中編
パトロクロスが死んだ。
そう知らせを受けたのはいつだったか。その記憶はもはや定かではない。
我が友、パトロクロスは死んだ。
故郷を離れ、青い空とエーゲ海を越えトロイアへの地へ向かった者たち。
その海に抱かれながら船ごと戦争の炎に巻かれ、その身を焼き焦がされながらエーゲ海の藻屑へと変わらんとする者たち。
長きに渡ったこの戦争も１０年目にしてギリシアはトロイアの勢いに飲まれ、今まさにその勝利の天秤は傾かんとしていた。
トロイアの兵によりギリシアの船に放たれた炎は、小さく、しかし着実に船が燃やしてゆく。
空へ伸びてゆくその煙は狼煙のように立ち上がり、愛しき恋人や愛する家族が待つ故郷へ帰る手段が今目の前で燃えてゆくぞと、ギリシアの兵士へと伝えていた。
その知らせは雄弁であり、固く編まれたはず戦士達の戦意はばらばらとほどけようとし、
退路が断たれてゆく様を目前とし、誰もが急速に迫りくる不安と迷いの闇の中で、その剣筋は鋭さを失い始めていた。
そんな中、船へとまっすぐ向かう彗星の如くゼウスによって蟻から人へと姿を変えたミュルミドーン人を率いて、昂然と現れたアキレスはまさしく光り輝く英雄だった。
いや、確かに英雄であったがそれはアキレスではなかった。
亀との競争に負けた俺を見限ったパトロクロスは俺の鎧を纏うと、アキレスの馬２頭立ての戦車に乗り、一目散に敵を蹴散らしながら絶望の狼煙を伝える燃える船へと向かい、
兵に濡れた布をかぶせさせて、その知らせをかき消すと、戦場に響き渡る大きな声で鬨の声を上げた。
我は此処に在り。その存在はギリシア兵士には希望を、トロイア兵士には衝撃と畏怖を与えた。
まさに半神の大英雄アキレスだ。
トロイア兵は今まで戦争に参加しなかったアキレスがにわかに戦場の舞台に躍り出たことに戦慄し、その追撃の足並みは崩れ、それどころか恐れをなして逃げ出すものまで現れていた。
遠くから眺めていたアキレスは岩山の上から老人のように腰を下ろしながら、どことなく現実感を失った目で在りし日の自分を演じるパトロクロスをぼんやりと眺めていた。
あの眩しいまでの光。近づけば焼き殺さんとばかりに光を放ち、その光に当てられたトロイアの兵はふらふらと松明に焼かれる虫けらのように切りかかり、そして切り捨てられていった。
あの頃はすべてが輝いて見えた。
殺すべき憎き敵も、ついてゆけば己もまた英雄の一人になれるのだと自分を信じてついてきてくれる同胞の味方も、全てが明らかだった。
今では何も明らかではない。
なぜ自分は遥々故郷を離れ、海を渡り異国の地に攻め込んでいるのか。
なぜ自分はあのいけ好かない総大将アガメムノーンに付き従って命をかけているのか。
なぜ自分は大英雄と呼ばれたのか。
なぜ我が友パトロクロスはかの英雄のように振舞い敵には畏怖され、味方から歓喜の声を浴びているのか。
自分はアキレスではなかったのか。
自分は何者であったのか。
そんなことを漫然と考えていると、唸るような大きな声が聞こえた。
トロイアの兵はすっかり士気を失い潰走寸前となっていたが、その声を聞くと皆一同に立ち止まりぱたりと足を止め、騒がしかった戦場は一瞬の静寂に包まれた。
その声の主はアナトリア半島のリュキアを支配する王、サルペードーンだった。
サルペードーンは人を喰らいそうなほど大きな２頭の馬が引く戦車に乗っており、トロイアの兵をがなり立てると、アキレスの鎧を着たパトロクロスに槍を突きつけ名乗りを上げ、決闘を申し込んでいるようであった。
パトロクロスはそれを了承するかのように名乗りを上げると、２台の戦車は正面を向き合い、その戦いは互いの鬨の声によって始まった。
パトロクロスとサルペードーンの戦車は互いに威嚇し合うかのように牽制をしあい、ぐるりぐるりと尾を嚙み殺し、飲み干さんとする大蛇のように円を描いていたが、その円が徐々に小さくなると共にまるで蛇の交尾のように絡まり合った。
サルペードーンが槍を突けばそれを躱し、パトロクロスが槍を振るえばサルペードーンはそれをいなした。
しかし、決着は早かった。
パトロクロスと擦れ違いざまにサルペードーンの放った槍は高く弧を描いて、サルペードーンに背を向け離れてゆくパトロクロスの頭を追い越し、戦車の馬に深々と突き刺さったのだった。
「ペダソス…！」
アキレスは無意識に悲鳴のような声を上げていた。
槍が首のあたりを貫き、今まさに息も絶え絶えで血の泡を吹きだしていた栗毛の馬はいつも自分を励ましてくれた賢き戦友ペダソスであった。
その光景に現実は急に息を吹き返したかのように蘇り、自分の心を突き刺す鮮明な刃となって襲い掛かってきた。
アキレスは我が友パトロクロスが馬を射られ戦車から転げ落ちるのに気が付き、居てもたってもいられなくなり立ち上がって眺めていると、パトロクロスは素早く体勢を立て直し近くに転がった槍を拾い上げて、なお闘志を失わず、次には殺してやると決心しているようだった。
サルペードーンは戦車から落ちたパトロクロスを見て、勝利を確信したかのように悠々と味方の兵士から新たに槍をもらい、あとは止めを刺すばかりと言わんばかりにゆっくりと立ち止まって身支度をしていた。
明らかにパトロクロスは不利だったが、にわかにパトロクロスはサルペードーンの元へと駆け出したかと思うと、腹の底からだした地響きのような雄叫びを上げながら満身の力を込めて槍を投げたのだった。その槍は音も立てず、静かに滑るように飛行し、すっかり慢心した様子で振り向いたサルペードーンの胸に深々と突き刺さった。
その距離、１スタディオンの半分。
あまりの距離に思わずトロイアの兵士も信じられぬとばかりに感嘆の声が漏れるほどであった。
サルペードーンの顔は驚愕に歪み、目は見開かれて現実を確かめるかのように体を貫く槍に手を添えた。
パトロクロスはその光景を確かめると、素早くそこら辺に転がっている槍を手に取り、決着がつくのを見守っていた周りの兵士に共に勝鬨を上げると、将軍を討たれて浮足立ったトロイア軍のこの隙を逃すまいと兵士を引き連れ追い打ちをかけに行った。
アキレスはそれをただ、じっと眺めていた。
久しぶりですが、まだ続きます。
個人的に迷いの多いエピソードなので感想がもらえると助かります
