第二十一話 追う者、追われる者
「エドガー・ヴァイスという名前を口にしていたそうです。」
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その報告を聞いても、アシュレイはすぐには反応しなかった。
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地下施設。
工房。
そして、今度は帝国の国境監視所。
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エドガーの名前が、別々の場所で繋がり始めている。
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「本人を見たわけでは？」
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アシュレイが尋ねる。
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「ありません。」
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文官は首を横に振った。
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「監視兵は、襲撃者の一人がそう口にしたのを聞いただけです。」
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「顔は？」
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「覆面をしていたため、確認できていません。」
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アシュレイは頷く。
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「なら、まだエドガー本人が関わっているとは断定できません。」
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レオンがこちらを見る。
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「そうですね。」
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だが、その声には先ほどまでとは違う緊張があった。
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「問題は、誰がその名前を知っていたのかです。」
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アシュレイは黙った。
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それが一番の問題だった。
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エドガーは、ただの鉱山技師ではない。
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少なくとも、アシュレイはそう感じている。
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地下施設の奥で出会った時。
エドガーは何かを知っていた。
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そして工房で再会した時も。
父親の手帳や、地下施設について語る彼の様子には、単なる技師では説明できない何かがあった。
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それでも。
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アシュレイは彼を敵とは考えていなかった。
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「監視兵から、他に証言は？」
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「一つだけ。」
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「聞かせてください。」
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文官は手元の記録を見る。
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「襲撃者たちは、監視記録を奪ったあと、こう言ったそうです。」
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「『これで道は分かった』と。」
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アシュレイの眉が動く。
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「道？」
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「はい。」
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レオンも考え込む。
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「国境を越える経路を知りたかったのでしょうか。」
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「それなら、監視記録を奪った理由は説明できます。」
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アシュレイは地図へ目を向けた。
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国境線。
監視所。
街道。
そしてヴェルナ。
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だが。
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「一つ、おかしい。」
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アシュレイが言った。
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「何でしょう？」
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「監視記録だけなら、帝国軍の配置は分かります。」
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「ですが、鉱山技師の移動まで調べるには、それだけでは足りない。」
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レオンが地図へ近づく。
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「……鉱山側の記録も必要になる。」
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「そうです。」
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アシュレイは頷いた。
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「ならば、襲撃者は帝国側の情報だけを集めているわけではない。」
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「ヴェルナ側の情報も必要としている。」
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その言葉に、ミレイが反応した。
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「では、地下施設を？」
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アシュレイはすぐに答えなかった。
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地下施設。
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その言葉を口にするだけで、ここまで積み上げてきた情報が一気に繋がってしまう。
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だからこそ。
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「まだ分かりません。」
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そう答えた。
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ミレイは黙って頷く。
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レオンも追及しない。
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しかし。
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アシュレイ自身は、もう一つの可能性を考えていた。
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（地下施設を探しているのではない。）
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（エドガーを探しているのかもしれない。）
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そう考えると、すべてが少しだけ違って見える。
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国境を越えた人物の記録。
鉱山技師の名前。
監視所の襲撃。
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そして、エドガーの名前を口にした襲撃者。
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誰かがエドガーの行方を追っている。
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問題は。
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**なぜなのか。**
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「レオン。」
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「はい。」
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「帝国は、エドガーを探していますか？」
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レオンはすぐには答えなかった。
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「正確には。」
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「帝国政府として、彼を捜索する命令は出ていません。」
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「では、軍は？」
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「分かりません。」
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アシュレイはレオンを見る。
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「分からない？」
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「帝国軍は、すべての情報を外務府に共有しているわけではありません。」
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その答えに、アシュレイは納得した。
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ローゼンベルク辺境伯が言っていた。
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必要以上の情報を中央へ送らない。
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つまり帝国の中でも。
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**すべての人間が同じ情報を持っているわけではない。**
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ならば。
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エドガーを追っているのは帝国そのものではない可能性もある。
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「一度、整理しましょう。」
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アシュレイは机の上に紙を置いた。
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「エドガーは、以前ヴェルナの鉱山にいた。」
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「その後、王都南外れの工房にいた。」
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「そして現在の所在は不明。」
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「帝国側の記録には、三週間前にヴェルナへ入ったとある。」
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レオンが頷く。
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「さらに。」
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「帝国の国境監視所を襲った者が、エドガーの名前を口にした。」
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アシュレイはそこで筆を止めた。
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「この五つです。」
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「共通しているのは、エドガーだけ。」
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しばらく沈黙が続いた。
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レオンが言う。
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「ならば、本人を見つけるのが一番早い。」
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「ええ。」
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「ですが。」
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アシュレイは顔を上げた。
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「帝国に先に見つけられるわけにはいきません。」
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レオンの表情が変わった。
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「王国として保護するつもりですか？」
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「まだ決めていません。」
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「では？」
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「話を聞きたいだけです。」
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アシュレイは静かに答えた。
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「彼自身から。」
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エドガーが何を知っているのか。
誰に追われているのか。
そして。
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**なぜ地下施設にいたのか。**
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それを本人の口から聞かなければならない。
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「捜索を始めます。」
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アシュレイが立ち上がった。
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「帝国側の正式な捜索ではなく、私たち自身で。」
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レオンが尋ねる。
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「見つけたら？」
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アシュレイは少しだけ考えた。
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「まず、話します。」
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「それから決めます。」
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会談室を出る。
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廊下の窓から、夕暮れの街が見えた。
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帝国の領都。
国境に近い街。
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そのどこかに。
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エドガーがいるのかもしれない。
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あるいは。
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すでに、この街を離れているのかもしれない。
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アシュレイは窓の外を見つめた。
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そして、ふと思う。
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もしエドガーが追われているのなら。
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彼は今。
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**誰から逃げているのだろう。**
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その答えを探すため。
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アシュレイは初めて、自分から一歩踏み出した。
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