第二十話 記録の名前
「エドガー・ヴァイス。」
その名前が会談室に落ちてから、誰もすぐには言葉を発しなかった。
アシュレイは机の上の記録を見る。
粗末な紙ではない。
帝国の国境監視所で正式に使われている書式。
日付。
入国地点。
所属。
目的。
そして名前。
確かに、そこには記されている。
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「この記録。」
アシュレイが口を開いた。
「いつのものですか？」
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文官が答える。
「三週間前です。」
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「ヴェルナへ入った？」
「はい。」
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「帝国側から？」
「記録上は、そうなっています。」
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アシュレイは紙から目を離さない。
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「記録上は、というのは？」
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文官が少し困った顔をした。
「入国を確認した兵士が、本人を直接確認していません。」
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「どういうことです？」
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「同行者が提出した書類をもとに記録されたものです。」
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レオンが紙を受け取る。
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「同行者？」
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「二名です。」
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「名前は？」
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「こちらには記録されていません。」
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レオンの眉がわずかに動いた。
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「それはおかしいですね。」
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「はい。」
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アシュレイも同じことを考えていた。
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国境を越える人間が三人。
そのうち一人だけ名前が残っている。
しかも、その名前がエドガー。
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「エドガー本人を確認した記録は？」
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「ありません。」
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「荷物は？」
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「ありません。」
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「職業は？」
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「鉱山技師。」
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アシュレイは目を細めた。
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そこだけは一致している。
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エドガーは鉱山技師だった。
第一章で出会った時もそうだった。
地下施設の奥にいた彼は、研究者でも軍人でもなく、あくまで鉱山技師としてそこにいた。
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「この記録を書いた兵士は？」
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「襲撃時に負傷しています。」
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「話は聞けますか？」
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「今は治療中です。」
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アシュレイは椅子に深く腰掛けた。
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偶然ではない。
そう考えるのは簡単だった。
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しかし。
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外交官にとって、一番危険なのは簡単な答えだった。
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「レオン。」
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「はい。」
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「この記録が本物だと考えるには、情報が足りません。」
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「同感です。」
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「ですが、偽物だと考えるにも情報が足りない。」
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「その通りです。」
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二人の視線が記録へ向く。
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「つまり。」
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レオンが静かに言った。
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「誰かが、我々に考えさせたい情報だけを残した可能性があります。」
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アシュレイは黙った。
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その可能性は十分にあった。
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国境監視所が襲われた。
記録が持ち去られた。
その中に、エドガーの名前だけが残っていた。
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まるで。
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**「エドガーを探せ」**
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そう仕向けているように。
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「罠かもしれませんね。」
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ミレイが初めて口を開いた。
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アシュレイは頷く。
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「ええ。」
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「では、エドガーさんのことを帝国には話さないのですか？」
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その質問に、アシュレイはすぐには答えなかった。
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レオンが黙ってこちらを見ている。
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アシュレイはゆっくりと息を吐いた。
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「現時点では。」
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「話しません。」
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ミレイは少し驚いた顔をした。
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「でも……」
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「理由があります。」
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アシュレイは声を落とした。
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「エドガーが帝国側の人間だったとしても。」
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「王国に敵対していたと決まったわけではありません。」
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「逆に、王国側の人間だったとしても。」
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「帝国に敵対していたと決まったわけではない。」
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「ならば、今ここで彼をどちらかの側に分類する必要はありません。」
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レオンが静かに頷いた。
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「正しい判断です。」
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だが。
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「ただし。」
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レオンは続ける。
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「帝国としては、エドガー・ヴァイスという人物について調査します。」
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「構いません。」
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アシュレイは答えた。
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その瞬間。
自分の胸の奥に、わずかな痛みを感じた。
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エドガー。
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第一章で出会った時。
彼は地下施設の奥で、何かを恐れていた。
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そして今。
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帝国の記録に、その名前が残っている。
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もし彼が本当に国境を越えていたのなら。
なぜ？
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誰と？
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何のために？
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そして。
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**なぜ、その記録だけが襲撃現場に残されたのか。**
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分からないことばかりだった。
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「一つ確認してもいいですか。」
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レオンが言った。
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「どうぞ。」
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「あなたは、エドガー・ヴァイスという人物を知っていますね。」
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アシュレイは黙った。
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質問の仕方が変わった。
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「……なぜ、そう思うんです？」
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「先ほどから、あなたは一度も彼を『その人物』と呼ばない。」
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「ずっと名前で呼んでいる。」
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アシュレイは苦笑した。
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「よく見ていますね。」
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「仕事ですから。」
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「ええ。」
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アシュレイは椅子から立ち上がった。
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「知っています。」
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それだけを認めた。
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レオンは追及しない。
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「では、もう一つ。」
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「彼を守るために情報を隠しているのですか？」
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アシュレイはレオンを見る。
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その問いには。
今までとは違う重さがあった。
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「いいえ。」
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アシュレイは答えた。
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「少なくとも、今は。」
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「彼を守るためではありません。」
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「では、何を守るためです？」
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アシュレイは窓の外を見る。
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国境へ向かう街道。
その先には、王国がある。
反対側には帝国。
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「事実です。」
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「まだ何も分かっていないのに、誰かを敵にしてしまう。」
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「それを避けるためです。」
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レオンはしばらく黙っていた。
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やがて、静かに笑う。
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「あなたらしい答えですね。」
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「褒めています？」
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「今回は。」
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「褒めています。」
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少しだけ空気が和らいだ。
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しかし。
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その時だった。
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扉の外から、慌ただしい足音が響く。
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「失礼します！」
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先ほどの文官が飛び込んできた。
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「レオン様！」
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「どうした？」
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「負傷した監視兵が目を覚ましました。」
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「それで？」
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文官は息を整える。
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「襲撃者について、一つだけ証言があります。」
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「何と言っていた？」
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文官はアシュレイを見る。
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「襲撃者の一人が。」
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「エドガー・ヴァイスという名前を口にしていたそうです。」
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アシュレイの表情が消えた。
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偶然ではない。
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少なくとも。
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そう思わざるを得ないところまで、事態は進んでいた。
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だが、その名前が意味するものはまだ分からない。
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敵なのか。
味方なのか。
囮なのか。
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アシュレイは静かに拳を握った。
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そして初めて。
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**自分からエドガーを探す必要がある**
と考えた。
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