由依が家にやってきた
由依が来る、と決まったのは三日前だった。
電話越しの由依は、いつもの調子で「そういやさ、今度そっち行くから」と突然言った。あまりにも普通だったので、俺もつられて「うん」と答えてしまったけれど、通話を切ってから冷静に考えると、ちょっとまずい気がする。
俺は急きょ、リリーさんとルミエリアさんと対策会議を開いた。その中で、由依は俺の大事な友人であること、心配をかけたくないことを俺は何度も伝えた。
ルミエリアさんは「客人として礼儀正しく迎え入れましょう。もちろん余計なことは言いません」と力強く胸を叩き、リリーさんはそもそも知らない人が怖いので隠れておく、とこくこく頷いた。
だから大丈夫。
大丈夫、なはずだった。
チャイムが鳴ったのは、午後二時を少し過ぎたころだった。
俺が玄関へ向かおうとすると、先にルミエリアさんが立ち上がった。
「ルミエリアさん、私が出ますから」
「いえ。大切なお客様なのでしょう。ならば、わたしもご挨拶をしなければなりません」
まあ……確かに……？
ドアを開けると、そこには由依が立っていた。淡い色のブラウスに、肩から下げた小さめのバッグ。片手には大きな紙袋を持っている。中身はたぶん、何かの差し入れだと思う。
由依は俺を見て、それから俺の隣に立つルミエリアさんを見た。
「初めまして。ルミエリアと申します。サヤさんの婚約者です」
ルミエリアさんは、両手を前でそろえ、とても綺麗なお辞儀をした。
この瞬間、ルミエリアさんが対策会議のことを全然理解していなかったことが発覚してしまった。ル……ルミエリアさん……？
俺が横で「あの」と言いかけるより早く、由依は俺を見た。笑っていない。怒ってもいない。ただ、すごく静かな目だった。
「雅也。この人、だれ」
「ルミエリアさんって言って、友達」
由依は、すぐには頷かなかった。
かわりに、ルミエリアさんの神衣へ視線を落とす。白と紫の布は、こちらの世界の服としてはかなり目立つ。知らない人が見たら、コスプレか何かだと思うかもしれない。
「その服は、ちゃんと服なんですよね」
「はい。これは神衣です」
「なら、そこはいったんいいです」
ルミエリアさんは、なぜ安心されたのか分からない、という顔をしている。というか由依、覚えてたのか。俺が館の同僚は俺以外裸だって言ったこと。ルミエリアさんは、裸で玄関にやってくる人間ではないかと思われたらしい。知ったら怒りそう。
「由依です。雅也の同級生で、幼なじみです」
由依は、ルミエリアさんに向き直って、はっきり名乗った。
胸の奥がふっと軽くなる。由依は、俺を雅也として見てくれている。今の姿を知ったうえで、それでもそう呼んでくれる。なんていいやつなんだ……。これならきっと、このまま問題なく終わるんじゃないかな。うん、そうに決まってるさ。
「それで、婚約者って何ですか」
続いて発された由依の声は丁寧だったが、やわらかくはなかった。むしろハリネズミみたいにトゲトゲしていた。ゆ、由依……？ 由依さん？
「サヤさんと将来を共にする者として、こちらの世界に来ました」
「は？」
「ルミエリアさん！？ いや由依、ちょっと聞いて」
「雅也は黙ってて」
「はい」
「で、雅也。婚約者ってなに？」
「今黙っててって言ったのに……」
「で、なに」
「友達だって！ まだルミエリアさんは日本語を勉強中だから！ 多分ちょっと他の何かと混ざってるんだよ」
他の何かというのが何なのかは言っている俺にもわかっていない。
しかし怖い。今日の由依はなんだかご機嫌斜めらしい。
俺は慌てて二人をリビングへ案内した。隣の山下さんに聞かれたら、また管理会社から連絡が来てしまう。
リビングに入ると、由依は自然に部屋の中を見回した。リリーさんはいない。
ルミエリアさんがソファの片側に座ったので、由依は少し考えたあと、俺の隣に座った。いつもより近い。
「雅也、これ」
由依が持ってきた紙袋を俺に渡した。中には、可愛くラッピングされた焼き菓子と、もうひとつ、畳まれたパーカー。落ち着いた灰色の、何の飾りもない男物だった。
「今は着られないと思うけど、戻った時に着るものがこっちにもないと困るでしょ」
「おお、ありがとう！ さすが！」
ルミエリアさんが、紙袋の中をじっと見ている。初めて見るものを確かめるような、静かな目だった。そして、口を開こうとした。できればしばらく黙っていてほしいのだが……。
ことん。
その時、テーブルの上に、小さな音がした。
コーヒーカップが三つ、皿が一つ。
皿には、由依が持ってきてくれた焼き菓子とは別に、丸いクッキーが並んでいた。誰も手で運んできていない。テーブルの端の影が少しだけ濃くなって、そこからすっと押し出されたように見えた。
由依が目を丸くする。
「なにこれ」
「リリーさん。知らない人は怖いみたいなんだけど、これでもお客さんを歓迎してくれてるんだ」
「もう１人いるんかい」
由依は、台所の方を見た。
リリーさんの顔が半分のぞいていた。今日は給仕服を身にまとっているリリーさん。彼女はちょっと頭を下げた後、ぴゃっと顔をひっこめた。
「あの、ありがとうございます」
返事はなかったが、カタリと音がした。
由依は、それ以上無理に追いかけなかった。そういうところが由依だった。
コーヒーを一口飲むと、由依は小さく頷いた。
「あ、おいしい」
しばらく、話題は当たり障りのないものになった。大学のこと、近所の店のこと、神社の猫がまた丸々と太ったとか。ルミエリアさんは神社を「この国の神殿」と認識していて、由依が「そんな大げさなものじゃないです」と訂正していた。でもちょっと最初よりは打ち解けてきてる気がする。というか最初の空気が冷たすぎたんだ。
リリーさんは姿を見せなかったけれど、誰かのコーヒーが少なくなると注がれる。皿が空きかけると、クッキーは３枚増えた。
由依はさっきよりおとなしくなり、サクサクと焼き菓子をかじって「うんなかなかうまくできたわ」と呟いている。
平和である。
俺は少しだけ安心した。
「由依さんには、改めてお礼を申し上げなければなりませんね」
ルミエリアさんが、コトリとカップを置いた。
「これまで、サヤさんを支えてくださったのでしょう。こちらの世界にも親しい方がいらっしゃると分かって、安心いたしました」
由依の手が、クッキーの手前で止まった。
「あたしが一緒にいたくて、そうしてただけです。別にルミエリアさんにお礼を言われることじゃないですよ。別に」
「それより、婚約者っていうのは、雅也もそう言ってるんですか？」
「私は、そのつもりでこちらの世界へ来ました」
「それさっき聞きました。雅也は？」
うわ急にこっち来た。
俺はカップを持ったまま、二人を見た。ルミエリアさんは背筋を伸ばしている。由依は、俺が口を開くのを待っている。
「……友達です」
だよな？
と、友達からって言ったもんな？ 「婚約やめません」と言われたのはそうなのだが、まだ正式な婚約者に昇格したって記憶もないというか。
「だそうですよ」
「今は、そうおっしゃっていますが」
ルミエリアさんが立ち上がり、こちらまで歩いてきて、俺の方へ少し身体を寄せた。
「私、これからもサヤさんのおそばにいるつもりです。由依さんにも、安心していただけるように努めますね」
「あたしもそばにいますけど？」
逆側に座る由依の膝が、俺の膝に触れた。
「昔から知ってるって言っただけで、昔の知り合いになったわけじゃないので。勝手に思い出にして、勝手に引き継がないでくださいね」
俺は、持ち上げかけていたカップを下ろした。
さっきまで、神社の猫の話をしていたのだ。
猫に戻れないだろうか。もうちょっと太ってもいいから。
「ですが、由依さんは、ご自宅がおありでしょう？」
「すぐ来られますよ。雅也、何かあったらちゃんと呼んでね」
「うん。ありがとう」
「私でしたら、呼んでいただくだけでよいのですよ。同じ家におりますから」
ルミエリアさんは、ちょっと得意そうだった。
由依が俺を見る。
「……で、この人はいつまでいるの？」
「えーっと、別にいつまでとか決まってないんだ」
「サヤさんがよろしければ、いつまでも」
「雅也に聞いてます」
由依の声は大きくなかった。
そのぶん、冷蔵庫の動いている音まで聞こえた。ぶーん。いつもありがとう冷蔵庫。俺、なぜかここにいるのが息苦しいよ。そっちに行っていい？
俺はカップを両手で包み直した。誰か、猫の話をしてくれないかな。
その時。
ことん、と皿に新しいクッキーが置かれた。今度の形は四角だった。
一枚、二枚、三枚。
最後の一枚が少し斜めになって、それを直すように、皿が小さく動いた。
由依が台所へ顔を向ける。
「あ、ありがとうございます。すみません、さっきから何度も。ていうかいつ持って来てるか全然見えない……」
戸口から、リリーさんの顔が半分のぞいた。
小さく頭を下げると、また引っ込む。
由依はそちらを見送って、俺に声を落とした。
「私、お邪魔だったかな。あの人ずっとあっちにいるけど」
「知らない人がいると、どうしても怖いみたいなんだ」
「そっか。じゃあ、あとでちゃんとお礼だけ言わせてね。あ、こっちも手作り？」
由依はクッキーを一枚取って口に運び、すぐに次に手を伸ばした。「おいしい……」と呟いている。
おお、リリーさんのお菓子はやっぱり偉大だ。なんかさっきまでの空気が和らいでる。よし、この調子で……！
「リリーさんとは、どこで知り合ったの？」
「一緒に働いてたんだ」
由依が俺をぱっと見た。
「……あの旅館？」
「うん。前に話したやつ」
「雅也。あんた、前に同僚はみんな職場で裸だって言ってたよね」
俺はクッキーを飲み込んだ。
いや言ったよ。言った。でもさ、違うんだ。説明させてくれ。
「いや、リリーさんのは、ほら。見た目は給仕服だから。給仕服ってわかる？ リリーさんのは結構シンプルな感じで」
「でも、着てないんだよね？」
「普通の服を着てるときもあるんだよ。今日はたぶんお客さんが来るから張り切ってるんだ」
由依が、ゆっくり部屋を見回した。
廊下へ続く扉のところで視線が止まって、それから俺に戻ってくる。
「そんな人と、一緒に住んでるん？」
「でも、由依も普通に話してただろ。見て分かるようなものじゃないし」
「あたしが気づかなかったらいい話じゃないじゃん。雅也は知ってたんだから」
ルミエリアさんが、こちらを見ている。「何か助け舟を出さねば」そんな顔をしていた。
「リリーさんとの暮らしが、ご心配なのですか？」
「……そりゃ、気になりますよ」
由依がどこか言いにくそうに答えると、ルミエリアさんは少し考えた。
「お二人は、魂響を結んでいらっしゃいますから。共に暮らすこと自体は、不思議ではありません」
「ソウルエコー……って何ですか？」
「互いに相手を大切に思い、共に生きたいと願った二人が結ぶ契りです」
ルミエリアさんは、ひとつひとつ、丁寧に発音した。俺が口を挟めるタイミングは見事になかった。
日本語が、お上手になられたなあ。
「じゃあ雅也も、リリーさんと一緒に生きていきたいって思ったってことですか？」
「はい。そうでなければ成立しませんので」
由依の手が、俺の袖から離れた。
台所で、床のきしむ音がした。たぶん、コーヒーをつぎに来ようか迷ってくれているのだと思う。
「雅也。あたし、聞いてない」
「うん。まだ、話してなくて」
「いつ話すつもりだったん？」
戸口から、リリーさんがこちらを見ていた。
さっきより、ほんの少し顔が出ている。「自己紹介しに行った方がいいか」という顔をしている。だんだん由依がいることにも慣れてきたらしい。
由依は膝の上へ視線を落とした。
俺の膝には、さっきもらった灰色のパーカーが乗っている。由依は、手を伸ばして、その袖口をちょいちょいと直した。それから、ルミエリアさんへ視線を移す。
「ルミエリアさんも、その魂響っていうのを結んでるんですか？」
「いいえ。魂響というのは生涯１人としか結べませんので」
「へー。そうですか。生涯１人ね」
由依は俺に向き直った。
今度は、さっきより近かった。
「じゃあ雅也は、婚約者だって言う人と一緒に住んでて、別の人とは二人でそういう約束してるんだ？」
俺は、ルミエリアさんを見た。「もう何も言わないでください」と目にメッセージを込めた。ルミエリアさんが話すたびに状況が悪化してる気がするから。
ルミエリアさんは、大きく頷いて、ポンと小さく胸を叩いた。「私にまかせてください」と言っている。やばいぞ。俺なんか嫌な予感する。
「魂響はともかく、私も、リリーさんと同じようにしていただきたいとは思っています」
「同じように？」
由依が尋ねる。
嫌な予感がした。ていうか、やっぱり全然わかってなかった。なんだったんださっきのポンは。今からお前を殺すぞとかそういうあれ？ ともかくもう他の部屋に行ってもらうとか……。
「何しろお二人は、一緒の寝台でお休みになりますので」
「ルミエリアさん！」
間に合わなかった。
由依が動かなくなった。
そして俺を見て、台所を見て、もう一度、俺を見た。表情が無だった。
「あの人、服、着てないんだよね？」
「見た目は着てるんだって！」
「で、同じベッドで？ マジで？ 今すぐ答えて」
「これは事情があって。最初はリリーさんにベッドを使ってもらおうとしたんだけど、リリーさんは俺に使ってほしいって言ってくれて」
「だから、一緒に寝ようってなる？」
「……うん」
由依は唇を結んだ。
俺は慌てて続けた。
「でも、別に、何かしてるわけじゃないから」
「雅也、今の見た目はともかく、男じゃん。なんで平気なの？」
「平気じゃないって！ 毎晩めっちゃ動揺してるよ！」
ガチャン！
台所で、食器が激しく触れる音がした。
由依の目が、少し大きくなった。
「……毎晩一緒なんだ」
しまった。俺もなんかまずったかもしれん。いや、なんかリリーさんいい匂いするし……いつもすぐにすやすや寝るので、寝顔が無防備すぎてそわそわしてしまうというか。いや、別に？ 別に何もないけどね？
コーヒーを飲もうとしたけれど、空だった。リリーさんからの供給はいつの間にか止まっていた。
「サヤさん」
反対側から呼ばれた。
ルミエリアさんが、膝の上で両手を握っていた。
「そのようなお気持ちで、リリーさんとお休みになっていたのですか。私がお隣で眠るのは、断られましたよね」
由依が、すっとルミエリアさんを見た。
「頼んだんですか？」
「はい。ですが、リリーさんと話し合いまして」
「あなたは断られたんですよね。じゃあいいです」
由依が俺に向き直った。
ルミエリアさんは終わりにされたくなかったらしく、身を乗り出してくる。
二人の視線が、俺の上でぶつかった。
俺は背もたれに近づこうとして、もう背中がついていることに気づいた。
「雅也。毎晩そんなにどきどきして、それでも一緒に寝たいんだ？」
顔を上げると、リリーさんがいた。
新しいカップを置いた手が、俺の口元へ伸びてくる。指先が唇の端に触れて、思わず息を止めた。つまみ取ったクッキーのかけらを見せて、リリーさんは小さく首を傾げた。
「あ、ありがとうございます……」
リリーさんはこくりと頷いた。それから由依にも頭を下げて、台所へ戻ろうとした。
「あの」
由依に呼ばれて、足が止まる。
「雅也は毎晩どきどきしてるらしいですけど……リリーさんは、平気なんですか？」
「由依！？」
「あんたには聞いてない」
リリーさんが俺を見た。
俺も、リリーさんを見てしまった。
いつもすぐ寝てるし。平気なんだと思うけど。ど、どうなんだろう……？
リリーさんの視線が、俺から由依へ移った。
人差し指が、そっと唇に当てられる。
「……内緒」
ほんの少し、リリーさんの口元がほころんで。
そのまま台所へ戻っていく背中を、俺は見送った。
由依はしばらく俺を見ていたが、やがてスマホを取り出した。
「あたし、晩ごはん食べてく。家に連絡するから」
「私も、由依さんともう少しお話をしたいと思っておりました」
ルミエリアさんが、深く頷いた。
台所から、リリーさんがこちらをのぞく。俺と目が合うと、指を四本立てた。
夕飯、由依の分まで作ってくれるらしい。
由依対策会議は、三日も前からやっていた。
夕飯まで残った場合の対策は……していない。
この後めっちゃ怒られた。
新しい作品を投稿し始めました。
ジャンルはホラーです。なぜホラーかというと、趣味です。よみたいから。
「あなたの友達のことを書いてください。あとでお話を聞くことがあります」
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だいたい１０万字くらいで終わるかな。終わればいいな。友人の形見分けで見つけた作文集の中に、おかしな文章を見つけたところから始まる現代ホラーです。notモキュメンタリー。過去も含めると人がまあまあ死にます。
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