吉田先生

始動

始動

　途中までは楽しくて最高だったけれど、最後は波乱に満ちた演奏会が終わり、現在吹奏楽部の話題の中心は僕が知事に言ったことについてだった。

　まずはパートリーダーだけで色々話をした。次にパートリーダーそれぞれが、各パートの部員たちと話し合いを行った。僕ももちろんサックスパートで話し合いを行った。中には「不安だ」という意見もあったが、何とか考えを一つにまとめることが出来た。その後全員が音楽室に集まり、みんなで意見をまとめた。結果がこうだ。

「大和中学校吹奏楽部は、来年の全国大会で金賞を取る！」

　とてつもなく大きな目標だった。今までの大和中学校吹奏楽部の歴史においても、こんなにも大きな決断することがあっただろうか。県大会において、銀賞すら今まで受賞したことがないのに、全国大会を目指すなんて、普通だったらあり得ない話だ。

　僕たちは大きな決断はしたけれども、実際どうすれば良いのか全く分かっていなかった。真田先生も、僕たちの決断に応えるためには、どうすれば良いか、悩んでいるみたいだった。

　そして数日後、真田先生から提案があった。

「吉田コーチに、この大和中学校吹奏楽部の正式な指揮者として、みんなを導いてもらう」とのことだった。そしてもう「コーチ」と呼ぶのではなく、「先生」と呼ぶことを義務付けられた。

　真田先生は、吉田先生の実力がどれ程のものなのか、十分に分かっていたのだ。全国大会となると、曲のレベルも相当高いものでないと戦っていけない。そのためにも、吉田先生の力が必要であることも理解していたのだ。

　僕たちは「吉田先生」の指導の下、動き始めたのだ。

　全国大会に出場するためには、当然、県大会でまず金賞を獲得し、その金賞受賞校の中から県代表となって、近畿大会に出場しなければならい。そして近畿大会でも金賞を獲得し、県大会と同様、金賞受賞校の中から近畿代表となって、ようやく全国大会への門が開くのだ。そして当然全国大会でも「金賞」、「銀賞」、「銅賞」と評価される。

　想像しても「どれ程厳しく、そして険しい道のりなのかも分からない、ゴールすら見えない」と思った。しかし僕たちはやるしかないのだ。必ず全国大会で、「金賞」を取らないといけないのだ。僕たち子供にとっては、かなり重い「使命」のようなものを背負っているような感じだった。

　吹奏楽の大会では、課題曲と自由曲の二曲を、決められた時間内に演奏することになっている。とりあえず、先に自由曲をどの曲にするのか考えることと、僕たちの練習メニューについても改めて考えなければならなかった。

　今までの練習メニューでは、到底全国大会に出場できないことは、部員の全員が認識していた。キャプテンのサクラと副キャプテンの僕とハナは、今まで練習内容を変更することなんてしたこともなかったので、吉田先生に、練習メニューについてどうすれば良いのか相談した。

　先生は僕たちの話を聞くと、紙に何かを書き出した。そこには「時間」、「自立」の二つだけが書かれていた。

「えっ！」と思っている僕たちにその紙を渡すと、先生はどこかに行ってしまった。これには僕たちも、「あの先生は一体何を考えているのか」と呆れ気味になり、少し怒りに近い感情が沸き上がっていた。正直「意味が分からない」と思った。

　だがこのメモに書かれた「言葉」が、後でとても「重要なこと」だと理解するようになる。

　その日の帰り道、いつもの道をサクラと帰っていた。今日は練習の片づけに少し時間がかかり、遅くなってしまった。二人で部員のことや、吹奏楽部とは関係ないことについて楽しそうに話していたが、心の中ではお互いに「これからどうなるんだろう」という思いがあった。

　歩いていると、遠くからご老人たちやオヤジたちの声が聞こえてきた。恒例の外での将棋大会だった。もうかなり暗くなっているのに「よくやるもんだ」と思った。僕は将棋のどこがおもしろいのか、全く分からなかった。でも僕も大人になったら、あんな風に楽しく将棋を指しているのかなと思う時はあった。暗くなってきていたので、最初は良く見えなかったが、ふと見るとそこには吉田先生がいた。

「どこに行ったかと思えば、ここに居たのか」と、さっきの紙の件で先生の姿を見るのが少し嫌だった。さらに驚いたことは、吉田先生があの丸石のオヤジと対決している最中だった。

　新しい何かを発見したような気分だった。様子を見る限り、吉田先生が優勢ということは何となく分かった。

「お前汚ねえぞっ！　また勝ち逃げかあっ！」

　丸石のオヤジが叫んでいた。ということは、これまでも何回か負けているのか。そう思うと自然と少し笑ってしまった。その姿をちょうどオヤジに見られてしまった。その後はご想像通り、猛ダッシュで家まで帰った。いや逃げた。

　その日の晩、風呂上りに吉田先生の部屋の前を通り過ぎると、先生は自分の荷物からＣＤを何枚か出していた。「へえ、そんなものを持っていたとは思いもしなかった」と、その様子を見ていた僕に先生は気付いた。僕は先生が手にしているＣＤがとても気になった。

　すると先生は僕を部屋に入るよう手招きし、それらを僕に見せてくれた。先生はそれらのＣＤについて理解しているようだった。一瞬「記憶が戻ったのか」と思ったが、そうでもないみたいだ。だが確実に少しずつではあるが、彼の頭の中で記憶が戻ってきている感覚があるみたいだった。僕はそれを聞いて安心した。先生と話をしながら、いつの間にか僕は、ある一つのＣＤを無意識に手に取っていた。

　数日後、真田先生が一枚のＣＤを音楽室に持ってきた。そこには、過去の全国大会に出場している中学校の演奏が入っているとのことだった。そして「みんなで聴いてみよう」ということになった。僕には分かっていた、「恐らく吉田先生のものだろう」と。こないだ先生の部屋で、同じものを見ていたからだ。僕も実際のところ、存在は知っていたが、まだ聴いていなかったのですごく興味があった。

　音楽室に部員全員が集まり、少し緊張しながらそしてワクワクしながらそのＣＤを聴いた。言葉が出なかった。「何だこれは？　本当に自分たちと同じ中学生が演奏しているのか？　プロではないのか？」と色々な思いが頭の中を巡った。そこに居た誰もがそう思ったに違いない。

　最初は「何とかなる」のではと思っていたが、その安易な考えも見事に打ち崩されたのだ。聴き終わった僕たちからは、落胆に近いため息しか出なかった。

　そんな様子を見て、真田先生はまた新しいＣＤを出してきて、僕たちに聴かせた。そのＣＤは吉田先生のものではなかった。どうやら真田先生が、音楽の学校に通っていたということもあり、音楽関係の友人や関係者にお願いして送ってもらったようだ。

　先ほど聴いた演奏よりも、明らかにすごいと思った。体が勝手に震えるような感動が、全身を包んだ。実際に少し鳥肌が立っていた。聴きながら感動して、泣きそうになるところもあった。

　曲を聴き終わり、「今演奏した吹奏楽部では、顧問の先生はほとんど何も生徒に教えないらしいよ」と真田先生が僕たちに教えてくれた。

「えっ、うそだ。じゃあ誰が彼らをこんなに素晴らしい演奏が出来るまでに指導したのだ」と思った。

「吉田先生みたいに、きっと特別なコーチが居るんだ」と思ったが、一人もコーチは居ないらしい。たった一人の顧問の先生が居るだけだそうだ。信じられないと思ったが、僕にはもうその理由と言うか、答えが見つかっていた。でも「本当にそんなことが出来るのか」という気持ちだった。

　僕の頭の中には、吉田先生が教えてくれた言葉が浮かんでいた。「時間」とそして「自立」だ。

　僕は、この「時間」そして「自立」という言葉を頭の中に浮かべながらこう考えた。

「人間誰しも、神様から一日に二十四時間しか与えられていない。その平等に与えられた時間の中で、個々で実力の差が出来るのは、『天才』が居るから仕方がない、と今までは思っていた。いや違う。『天才』などこの世には存在しないのだ。『天才』とは、自分が『天才』だと言われるための方法を知っているからだ。『目標を実現させる』ための方法を知っているからだ。僕たちはすでに、吉田先生からその方法を受け取っていたのだ。『時間』をいかに『効率的』に使うかということと、そして効率的に使うための方法を、自分で何とか見つけ出そうという『自立心』がなければいけないということだ」と僕は思った。

　だが僕一人だけの力では、きっと「効率的な練習」に対する「時間の使い方」など思いつきもしないだろう。そこで僕はサクラにまず相談し、次にパートリーダーで集まり、そこで「まずは僕たち一人一人が、練習内容の改善すべきところを探し、改善点があればどのように改善すればいいのか、一つ一つ試していこう」ということになった。

　ゴールに向かう道が、全く見えていない僕たちにとって、今はこうするしかなかったのだ。

　次の日からパートリーダーが、主に部員たちの先頭に立ち、「限られた練習の時間内で、どのように練習すれば効率が良いのか」と意識しながら、練習をするようになった。その練習の効果なのか分からないが、「こうした方が良い」とか「私はこう思います」など、自発的に声を出す部員が、学年関係なく増え始め、同じ目標に向かって良いものを作り上げていくような、一体感が生まれてきている感じだった。

　時折、吉田先生からのアドバイスもあり、特に基礎に関しては、以前よりも、実力がついてきているような手ごたえを感じていた。順調な滑り出しのように思えた。

　だが自由曲の選曲が大きな問題であった。

　前にも言ったが、全国大会に出場している学校が演奏する曲は、かなり高難度な曲が多いのだ。それらの高難度の曲に挑戦するだけでも、その学校に対する印象が大きく変わってくるのだ。

　真田先生や吉田先生は、どの曲を演奏するのか悩んでいた。僕たちの今の実力で演奏出来る曲は限られてくるからだ。僕たちも今の自分たちの実力が、あまりにも低いことは認識していた。

　だからこそ一生懸命練習しているつもりだ。しかし現実は、僕たちが演奏出来るような曲はまだまだ限られており、その現実を考えただけでも、「自信」がどんどん無くなっていくような感じであった。

　みんなはそうだったかもしれない。だが僕には、吹奏楽の大会で演奏したい曲がすでに決まっていた。吉田先生の部屋でその曲を聞いてから、僕の中でその曲のメロディーが、いついかなる時も流れていたからだ。「この曲を演奏したい！」その思いがどんどん強くなっていたのだ。

　僕のその思いが、自然と溢れ出ていたのかどうかは分からないが、ある日の合奏練習が終わり、楽器の片づけを始めようとしたところ、真田先生が急に、「もしみんなの中で、この曲を大会で演奏したいって考えている人がいれば教えてください」と僕たちに声をかけた。

　みんながその発言を聞き「急にそんなことを言われても」と思っていたようだが、僕はその中で、誰にも気付かれないぐらいのスピードで、右手をまっすぐ上げていた。

　みんなが僕に注目する。いつもの僕とは違い、僕の表情はとても真剣だった。そしてそこに居る全員の前で堂々と言った。

「僕は組曲『展覧会の絵』を演奏したい！」と。