3/16

03.ひなまつりのあとで

「あーあ。今年も出されなかったわねぇ」

　豪奢な十二単《じゅうにひとえ》を纏《まと》う女雛《めびな》が、ため息じりにこぼした。

「そう言うわりに、嫌そうに聞こえないのは、気のせいかな？」

　うすい保護紙ごしに、男雛《おびな》が面白そうに声を返した。

「あら。だって、ここであなたと二人きりなのも悪くないじゃない？」

「そうだね。あの子たちが幼すぎるときは、いつ壊されちゃうかとヒヤヒヤしたものだ」

「だんだん丁寧に扱ってくれるようになったわよね」

「そのうち見てもくれなくなったけど、飾ってはくれてたな」

「季節物ですもの」

「きっと外は春なんだろうね。ふふ。外に連れ出されたときは驚いたなぁ」

「ほんとによ。叱られてからは、本物の桃の花を挿してくれたこともあったわね」

「かわいい声でなんども歌ってくれたよね」

「やぁね。思い出したら、泣けてきちゃったじゃない」

「楽しかった」

「……そうね。楽しかったわ」

　男雛と女雛は、この家の子たちをずっと見守ってきたけれど、そろそろ自分たちはお役御免なのだろうとわかっていた。

　十分に役目は果たしたので、男雛と女雛に悔《く》いはない。たまに目覚めて、こんな風にぽつりぽつりと二人で話す日々もいいもので、二人は余生を穏やかに過ごしていた。

「ばぁちゃんの遺言にあったのって、コレ？」

「うっわ、骨董品じゃん！　コレ、動かして大丈夫なの？」

　賑やかな声に、静かな日は突然やぶられた。ぐんっと二人の入った箱が持ち上げられる。

　ついに捨てられる日が来た、と男雛と女雛は覚悟したのだが。

「ミーシャ、あなたの曽祖母様から贈り物よ」

「うわぁ！　かわいいおにんぎょう！」

「すごいな。ウィッグにキモノ。替えの服もこんなにある」

　朽ち欠けていた二人は、今はすっかり塗り直され補強され、おすわりできる着せ替え人形に生まれ変わっていた。

　顔もすっかり変わり、二人が再会したとき、お互い誰だかわからなかったくらいだ。

　ミーシャの母が二人を入れて持ち運べるクーハンを用意してくれたので、ひなまつり関係なく二人はミーシャと一緒にあちこちに連れ出された。

「私たちが海を渡るなんて思わなかったわねぇ」

「また、こんな風にピクニックができるともね」

「ヒメはここ。トノはここ。はい、お花のケーキですよ」

　野原に広げられた敷物の上に座るカントリー風の衣装の２人の視界には、野の花が咲き乱れていた。