前編
一応、イリーアスのトロイア戦争が舞台ですが、私自身ふわっとした知識で書いてますので歴史的な事実や細かな人間関係には踏み込まないです。ギリシャガチ勢の方は寛大な心で許して…
「いい加減にしないか」
呆れ果てたようにパトロクロスはアキレスに言った。
「君はなんだってそんなに亀が気になるんだい？そんなことよりも俺の話を聞いてくれ。今、ギリシャは君も知っての通りトロイアに攻め込まれて未曾有の危機で…」
「いや、亀というのは驚くべき生命力を秘めていて、首を落とされてもしばらく動くというじゃないか。その神秘は…」
「君が必要なんだ。アキレス。確かに我らが誇り高きギリシャ軍の総大将であるアガメムノンは君のブリセイスを八つ当たりで理不尽にも取り上げた。あのいけ好かない野郎は自分の可愛がっていたクリュセイスを返還しなければいけないと知ると、そのことを提案した君からも何かを奪ってやろうと考えたんだ。君の怒りもわかる。けれども、それでもどうかギリシャのために戦って欲しい。ゼウスもトロイアに付いた今では、このままでは負けてしまう。頼む、君の力を貸してくれ」
アキレスは大きなため息をつくと顔を覆い、座り込んでしまった。
「パトロクロス、そうではないんだ。確かに俺はあの時アガメムノンへの怒りに打ち震えて、武器を持てばこのままでは味方であるはずなのに殺してしまうと思って、君が止めるのを振り切って戦から離れたんだ。でも、今ではもはや怒りは消えてただただ無力感に満ちているんだ。実際、亀の神秘性についても何も怪しい占い師の教えを乞うて思うわけじゃないんだ。負けたんだよ、パトロクロス。俺は亀に追いつけなかったんだ」
パトロクロスに大きな衝撃が走った。
「何を言っているんだ？君はギリシャの誰よりも速く走り、神々の加護は篤く、この始まってから10年経つこの戦争でだってその功名を轟かせ、君の名を褒め称え口にしないのは死人ばかりだ。トロイアの連中だって、恐れのあまりに畏怖の念さえ抱いている。そんなアキレスがなんだって？」
「亀に負けたんだ」
「アキレス、君は…」
「あれは夕飯前で野営地はその仕度で賑やかな時だった。俺は野営地を離れて近くの山羊を連れた羊飼いから乳を分けてもらって楽しもうと考えていた。しばらく気分良く散歩をしていたんだが、羊飼いは見つからないし、それどころか岩場に隠れていた小さなサボテンを踏んで腹を立てていたんだ。そんな時ふと、1スタディオンの四分の一もないところに亀が歩いているのを見つけたんだ。腹の虫の居所が悪かった俺は思いっきり蹴飛ばしてやろうと亀のほうへと走り出したんだ」
パトロクロスはどこか深刻そうに視線を下に向けて、じっと見つめながら話しているアキレスの話を静かに聞き入って次の言葉を待っていた。
「最初は」
言葉を溜めて、どこか自分の願望が叶う望みがないか探すように少し言葉を切ったが、諦めたかのように言葉は続いた。
「すぐに追いつくと思っていた。蹴飛ばして、遠くへ飛んだところをまた追いかけて蹴飛ばして…憂さ晴らしをしようと考えてたんだ。でも、半分を過ぎて、そのさらに半分を過ぎて、もう目と鼻の先に亀がいて、その鱗や甲羅の色合い、俺の姿に気付いて逃げようと焦った目が見えるぐらいから、追いつけなくなった」
アキレスはその先を絶望したかのように呟いた。
「急にだった。まるで足が鉛のようだった。がくがくと小さく震えて、足が小枝のように頼りなかった。必死に足を動かそうとするけれど、まるで前に進めない。走っている自分自身さえそれが信じられなかったから、手で思いっきり太腿を叩いて足を振り上げようとしたよ。でも駄目さ。足は頼りなくなるばかり。足の感覚がなくてもう立っているのかわからず、前に後ろに右に左にと足はよろけたよ。そして、そんな生まれたての子馬みたいな足取りの俺の前をあの亀が悠然と一歩一歩しっかりとした足取りで踏み締めて往くんだ」
もはやパトロクロスは言葉にならなかった。あのアキレスが、あのアキレスがかくも深く絶望している姿を見たことがなかったのだ。否、見たくなかったのだ。自分よりも一回り歳が若く、快活で才気に溢れ、顔も良く、その鍛え抜かれたしなやかな身体は街を歩けば女も男も見惚れて思わず振り返るものだった。それが今では、干されて乾ききった栗の実のように硬く小さくなっていた。パトロクロスは呆然とし、言葉を紡げなかったがアキレスがこのまま己の弱さを自白をするかのように話すのを止めねばと思った。
「一歩、一歩と亀は進んでゆく。俺はもう我武者羅だった。もはや立っていなかったが、這って亀を追いかけた。だが、その差がどうしても埋まらない」
「アキレス」
「あと、4ペーキュスも離れてなかった。だけど、だけど…」
「アキレス、聞いてくれ」
「その差は圧倒的で…」
こんな情けないアキレスは見たくなかった。
「アキレス！聞くんだ！」
アキレスはようやく顔を上げて焦点の合っていない目をパトロクロスへと向けた。
「アキレス、君は今混乱の中にいるんだ。生きるか死ぬかが全ての戦場から離れて、その余暇によって神さえも知りえぬ遥か彼方の未来などという不確かなものに思いを巡らせて、不安になっているんだ。少し休み過ぎだ」
アキレスは分かったような分かっていないようなぼうっとした表情でパトロクロスをただ見つめていた。言葉が届いていないことを知ったパトロクロスは、急にアキレスの顔を張り倒してしまいたくなった。
「しっかりしろ！亀に負けたことがなんだっていうんだ！その亀野郎がお前の完璧な身体に傷の一つでもつけたか！？えぇ！？お前ならなんだってやり遂げられる！軍に入って槍を持ってひと月もしないうちに俺を打ち負かしたじゃないか！この戦争の始まりに生贄にされたかわいそうなイピゲネイアだって、俺が己の身可愛さに何も言えなかったのを、お前は憤り、アガメムノンに楯突いたじゃないか！それをたかだか亀ごときに負けたからなんだというんだ！？」
パトロクロスに肩を揺さぶられながらアキレスはパトロクロスの熱が移ったかのように、顔色が多少良くなっていったがそれでもまだ眉間に皺を寄せて苦悩を顔に浮かべていた。
「何かを言ったらどうだ！？アキレス！」
「君にも…」
「なんだ！？」
「君にもいつかわかる」
パトロクロスは自分の中で何かが急速に冷めてゆくのを感じた。もはや言葉が届かないと感じたパトロクロスは顔を伏せて少し考えるように沈黙をすると、一言「わかった」とだけ返事をし、
「アキレス、君はもう信じられないかもしれないが、この目の前の戦争という理不尽へ対抗する周りの者たちには英雄という名の希望が必要なのだ。君にはもう必要ないのだろう？兵舎にある君の鎧を借りるぞ」
そう言って、パトロクロスは振り返りもせず戦に向かうべく兵舎へと走っていった。
続きます。
