忍び寄りし甘き香り
「オウマくんのこと、好きなんでしょ？」
「……え……？」
ミファーはセーラから思いもしない質問をされて――
恥ずかしさで顔が熱くなった。
「え、そ、そんな……わ、わた、わたしは！」
「だってー……夕食のとき、オウマくんを見ているミファーの顔って言ったらもう……あれ完全に恋してる顔だったけど？」
「かかか、顔？」
混乱したミファーは濡れた手で構わず自分の顔を触り出す。
（こ、恋してる顔！？）
ミファーは気恥ずかしかった。
恋という単語なんて意識したことがなかったから。
「そ、そそそそ、そんなことないですよ！？」
「あるあるぅ♪」
「しょ、小生はオウマさんを師匠として尊敬しているので！ だから、そんな顔になったんだと思います！」
「もう、素直になりなよー。ずっと一緒にいたいとか――そういう気持ちはないの？」
「それは、あります……」
「それって恋じゃないの？」
「そ、そんな……！」
ぶんぶんとミファーは首を振った。
「お、恐れ多いです！ 小生ごときに！ オウマさんは英雄となられるお方！ 釣り合いがとれません！ 弟子ですら小生にはもったいない立場なのに……！」
「すぐ卑下する。悪い癖だよ、それ」
「うう……申し訳ないです……」
「しゃんとしなって！ 自信持って！ オウマくんとミファーは釣り合ってるから！」
セーラがそんなことを言う。
だからミファーはほんの少しだけ、オウマと自分が寄り添って立つ姿を想像してみた。
その姿が具体的になるたび――
ミファーの自分の胸が熱くなるのを感じた。
「は、はわ……！」
慌ててその想像を頭から追い出す。
「ダメです！ オウマさんには小生なんかより、もっといい人がいますから！」
「うーん。なかなか頑固だねぇ。じゃあさ、逆に。どうしてそこまでオウマくんのこと尊敬できるの？」
「オウマさんがすごいからです！」
「そうね。でも、それだけじゃないんでしょ？ すごい人ならたくさんいるじゃない？」
「それは――」
ミファーは思い出す。あの夜のことを。暴走したミファーを止めてオウマは言った。ミファーの暴走を知っても言ってくれた。
――悩むな。お前ごときに傷つけられる俺ではない。任せろ。
すべてを受け入れてくれたのだ。
その言葉にミファーがどれだけ救われただろうか。
勇気をもらっただろうか。
「オウマさんに救ってもらったんです。家族を失ってひとりぼっちになって……自分自身ですら好きになれなかったけど……死のうと思ったけど……それでもオウマさんは言ってくれたんです。大丈夫だって。受け入れてくれたんです」
ミファーの告白を受けて、セーラがまじめな顔をになる。
その口から、はあと息がこぼれた。
「大変だったんだねえ……ミファー」
セーラは手を拭き、両腕でミファーの身体をそっと包み込む。
セーラがひしっとミファーの身体を抱きしめた。
ふわりとした香りがミファーの鼻孔をくすぐる。
「オウマくんだけじゃないよ。わたしだってミファーに言ってあげるからね。大丈夫だって」
「……ありがとうございます」
その気持ちはとても嬉しかった。
嬉しかったが――それはオウマの言葉とは重みが違う。
オウマはミファーの暴走にたちむかい、すべてを受け入れてから言ってくれたのだから。
だからこそ、オウマはミファーにとって永遠に特別な人なのだ。
ミファーは口を開いた。
「オウマさんの側にいれるだけで幸せなんです」
「はー、健気だねぇ。よしよし」
セーラがぽんぽんとミファーの背中を叩き、身体を離した。
「だけど、お姉さんはそれって恋じゃないのって言い続けるよ？」
「ううう……」
「ま、気が変わって告白したくなったら言いなよ。このネックレスを貸してあげるからさ」
セーラがちょんちょんと首につけた赤いネックレスを指さす。
「そのネックレス、何かあるんですか？」
「これねー。幸運のネックレスなのよー」
自慢げにセーラが笑顔を浮かべる。
「幸運？」
「そうそう。このネックレス買ってからバカについてて。街の古物商で見つけて買った安いものなんだけどね。いい買い物だったわー」
「どんないいことがあったんですか？」
「いいなって思っていた男の子から告白されたのよ！」
「あ、いいですね！」
「ま、もう別れちゃったけどね～」
「それ、本当に幸福なんですか？」
そして、二人で笑い合う。
「でもね、他にもいろいろいいことが起こっているのは事実なの。だからきっと何かの力があるのは間違いない……はず！」
「ふぅん。幸運のネックレスか、すごいですね」
「せっかくだし、帰るまで貸してあげようか？」
「え、ええ？」
「苦労してるみたいだからねえ、ミファーも。この幸運のネックレスのパワーをじかに味わってみなさい！」
そう言って、セーラが強引にネックレスをミファーに押しつけた。
ミファーはちょっと驚いて、少しばかり恥ずかしかった。
装飾品の類をつけたことがなかったからだ。
「に、似合いますかね……？」
「大丈夫。ミファーかわいいから！ ほら、つけてつけて！」
興味がないわけではない。
ミファーは恐る恐るネックレスをつけてみた。
「……どうですか？」
「うんうん。似合う似合う。そして、幸運の女神の後光が差して見えるよ、わたしには！」
セーラがまぶしそうに顔を手で覆う。
「ひょっとすると、オウマくんが告白してくれるかも。俺はミファーが好きなんだ、って！」
「もう！ 冗談はやめてください！」
「じゃ、残りの皿洗いはわたしが片付けとくから。オウマくんのところに行ってきたら？」
「セ、セーラさん！？」
「若人の恋を応援したいのだよ、お姉さんは。ほらほら」
「べ、別にわたしとオウマさんはそういう関係では……」
「わかんないわよ～。なにがどう始まるかなんて。確かルシフさんはボランティア作業があったはず。今ならオウマくん一人だけなんじゃない？ 二人でゆっくり話してきなよ」
そんな感じで――
なかば強引にミファーは炊事場から追い出された。
（……セーラさんは……）
だが、別に嫌な感じではなかった。セーラが気を遣ってくれているのは確かだから。
それに、なんだかんだでオウマと会えるのはミファーにとって嬉しいことではあった。
ミファーはセーラから借りたネックレスをつんとつつく。
（ありがとうございます、セーラさん。もう充分に幸運のネックレスの効果がありましたよ）
ミファーは心に羽が生えたかのような気分で、オウマのテントへと急いだ。
