第二十二話 名前を置いた者
夜。
ローゼンベルク領都の灯りが、窓の外で揺れていた。
アシュレイは机の上に並べた資料を、何度も読み返していた。
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国境監視記録。
鉱山関係者の出入り記録。
襲撃者の証言。
そして、エドガー・ヴァイスという名前。
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どれも単独なら、大きな意味を持たない。
だが、重ねて見ると違う。
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「おかしいですね。」
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ミレイが向かいの席で呟いた。
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「何がです？」
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「エドガーさんの名前です。」
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アシュレイは顔を上げる。
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「どういう意味ですか？」
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「襲撃者が名前を口にした。」
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「監視記録にも名前が残っている。」
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「でも、どちらもエドガーさん本人を確認したわけじゃない。」
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アシュレイは黙った。
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確かに。
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エドガー本人を見たという証言は、今のところ一つもない。
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あるのは名前だけ。
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「つまり。」
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ミレイが続ける。
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「誰かが、エドガーさんの名前だけを残しているように見えます。」
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アシュレイは椅子から立ち上がった。
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「もう一度、監視記録を見せてください。」
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紙を広げる。
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名前。
日付。
入国地点。
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アシュレイは指で一つずつ追っていく。
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「ここ。」
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「何かありますか？」
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「記録を書いた人間。」
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名前の横に、担当兵士の印がある。
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しかし。
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「この印。」
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「どうかしました？」
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「少し違います。」
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アシュレイは別の記録を取り出した。
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同じ監視所で、別の日に作成された書類。
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二つを並べる。
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「こっちは右上に印がある。」
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「でも、エドガーの記録だけ位置が違う。」
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ミレイが覗き込む。
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「本当ですね。」
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「書いた人間が違う？」
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「分かりません。」
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アシュレイは考える。
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偽造。
改ざん。
あるいは。
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後から差し込まれた。
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「この記録が襲撃前から存在していたのか、確認できますか？」
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ミレイは首を横に振った。
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「難しいと思います。」
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「では、別の方法で確認しましょう。」
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アシュレイは資料をまとめる。
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「監視所にいた兵士の証言を集めます。」
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「襲撃前に、誰がこの記録を見たのか。」
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そこまで言った時。
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扉が叩かれた。
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「失礼します。」
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入ってきたのは帝国の文官だった。
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「アシュレイ様。」
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「何でしょう？」
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「ローゼンベルク辺境伯閣下から伝言です。」
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文官が一枚の紙を差し出す。
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「国境監視所について、追加の調査許可が出ました。」
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アシュレイは紙を受け取る。
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「私たちが調査しても？」
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「はい。」
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「ただし、一つ条件があります。」
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「何でしょう。」
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「帝国軍の調査官が同行します。」
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アシュレイは少し考えた。
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断る理由はない。
むしろ、帝国側の資料を直接確認できる。
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「分かりました。」
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文官が一礼して部屋を出ていく。
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ミレイが口を開いた。
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「罠だと思いますか？」
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「分かりません。」
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「でも。」
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アシュレイは紙を見つめる。
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「罠だとしても、行く価値はあります。」
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「なぜ？」
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「エドガーの名前が、誰によって置かれたのか。」
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「それを知るためです。」
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翌朝。
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アシュレイたちは国境監視所へ向かった。
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領都を出ると、街道の雰囲気が変わっていく。
民家が減る。
畑が減る。
代わりに、軍用道路と監視塔が増えていく。
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国境が近づいている。
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やがて、小高い丘の上に監視所が見えた。
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外壁にはいくつかの傷跡が残っている。
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襲撃の跡だ。
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案内された建物の中には、数人の兵士がいた。
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「こちらが、襲撃時に勤務していた者たちです。」
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帝国軍の調査官が紹介する。
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アシュレイは一人ずつ顔を見る。
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「襲撃者について、もう一度確認します。」
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兵士の一人が答えた。
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「五人です。」
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「顔は？」
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「覆面でした。」
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「声は？」
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「若い男が一人。」
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「何か特徴は？」
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兵士は少し考えた。
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「……一人だけ、妙に帝国軍のことを詳しく知っていました。」
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アシュレイの目が細くなる。
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「どんなことを？」
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「監視交代の時間。」
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「巡回経路。」
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「保管場所。」
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それだけなら、内部の人間とも考えられる。
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「そして。」
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兵士が続けた。
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「そいつは、俺たちにこう言いました。」
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「何と？」
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「『探しているのは兵士じゃない』と。」
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アシュレイの表情が変わった。
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「その後は？」
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「『道を教えろ』と。」
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「何の道です？」
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「それは分かりません。」
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アシュレイは監視所の内部を見る。
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地図。
記録棚。
武器庫。
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そして、奥に一つだけ古い棚があった。
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「これは？」
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アシュレイが尋ねる。
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調査官が答える。
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「古い国境資料です。」
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「見ても？」
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「どうぞ。」
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棚から一冊の記録を取り出す。
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古い。
紙も黄ばんでいる。
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アシュレイはページをめくる。
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国境線。
街道。
鉱山。
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そして。
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ヴェルナ周辺の古い地図。
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現在の地図とは、一部の道が違っていた。
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「この道。」
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アシュレイが指を止める。
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「現在は使われていません。」
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「どこへ続いている？」
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調査官が地図を見る。
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「……ヴェルナの旧鉱山道です。」
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アシュレイの胸がざわつく。
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地下施設へ続く道。
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エドガー。
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そして、国境監視所を襲った者たち。
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すべてが一本の線になり始めていた。
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しかし。
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アシュレイはそこで立ち止まる。
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「この地図。」
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「何です？」
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「最近、誰かが触れています。」
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紙の一部だけが妙に新しい。
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古い地図の中で。
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**ヴェルナの鉱山周辺だけ。**
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そこだけが、何度も開かれたように擦れていた。
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アシュレイは静かに息を吐く。
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エドガーの名前。
国境監視記録。
旧鉱山道。
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誰かが、意図的にこちらへ道を示している。
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まるで。
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**「ここを探せ」**
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そう言っているかのように。
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「アシュレイ様。」
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ミレイの声がした。
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「どうしますか？」
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アシュレイは地図を閉じる。
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「戻ります。」
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「ヴェルナへ？」
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「ええ。」
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だが、その表情には以前とは違う警戒があった。
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「今度は。」
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「誰かに案内されて行くんじゃない。」
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「こちらから、確かめに行きます。」
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窓の外。
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帝国と王国を隔てる国境線が、遠くに伸びている。
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その線の向こう側に。
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まだ誰も知らない何かが待っている。
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そしてアシュレイはまだ知らなかった。
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自分たちが追っている「エドガーの行方」と。
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エドガー自身が隠している「地下施設の秘密」が。
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同じ場所へ向かっていることを。
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