演奏会
演奏会
季節は秋が終わり冬に変わろうとしていた。
吉田コーチがこの村に来て数か月、まだ彼は僕の家に住んでいる。彼の記憶も完全には戻っていないようだった。駐在さんにも何度か確認したが、彼に該当するような行方不明届も、いまだに出ていないらしい。だからと言って、母さんも僕も特に困ったことは無く、彼が良ければいつまでも居てくれていいと思っていた。彼も、僕たちの気持ちを何となく感じているみたいで、僕たちとの共同生活を楽しんでいるようだった。
吹奏楽部はどうなのかと言うと、吉田コーチのおかげで、以前よりは実力がついてきたような手ごたえを感じていた。サキのいじめ問題以降、前にも増して部員の結束感を感じるようになった。サクラもサキも、そしていじめていたミクたちも、今のところは仲良く練習しているみたいだ。あと変わったことと言えば、三年生が引退していたこともあり、キャプテンやパートリーダーが、二年生部員から新たに決まっていた。
いつもこういう役を決める時は、紙に誰かの名前を書いて選ぶ、選挙方式が定番だ。僕たちもその方式通り、まずはキャプテン、副キャプテンの名前を書き、真田先生が用意した小さい箱に、その紙を一人ずつ入れていき、その紙を一枚一枚広げて、そこに書かれている名前を読んでいった。結果がこうだ。
キャプテン 前田サクラ
副キャプテン 横山ヒロト、楠ハナ
「おいおい」って心の中で、僕は誰かに漫才のようなツッコミを入れていた。そして正直、複雑な気持ちだった。
サクラがキャプテンなのは分かる。自分で何とかしようといつも努力をしているし、責任感も人一倍以上ある。キャプテンに選ばれて当然だ。ハナも副キャプテンなのは分かる。僕の場合は何となく、適当に名前を書かれて、選ばれたのではないだろうかと思った。でも僕は本当に単純な性格だから、「まあ、サクラがキャプテンなら何とかなるか」って思うと、その大役をすんなり受け入れることが出来た。
そして次の十一名がパートリーダーである。
前田サクラ、楠ハナ、木村ヒロシ、田中ミサキ、菊池エミ、秋山ユウト、矢野ソウタ、町田カホ、二宮アカリ、仲村タツヤ、そして僕だ。
新体制での練習が始まった。そしてその日の部活後に、真田先生からいきなりで、とんでもない提案があった。
「村の人たちに、みんなの演奏を聞いてもらおうと思う！」
「えっ！」
部員全員が、まるで時が止まったかのような顔をしながら、真田先生の発言に反応した。
「何を言い出すんだこの先生は！」
正直全員が、驚きと動揺しか感じなかった。なぜかと言えば、初めての試みであったからだ。
僕たちは今までただ楽器を練習して、与えられた曲を演奏することだけを考えていた。夏に行われる大会だけが、僕たちの演奏を発表する場であった。そして自分たちの実力を十数分間の演奏を行うことで、審査員の人たちに判断してもらうだけだった。
真田先生の提案には、正直戸惑いがあった。でも僕は、僕たちの演奏を村の人たちが聞いて、一体どんな反応をするのか見てみたいという、興味というか好奇心もあった。
部員の中には「恥ずかしいから嫌だ」って言う意見もあったし、「自信がない」っていう意見もあった。真田先生が言った一言で、音楽室の中が悪い意味で賑やかになり、真田先生も少し後悔しているような感じだったが、新キャプテンであるサクラの「とりあえずやってみようよ！」という一言で、どうなるのか想像もつかないが、演奏会を開催することになった。
これは僕の考えだが、恐らく吉田コーチが、真田先生に提案したのではないかと思った。
だが僕は、この考えを誰にも言わないでおこうと思った。吉田コーチがみんなから責められる姿を、あまり見たくなかったからだ。
「演奏会をしましょう！」って簡単に言うが、色々と準備が必要になってくる。まずは「いつ」その演奏会を「どこ」で行うかだ。場所は学校の体育館を使えば何とかなるので、問題はなかった。問題はやはり「いつ」行うかだ。
僕たちは今まで、数曲しか練習したことがない。レパートリーと呼ばれる、いつでもすぐにでも演奏出来ますよ、という曲が少なすぎるのだ。演奏会を行うのであれば、最低でも三十分から一時間ぐらい演奏しなければならない。そうでないと、せっかく集まってくれた人たちにも申し訳ない。僕たちは、長い時間演奏するためにも、練習する曲数を増やさなければならなかった。
しかし、もし演奏会の日を明日明後日にしてしまうと、確実に準備する時間が足りなくなり、中途半端な演奏を聞かせることになってしまう。だからといって、極端だが半年後に行うわけにもいかない。
このような状況だったので、とりあえず僕たちは、まず演奏会の内容を決めることにした。そこで演奏だけではなく、何か部員たちが持っている別の特技とか、面白いことを披露することで、演奏する曲数を出来るだけ減らす作戦を考えた。
こうしてサクラを中心に、演奏会に向けての準備が始まった。
サクラがキャプテンで本当に良かったと思う。人の話を聞くことが出来るし、判断力もすごい。そして、誰に対しても対等に接することが出来るからだ。まさしくリーダーの鏡だなって思う。
じゃあ僕はどうかと言うと、出来れば人に頼った方が楽だと考える方なので、何一つ自信を持って決めることができない。パートリーダーとしても、後輩たちや仲間を上手く導いているかと聞かれたら、同じパートで同学年のスズの方が、僕よりも的確に後輩たちを指導している感じがする。
自分で言うのもおかしいのだが、僕はどうやら優しすぎるみたいだ。言いたいことはあるけど、怒ることは苦手だし、相手の機嫌が悪くなるのではないかと、つい考えてしまうのであった。
演奏会の内容がほぼ決まったので、三週間後の十二月十五日の日曜日に開催することになった。決まれば次は開催の告知だ。僕たちは手作りのチラシを準備して、僕たち部員それぞれの家にまず配布し、それ以外のご近所さんたちにもチラシを配った。村のみんなからは、「楽しみにしてるで！」とか「練習がんばってや！」と色々声をかけてもらえた。
曲数が増えたことで、練習時間もいつもより長くなった。曲に関しては、世間で流行っている曲とか、お年寄りが喜んでくれそうな曲とか、来てくれた人たちが、元気になるような曲を演奏することになった。
曲の練習だけではなく、演奏会で披露する特技やダンスの練習も、部員それぞれが空いている時間や学校の休み時間を利用して練習していた。僕はこれといった特技がないので、副キャプテンとして、サクラを精一杯支えることだけに専念しようと思った。
そんな僕とは違い、サクラはダンスの練習もしていた。何でもできるサクラを凄いと思うのと、羨ましく思えた。
演奏会の日も近づいてきたある日、真田先生から突然のお知らせがあった。なんと僕たちの演奏会に、村長とそしてダム工事関係者が、視察も兼ねてやって来るということだった。さらにその中には知事も含まれていたのだ。
知事と言えば県のトップの人ぐらい僕たちでも分かっていた。そんな人まで、わざわざこんな山奥に来ることが不思議だった。でも正直来て欲しくなかった。
この人たちによって、いつ出来上がるか分からないがダムを建設され、この村はダムの底に沈んでしまい、僕たちが例えこの学校を卒業出来たとしても、将来ダムが出来上がってしまえば、きっと、この村で会うことが難しくなってしまうと思ったからだ。僕たちの大切な思い出を壊そうとしている人たちに、誰が会いたいと思うのであろうか。
僕は知事たちに、僕たちの演奏を聞いてほしくなかった。みんなも同じことを考えているようだった。その暗い雰囲気の中、サクラが僕たちに話し始めた。
「一生懸命演奏会のために準備をして、練習もしてきたんやろ。私は村の人に私たちの演奏を聞いてもらって、少しでも喜んでほしい。元気になってほしい。みんなはどうなん？」
さすがキャプテンと思った。そうだ、僕たちは村の人に喜んでもらいたい、楽しんでもらいたいと思って頑張っている。それなのにこんな暗い気持ちで、良い演奏をすることが出来るのかと言えば、出来るわけがない。
サクラの言葉を聞いてみんなの顔にも、「やってやるぞ！」っていう気持ちが表情に出ていた。サクラがキャプテンで本当によかった、と今日も思えた。
いよいよ演奏会当日となった。季節は冬ということもあり少し寒かったが、運よく快晴に恵まれた。ぞろぞろと村の人たちが体育館に集まってきた。僕たちも念入りに音出しと最終確認を行っていた。とても緊張していた。当たり前だ、こんなに多くの人の前で演奏することに慣れていないからだ。
夏の県大会の場合、舞台上は明るいのだが、舞台から見れば客席は結構暗く感じる。舞台と客席の間に、薄いカーテンがあるような感じがする。もちろん緊張はするが、人の表情までよく見ることができないので、幾分かはマシである。
でも今日は違う。県大会の会場よりも小さい体育館で、しかもカーテンが閉まっていないので結構明るい。村の人たち一人一人の顔がよく見える。すぐに母さんが居ることも分かったし、なぜか丸石のオヤジも居たので、少しびっくりした。そんな感じだ。僕だけでなくみんなもいつも以上に緊張している様子だった。
体育館に用意された客席は満席となり、その客席の周りに空いた床の上にも、座りながら僕たちの演奏を待っている人たちがたくさん居た。
いよいよ演奏会の開始時間になり、僕たちは体育館の舞台下に並べられた椅子にパートごとに座っていった。前からオーボエ、フルート、ピッコロ、クラリネットという順番で座り、最後はパーカッションパートの各部員が、担当する打楽器の前に立った。
真田先生がその後、体育館の袖から出てきて、僕たちに両手を少し上げ合図をした。僕たちは立ち上がり、みんなで客席に向かって一礼した。すごい拍手だった。
僕たちはその拍手の中、緊張しながら再度椅子に座り、真田先生が指揮台に立つのを見ていた。そして真田先生がタクトを構え、演奏会が始まった。
まずは簡単な行進曲を演奏した。行進曲はテンポが良くリズミカルな感じなので、明るい印象を与えることが出来る。村の人たちも楽しそうな感じだった。次はご老人たちが大好きな民謡の曲を演奏。これにはご老人たちもうれしそうだった。中には歌い出す人もいたが、その歌っていた人はその後、隣にいた奥さんらしき人に怒られているようだった。
演奏会の前半は数曲演奏を行い、次に部員たちが各自で練習してきた特技やダンスを披露した。「あの子がこんな特技を持っていたなんて」っていうような表情をする親御さんたちがたくさんいた。村の人の中には、部員たちのパフォーマンスを見ながら「ありがたや、ありがたや」と言って、両手を擦らせて拝んでいるご老人もいた。これには少し笑いそうになった。
サクラたちのダンスはというと、衣装もどこで集めたのか分からないが、全員が同じ衣装を着ていて、衣装だけではなく動きもきれいに揃っていたので、とてもカッコよかった。そのダンスを見ていたお客さんたちは手拍子をして、中には立ち上がって踊り出す人もいた。
みんなが本当に楽しそうだった。そして演奏会の後半、僕たちは再度椅子に戻り、明るい曲を数曲演奏した。演奏の間ずっと手拍子が続いた。
最後の曲の演奏が終わり、僕たちは立ち上がり、村の人たちに「ありがとうございました！」と深々頭を下げた。すると、どこからともなく「アンコール！ アンコール！」と声が聞こえてきた。
信じられなかった。自分たちの演奏をまだ聴きたい、もっと聴きたいと思ってくれる人がいることが信じられなかった。本当にうれしかった。まさかアンコールがあるなんて、想像すらなかった。真田先生も慌てて、どの曲を演奏しようか考えていた。
その時だった。
「アンコールはもうええ！ 十分や！」
いきなりだった。今まで賑やかだったのがうそみたいに、シーンとその場が静まり返った。そこに居た全員が、声が聞こえてきた体育館の後ろの方へ振り向いた。
いつからそこに居たのか分からなかったが、そこには村長をはじめ、見知らぬスーツ姿の大人たちが何人か立っていた。どうやらその中の工事関係者であろう一人が、自分たちが来ているにも関わらず、誰も気付いていないことに腹を立てているようだった。
慌てて校長、教頭がその大人たちのところに行き、深々と頭を下げていた。見ていて、全く気持ちが良くない光景だった。
「何しにきたんだ！」
何人かの村の人が怒鳴り出した。当然だ。自分たちの村をつぶそうとしている人たちとは、会いたくもないだろうし、今まで楽しかったこの雰囲気を壊されたからだ。彼らが来ることは知っていたが、僕たちも同じ気持ちだった。
「もうええやろ。十分楽しい演奏会を満喫できたやろ。この村の者が結構集まるって聞いたから、ちょうどええと思って我々が来たんや」
そういうことだったのか。僕たちの演奏会を利用して、ダムに関する話を進めようと企んでいたのか。
実はダム建設に関して、建設側から住民側への話し合いが、全く行われていなかったのだ。いや出来なかったのだ。話し合いが全然進まないので、なかなか工事が出来ないのが現状だったのだ。それにしびれを切らしてか、僕たちが演奏会を行うという情報を聞きつけて、利用しようと考えたようだ。
どうして村の人たちは、彼らが来ることを知らなかったと言うと、僕たちは事前に彼らが来ることは分かっていたが、それを言うと「誰も来てくれないのではないか」と思い、村の人たちには、このことは黙っておこうと決めていたからだ。
そして校長や教頭、それに先生方も、彼らが来た時の対応について話し合いをして、村の人たちには気付かれない場所から見てもらおうと、段取りを組んでいた。それにも関わらず、彼らが事前に連絡もせず、まさかあんな堂々と来るなんて、校長たちも思っていなかったみたいだった。
「俺たちは、もっとこの子たちの演奏を聴きたいんだっ！ 邪魔するなっ！」
「そうだっ、汚ねえぞっ！ 帰れ帰れっ！」
村の人たちの怒りの声が、至る所から聞こえてきた。僕は、まさか僕たちの演奏会でこんなことになるとは、夢にも思っていなかった。僕は、村の人たちが目の前で怒っているこの状況を、ただ見ているだけでどうすることも出来なかった。
すると工事関係者の中から一人、こちらに向かって歩いてくる男の人がいた。その男性は明らかに他の関係者とは違う存在感があった。
「恐らくこの人が知事だ」僕は直感でそう思った。彼は村の人たちや僕たちが見渡せる位置で足を止め、静かに話し始めた。
「皆さんには本当に申し訳ないと思っている。突然のダム建設の話で、戸惑っておられることでしょう。ですがダム建設の話はもう決定済みで、あとは皆さまの同意をいただくだけとなっております。しかし私は、この村にダムを建設することによって、もし取り返しがつかなくなってしまう、何か残さなければいけない大事なものがあれば、ダムの建設を考え直さないといけないと考えておりました。今まで話し合いに全く応じてくださらないので、私が直接こちらにお伺いしようと思いました。そして今日、色々と村を見させていただき、そしてたった今、演奏会の様子を見させていただき、そして皆様の様子を見させていただいた結果、はあ～、私の見当違いだったということがよく分かりました」
これにはもう村の人たちも我慢できず、知事にとびかかるような勢いだった。だがそんな彼らに知事は、「だったら堂々と！ 私に自信を持って！ 何かあるのなら言ってみたらどうだ！」とかなり威圧的な、その場の空気が止まるような大声で叫んだ。
今まで怒りに満ち溢れていた村の人たちが、急に静まり返った。
この村の人たちには、立ち向かう「勇気」がなかった。知事には見透かされていたのだ。今までもそうだ。立ち向かう勇気さえあれば、話し合いにも応じて、自分たちの意見を言っていたはずだ。でもこの村の人間たちはそれが出来なかった。「話し合いに応じなければ、ダムの建設はされない」と思っていたのだ。要するに考え方が子供だったのだ。だからここまで堂々と言われると委縮してしまい、本気で反抗することが出来なかったのである。
誰も何も言わない時間がただ過ぎていく。
僕の中では、この状況がとても許されるものではなかった。
でも怖い。本当に怖い。
でも僕は自分にうそをつくことの方が嫌だった。
そして僕はいつの間にか、知事の前に立っていた。みんなが見つめる中、僕はあの言葉を知事に向かって言ったのだ。
「僕たちが全国大会で金賞を取ったら、村にダムを造らないと約束して下さい！」
そこにいる誰もが驚いた。「あいつは一体何を言っているんだ」という驚きと戸惑いの視線が、僕に集中していた。自分でもそう思う。でも僕は我慢できなかった。言わなければならなかったのだ。
この均衡を破ったのが、さきほど偉そうに叫んだ工事関係者だった。
「はあ～、お前何言ってるんだ！ バカかお前は！ 子供が調子に乗るんじゃないっ！」
でも僕はそれには全く反応せず、ジッと知事の眼だけを見ていた。知事も一瞬だけその工事関係者を睨みつけ、そしてまた僕の方を向き、僕の眼をジッと見つめ返していた。その表情は本当に真剣だった。でも知事の眼はとても輝いているような感じがした。
すると知事は大きく息を吸って、
「わかった！」
と誰もが聞こえるような大声で叫んだ。
そこに居る全員がこの声に少しビクッと体が震えた。知事は後ろに振り返って、工事関係者のところに戻って行った。知事の傍で、村長や工事関係者が色々と言っていたみたいだが、彼らに対して知事は「うるさいっ！」と一喝していた。そして彼らは体育館を後にした。
知事たちが体育館から出て行った後、体育館には多くの人たちが居たにも関わらず、誰も何も言わずただ立っていた。静けさだけが漂っていた。あの丸石のオヤジですら、空気を読んでいるのか、いつものように大声も出さず、黙って周りの様子を伺っていた。
僕は僕で、「何てことを言ってしまったのだろう」と恐怖で体が震えていた。「どうしよう、あんなことを言って本当に実現できるのか」「僕のせいでみんなに迷惑がかかるのではないか」と頭の中で何回も何十回も、不安と後悔の言葉が、高速でグルグル駆け巡っていた。
僕は知事に言った後、その場でずっと一人立ち尽くしていた。でも意識は違うところに飛んでしまっているような感覚で、まるで地に足がついていないような状態だった。
ところが、急に意識が現実に戻った。誰かが僕の肩の上に手を置いたのだ。吉田コーチだった。
彼は僕の肩に手を置きながら何も言わず、じっと僕の眼だけを見ていた。その視線はとても真剣であったが、口元は口角が上がって笑っているようだった。僕は彼の眼を見て、彼の気持ちが分かったような気がした。
「よく言った！」そんな感じだった。
僕は吉田コーチに抱き着いて大声で泣いた。それを見ていた村の人たちや僕の仲間たちの中にも、目頭が熱くなってくる人も居れば、僕の母さんみたいに号泣している人も居た。村の大人たちは僕の姿を見て、「子供に何てことを言わせてしまったんだ」と思ってくれたようだった。
この村の人たちは本当に優しい、そして優しすぎる。優しいが故に、今までも反抗できなかったと思いたかった。僕は泣きながら、そして村の人たちや仲間の優しさを感じながら、この村がダムの底に沈んでほしくないと改めて思った。
