転生したら女の子みたいな見た目の男の子になってたけど……平穏なんていうのは無かった

本編

１２話 決着

　イスカは、むき出しの憎悪を宿した目で俺を睨みつけたまま、ゆっくりと腕を振り上げた。

　次の瞬間。

　ズシャァッ！

　直感に従って、俺はとっさに横へ飛び退いた。

　コンマ数秒前まで俺が立っていた場所を、青白い火花を散らすムチが激しく叩きつける。アスファルトが砕け、細かな破片が足元まで跳ね飛んできた。

「っ……！」

　俺はすぐさま体勢を立て直し、イスカの手元へ視線を走らせた。

　いつの間に仕掛けたのか、俺とイスカの周囲には、幾重ものロープが張り巡らされていた。

　駐車場に放置されていた廃車や、錆びた車止めを利用して複雑に張り渡されたロープ。その表面を青白い火花が走り、耳障りな放電音を響かせている。

　ただのロープじゃない。

　電流を流すための導線か何かだろう。

　俺が周囲の状況を確かめている間にも、イスカは手にしたムチをしならせ、ロープの配置を利用して逃げ道を塞いでいく。

「あたしの体をこんなボロボロにしやがってッ！　バラバラに刻んで豚の餌にされるか、生きたままジワジワと感電死するか、どっちがいいか選ばせてやるよぉ……ッ！」

　狂気に染まったイスカは、バチバチと火花を散らすロープへ、破れた服の切れ端を放り投げた。

　布切れがロープに触れた瞬間。

　バチィッ！

　激しい放電とともに布が燃え上がり、あっという間に灰へと変わった。

「……マジかよ」

　思わず呟きが漏れる。

　触れただけでこれか。

　まともに食らえば、耐性呪文を使っていても無事では済まないかもしれない。

「誰も来やしないよ。……ここは、あたしが作った処刑リングなんだからねぇ……っ！」

　イスカはムチをしならせながら、一歩ずつ間合いを詰めてきた。

　駐車場の一角を囲むロープには、絶え間なく青白い火花が散っている。逃げようとすれば電流に触れる危険がある。かといって、イスカを無視して突破しようにも、あのムチをかいくぐって安全圏までたどり着くのは容易じゃない。

　さっきまでの無機質な動きとは違う。今のイスカは、俺をいたぶって殺すことしか頭にないらしい。

　ＳＦのサイボーグというより、得体の知れないホラー映画の怪物だ。

「久遠ッ！」

　純花の姉が、久遠に向かって声を張り上げた。

「分かってるッ！　君ッ、今すぐ俺が代わ……！」

　久遠さんがこちらへ踏み込もうとする。

　だが、その行く手を電流の流れるロープが阻んだ。

　無理に突破すれば、久遠さんまで感電する危険がある。かといって、ロープの配置を見極めようにも、イスカがムチを操っているせいで迂闊には近づけない。

「……本当は代わってほしいんだが、ここから出る方法がわからない。結局、この女をぶちのめすしかないみたいだ」

　俺は久遠さんに向かって声を張り上げた。

　子供相手に、本気になりすぎだろ、このポンコツは。

　そんな軽口を頭の中で叩いてみたものの、腹部の傷がズキリと痛んだ途端、現実に引き戻された。

　全身が重い。さっきまでの戦闘で、体力も魔力もほとんど残っていない。立っているだけでもつらいのに、ここからもう一戦なんて冗談じゃない。

　出来る事なら、今すぐ久遠に丸投げして休みたい。

　好奇心は猫をも殺すとはよく言ったものだ。

　廃車に興味を向けなければとか思うけど、後の祭りだな。

　過ぎたことを悔やんだところで、目の前の状況が変わるわけでもない。

　それにしても、目の前のイスカは、俺を逃がすつもりなど欠片もないようだった。　

　なら、やるしかないな。

　ほかに選択肢はない。そう判断するしかなかった。

　この電流だらけの檻を抜けて、あの怪物をもう一度ぶちのめす。

　……とはいえ、具体的にどうするかは別の話だ。

　さて、どうしたものか。

「選ばせてやる、だと？　さっきの一撃で吹っ飛んだ無様なポンコツが、偉そうなこと言ってんじゃねえよ」

　腹部の傷が激しく痛む。それでも俺は、傲岸不遜な笑みを浮かべて痛みを押し隠した。

　ここで弱気を見せれば、一気に食われる。

　必要なのは、相手の心をへし折るための「はったり」と「強気」だ。

　アンドロイドに、それが通用するかどうかは知らん。

　それより、自分自身にもそのはったりを通して、乗り切れるかどうかだな。

　少なくとも、俺にはまだ手が残っている。

　それを使う余裕があるかどうかは、別問題だが……。

「……スクラップにされる覚悟は、できてるんだろうな？」

　俺は夕姫を構え直した。

　炎の刀身が揺らめき、パチパチと火花を散らす。その熱を感じながら、極限まで集中力を研ぎ澄ませ、ムチの軌道を見据えた。

「――このあまぁああああああああああああああああああああ！」

　イスカの顔が憎悪に歪む。俺の挑発が、どうやら最後の一線を踏み越えさせたらしい。

　次の瞬間、イスカは獣のような叫び声を上げて襲いかかってきた。

　ムチが唸りを上げ、青白い火花を散らしながら、俺めがけて迫る。

　俺の挑発に、イスカの中で何かが千切れる音がした。

　般若のような形相で、イスカが襲いかかってくる。

　ムチが唸りを上げ、青白い火花を散らしながら迫った。

　だから、俺は男だと言ってるだろ！

　……いや、今そこを気にしてる場合じゃない！

　俺は反射的に回避へ移ろうとした。

　だが、その瞬間。

　極限まで酷使した足が、一瞬だけ動かなかった。

「しまっ……！」

　回避が間に合わない。

　咄嗟に耐性呪文を発動させた直後、最大電圧を帯びた電気鞭が、俺の身体を容赦なく打ち据えた。

　バチバチバチッ！

　青白い閃光が視界を埋め尽くす。

「ぐわぁぁぁあああッ！」

「しののめ～ッ！」

「あやさーんッ！」

　シエラと純花の悲鳴が聞こえる。

　電流が身体の奥まで突き抜け、筋肉が意思に反して跳ね上がった。歯を食いしばることすらできず、喉の奥から悲鳴が漏れる。

　耐性呪文のおかげで、電撃による致命的なダメージは免れた。だが、鞭の衝撃までは防ぎきれない。

　俺の身体は地面へ叩きつけられた。

「きゃははは！　丸焦げになった感想はぁ？　何か言ってみろよ！　ああ、人間は炭になったら喋れもしないかぁ！」

　イスカの耳障りな高笑いが響く。

　あいつは俺が完全に動けなくなったと思ったらしい。倒れた俺の身体へ、さらに容赦なく拳を叩き込んできた。

　鈍い衝撃が走る。

　腹部の傷に激痛が走り、思わず息が詰まった。

　全身が痺れ、手足に力が入らない。身体を起こそうとしても、腕が震えるばかりで思うように動けなかった。

　助かったとはいえ、身体の痺れも痛みも消えちゃいない。

「……いてーな」

　俺が低く呟くと、イスカの顔から笑みが消えた。

「……は？　嘘でしょ……？」

　信じられないものを見るように目を見開いたイスカは、短い悲鳴を上げて後ずさった。足がもつれ、そのまま無様に尻餅をつく。

　仕留めたはずの相手が、まだ意識を保って喋っている。その事実が、よほど信じられないらしい。

　俺は地面に片手をつき、ゆっくりと上体を起こした。

　身体のあちこちが焼けるように痛む。指先は震え、息を吸うたびに腹部の傷が悲鳴を上げた。

　それでも、夕姫を手放すわけにはいかなかった。

「人間を自称するならともかく、ガラクタ風情が、よくもここまでしてくれたな。……ロボットのルールを忘れた奴は、スクラップがお似合いだ」

　全身の痛みに耐えながら、俺は静かに詠唱を始めた。深淵の底から響くような言葉が、ひとつ、またひとつと口をついて出る。

　イスカの顔が強張った。

「な、なによ、その変な言葉は……何、このおぞましい魔力はっ！？　いくら魔力があろうと、アタシが人間にやられると思うなーーっ！」

　恐怖を振り払うように叫び、イスカが再び鞭を振り上げる。

　青白い火花が鞭を走り、ロープが不気味な音を立てた。狙いを定めた先は、間違いなく俺だ。

　だが、その腕が振り下ろされるよりも早く、俺の詠唱が完成した。

「――『物質破壊(デストラクト)』」

　力ある言葉を発した、その瞬間。

　イスカの鞭が俺に届くより先に、鞭の先端から細かな粒子へと変わり始めた。崩壊は一瞬で柄へと広がり、握っていたイスカの手まで呑み込んでいく。

「えっ……？」

　イスカが目を見開いた。

　だが、驚く暇すら与えない。

　鞭だけでは終わらなかった。腕から肩へ、胴体へ、そして脚へ。イスカを構成する金属や装甲が次々と形を失い、砂の城が崩れるように細かな塵へと変わっていく。

「な……っ、あ……？」

　イスカの声が途切れた。

　手を伸ばそうとしても、腕はすでに崩れ始めている。逃げようにも、脚は地面を踏みしめる形さえ保てない。反撃しようにも、頼みの鞭は跡形もなく消え失せていた。

　機械仕掛けの身体が、音もなく崩壊していく。

　やがて、イスカの姿は完全に塵へと変わり、吹き抜けた風にさらわれていった。

　生物には効かない。

　だが、所詮は「モノ」でしかないお前には、これが最高の餞だ。

　俺は夕姫を構えたまま、イスカがいた場所に残る塵を見下ろした。

　これで、ようやく終わった。……と思ったのも束の間。

　鷹上が驚愕のあまり唸り声を上げた。顔を引きつらせたまま、こちらに背を向け、情けなく逃走を始める。

　そう言えば、まだ残っていたな。

「ひ、ひぃぃぃぃっ！」

　鷹上は悲鳴を上げると、正門へ向かって一目散に走り出した。

　さっきまでの尊大な態度はどこへやら。選ばれた種族だの、下等種族だのと偉そうにほざいていた男が、仲間を見捨てて逃げ出したのだ。

「逃がすかよ……ッ！」

　俺は夕姫を握り直し、残った力を振り絞って魔力を練り上げた。

「『魔法の矢(マジックミサイル)』！」

　放たれた光の矢が、鷹上の足元へ向かって飛翔する。直後、アスファルトに激突した矢が爆ぜ、爆煙と衝撃波が周囲へ広がった。

「うわぁぁっ！」

　爆風に煽られた鷹上は、足をもつらせて転倒した。そのまま地面に尻餅をつくと、逃げようとするのも忘れ、這いずるようにして俺から距離を取ろうとする。

　俺は夕姫を手に、ゆっくりと近づいた。

　腹部の傷が痛み、足取りは重い。一歩進むたびに傷口が疼き、全身に蓄積した疲労が身体の動きを鈍らせる。

　それでも、ここで逃がすつもりはなかった。

「逃げるんじゃねえよ……ッ！」

「ひっ……！」

　鷹上が情けない声を漏らし、さらに後ずさる。

　俺は夕姫の炎を弱め、目の前で怯える男を見下ろした。

「さて、俺も疲れた。機械人形ならいざ知らず、生きてる人間を殺すのは趣味じゃない。代わりにある呪文をかけてやる」

「い、命だけは……っ！」

　……おいおい。

　さっきまでの威勢はどうしたんだよ。

「こういう時こそ強がりを言うもんじゃないのか？　ノブレス・オブリージュとやらは、そういうものだろ。さんざん選民意識をひけらかしてた意地はどうしたよ」

　皮肉を投げかけても、今の鷹上に言い返す気概は残っていないらしい。

　地面に手をついたまま、必死に首を振っている。先ほどまで人間を下等生物と呼んでいた男が、今では自分の命乞いに必死だ。

　まったく、見事なまでの手のひら返しだな。

　俺はそんな男を見下ろしながら、静かに拘束の詠唱を開始した。

「――『強制(ギアス)』」

　重苦しい魔力が鷹上の身体へと刻み込まれる。

　目に見える鎖が現れたわけではない。だが、術式が完成した瞬間、鷹上の身体がびくりと震えた。何かを振り払うように身じろぎしたものの、すぐに動きを止め、怯えた目で俺を見上げる。

「この呪文は、俺の命令に逆らえば全身に激痛が走る戒めだ。……まあ、俺以上の使い手なら解けるかもしれないがな」

　そう告げた直後、俺は溜めていた怒りを拳に込め、鷹上の顔面へ叩き込んだ。

「ぶべっ！」

　拳が顔面を捉え、鷹上の身体が横へ転がる。頬をアスファルトに擦りつけた男を見下ろし、俺はようやく息を吐いた。

　……少しは、すっきりした。

　もっとも、俺の身体はすっきりどころじゃない。

　腹部の傷は相変わらず痛み続け、全身の筋肉が悲鳴を上げている。夕姫を握る指先にさえ、まともに力が入らなくなっていた。

「凄い……」

「本当に、何者なの……」

「あのイスカや鷹上を、たった一人で圧倒するなんて……」

　上から順に純花、シエラ、そして純花の姉が、呆然とした様子で感想を漏らした。

　いや、圧倒したというか、最後は本当にギリギリだったんだけどな。

　特に、あの電気鞭は危なかった。

　耐性呪文を使っていなければ、今ごろ俺も地面に転がったまま動けなくなっていたはずだ。

　……まあ、わざわざ説明する気力もないけど。

　俺は小さく息を吐き、夕姫の柄を握り直そうとした。

　しかし、指が思うように動かなかった。

　おかしい。

　さっきまでは、どうにか身体を動かせていたはずなのに。

　視界が揺れた。

　駐車場のアスファルトも、倒れた黒服たちも、崩れた廃車も、すべてが水の中に沈んだ景色のようにぼやけていく。

　まずい。

　さすがに、もう限界らしい。

「悪い……もう、無理……っ」

　腹の傷。

　全身の痛み。

　そして、枯渇した精神力。

　これ以上、意識を保つことはできなかった。

　夕姫の炎が消え、柄を握っていた手から力が抜ける。

　急速に冷えていく世界の中で、俺はゆっくりと意識を手放した。

　地面に倒れ込む直前、誰かが温かく支えてくれた感触が、微かに残っていた気がした。

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