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02.目覚まし貝

　女は顔を輝かせて男を出迎えた。

「おかえりなさい！　出張、お疲れさま」

「ただいま。やっと帰ってこれたよ」

　男は恋人をぎゅっと抱きしめた。

　やわらかさに、戻ってこれたことを実感する。

「もうっ。惑星調査、どうだったの？」

「地球とは全然違ってた」

「どんな風に違うの？」

「見た目は似た生物が多いんだけど、実際は全然違うんだよ」

「もう！　詳しく聞きたいから、いいかげん離して」

「離したくない。まだ足りない」

「もぅ。ごちそういっぱい作ったんだから、食べてよね」

「食べる！　あとから絶対食べるから、今は先に君を……」

「――きろ！　起きろー！！」

「……え、は？」

　男が目覚めたのは、見慣れた宇宙船の医務室だった。

「あれ？　彼女は？　ようやく地球に戻れたんじゃ……」

「残念ながら、まだ惑星探査中だ」

「え」

「お前、危ないところだったぞ。『幻覚貝』と対を成す『目覚まし貝』が見つからなければ、ずっと目覚めないところだったんだ」

「幻覚？」

「いい夢を見ていたんだな。まだまだ任期は終わらないんだから、気をしっかり持てよ！」