43/45

まだ序の口

　鼻を突く匂い。

「うッ……何よこの匂い……大気汚染にも程があるでしょう……」

　ここは、王国ではないことがすぐ分かった。

　しばらく歩いていると、街が見えてきた。

「やっぱりね。ここは帝国だわ」

　侵入には成功した。帝王を仕留めれば戦争は終わる。

　■

　街は戦争中だと言うのに賑わっていた。私を見る目は少し怪しいけども……一応潜入ということにしておくわ。

「なあお嬢ちゃん？　ここらの人じゃねぇだろ？」

「え、ええ。そうです」

「どこから来た」

「え、いや」

　オートレイス王国の紋章をすぐ隠した。この男……只者ではないということだけが分かった。

　こいつは軍人だ。紋章を見られたら戦う羽目になる。

「なにか隠しただろう」

「い、いえ。なにも」

「手で隠しているところを見せろ」

「ッ……」

　男は、私の手を引っ剥がした。そのせいで紋章が見えてしまった。

「オートレイス王国軍か。なら……殺すしかないな」

「できる……ものなら、ね」

　賑わっていた場所は一瞬にして、戦場と化した。酒を飲んでいたものも皆、剣や杖をこちらへ向けた。

「だから帝国は嫌いなのよ……」

　■

「テメェッ!!　女だからって容赦しね―――」

「うっさいわね！」

　グランドで頭をぶっ叩く。酒でよっているのか意外と弱い。

　そして、最後の一人になった。

「貴方……やはり只者ではないわね」

「ああ。俺は元帝国陸軍長《もとていこくりくぐんちょう》だ」

「私は、オートレイス王国壱番隊長だわ」

　そう、私が出陣する少し前……私は王家からの手紙を受け取った。

　それは王国でも珍しい、王直筆の手紙であった。とても丁寧な字で、こう書かれていた。

『ギルティナ・エリスフォード殿。君の精霊国での活躍は耳にしている。そして君はオートレイス王国の機器と聞いて戻ってきてくれた。とても感謝する。そして、我々王族達、そして爵位を持つ貴族たちとの協議の結果、君は、オートレイス王国壱番隊長に任命する。この国を守ってくれることを祈る』

　この手紙は、一見余裕を持った手紙かと見れるがそうではない。とても緊迫した状態で、わざわざ時間を裂いて協議、そして送ってくれた。それがよく分かる。

　■

　オートレイス王国の王城。夜空を見ていたのは、国王―――コアトル・オートレイス。

「精霊国が来てくれると言っていたが……到着するまでまあ時間がある。オートレイスは軍事的には弱い立場にある……。ギルティナよ……食い止めてくれることを祈っている」

「あなた……大丈夫よ」

「キミーラか。ありがとな。だが、かなり危ない状態であることは変わりない。もし……この国が存続危機になったら……私を置いて、子ども達と逃げてくれ」

「それはできませんッ!!」

「ッ……だが……とても危険だ」

「あなたを置いて逃げることなんか……」

「私からの願いだ」

「―――ッ分かりました。でも、必ず生きて……私たちの元へ戻ってきてください」

「もちろんだ。キミーラ」

　■

　男が目の前から消えた。さすがは元帝国軍長。歳を重ねたとて速さは落ちていないと。

　だが気配隠蔽の技術は落ちているのか、若手より劣っていた。

「上、ね」

　その瞬間、空斬撃《くうざんげき》が降り注ぐ。

「ッ―――」

　足に浅い傷ができた。少しだけ血が流れるが、問題はない。

「やってくれたわね。空重撃斬《くうじゅうげきざん》!!」

　全方向に斬撃を繰り出す、空斬撃の応用技。

「ぐぅッ!!」

「そこね」

　即座に人差し指に魔力を集め、飛ばした。

「うがぁああッ!!」

　男の身体が爆発した。そして血の雨が一瞬降り注いだ。

「まだ序の口……」

　私はゆっくり進んでいく。

気に入ったら、積極的にブックマークや、評価を！（☆が並んでいるところ）

評価や、ブックマークをしてくれると、作者の励みにもなりますので、ぜひ！！

（書籍化目標なので、そのためのアドバイスなどもください）

コメントや、リアクションも忘れずに！