った。

　自分でもなんで笑ったかわからないまま。

　今は今で楽しいけど、私の夢は旅に出ることだしね。でも前世で知らなかった事は徐々に知れてきている。それは旅と言っていいのかもしれないわね。

　でも、物足りない。足りなすぎわ！

　馬車の音が聞こえてきた。

「お嬢様。お乗りください」

　私は馬車に乗り込んだ。

　久しぶりに馬車に乗った気がするわね。最近はずっと歩きか、飛行船を使っていたから。

「でも……急よね。なんで急に婚約なんて」

「いえ、お嬢様の婚約話は、産まれる前から話されていましたよ」

　そう言ったのは、私の世話係メイドのアリビオだった。久しぶりの会話だった。

「奥様は、お嬢様が女の子だとわかった時、とても嬉しそうにしていました」

「へえ……そうだったのね」

　でも、ねえ……。私は自由に生きたいのよね。今のままじゃ、自由に生きることができるかどうか……。

「婚約話を白紙にすることは―――」

「できません」

　即答された、というか遮られたわ。

　■

　オートレイス王国を離れてから、早くも一日が経った。

　とうとう帰ってきてしまった。実家へ。

　名門エリスフォード公爵家へと。

「ギルティナ！」

　大きな屋敷から出てきたのは、私の母―――アリア・エリスフォード。

「母様。お久しぶりですわ！」

「うふふ。ギルティナは何も変わっていないわね？」

「そんなことないわ！」

　母様の背負っているものをみると、小さな女の子が母様の服を引っ張っていた。

「これが私の妹？」

「そう。名前はサマーラ・エリスフォードよ。ギルティナが、学園に行ってすぐに産まれたのよ」

「へ……？」

　全く気付かなかった。母様のお腹なんか見ていなかったために……気づかなかった。

　だから手紙を寄こさなかった訳ね。私がもう気づいてると思っていたのね。

　でも、母様ごめん。気づかなかったわよ。

　そして、私は久しぶりに実家のソファへ座った。

「久しぶりだわ……本当に。約二年……忙しすぎたってものよ」

「ギルティナの活躍は耳にしているわよ～」

「そういう事じゃないのよ！」

　母様は笑いながら、私にお茶を出してくれた。

　お茶は、酒の次に好きである。

「ありがとう」

「いいのよ。今から長話するんだし」

　婚約の件でしょうね。私の苦労は後回しって事ねぇ……。

　まあ……誇る話でもない訳だし、全然いいけど。

　空気が一段と重くなる。私も、母様も真剣な表情に変わる。

「手紙にも書いた通り、貴女に婚約の話が来たわ」

　そういっているが、アリビオが言っていた事がホントの事。

　元から約束されていた話である事はもう分かっている。

「ギルティナには悪いけど……絶対婚約してもらうしかないわ」

「それはなぜですか」

　今は真剣な話のため、いつも通りの口調ではなく、ちゃんとした口調である。

「相手は……王家よ」

「は……？

　私の思考は止まった。

今回は長めに執筆！　7月中には8万字！

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