第十話 開かれた扉
その名前を見た瞬間。
アシュレイの思考が止まった。
---
報告書。
そこに書かれた名前。
---
## エドガー・ヴァイス。
---
アシュレイの父。
ではない。
---
しかし。
父が最後まで信頼していた男。
---
元王国鉱山技師。
十年前、突然姿を消した人物。
---
「生きていた……？」
---
ミレイが資料を見る。
---
「確認します」
---
しかし。
アシュレイは首を振った。
---
「いえ」
---
「確認する前に、考える必要があります」
---
ギルが眉をひそめる。
---
「なぜです？」
---
「この情報が出るタイミングが不自然です」
---
三十七人の失踪。
地下施設。
脅迫者。
帝国軍人。
---
そして。
父の旧友。
---
偶然が重なりすぎている。
---
「誰かが」
---
アシュレイは言った。
---
「私に、この情報を見せている」
---
---
翌朝。
アシュレイはヴェルナ鉱山へ向かった。
---
目的は一つ。
---
生存者。
エドガー・ヴァイスを探すこと。
---
しかし。
鉱山へ入る前。
一人の男が待っていた。
---
黒い外套。
---
昨日の人物。
---
「また会いましたね」
---
アシュレイは言う。
---
男は驚いた様子を見せる。
---
「恐れないのか」
---
「恐れています」
---
「……」
---
「ただ」
---
アシュレイは続ける。
---
「恐れていることと、動かないことは別です」
---
男は少し黙った。
---
「父親に似たな」
---
「父を知っているのですか」
---
「知っている」
---
「そして」
---
男は言う。
---
「あの人間は失敗した」
---
アシュレイの表情が変わる。
---
「何を？」
---
「守ろうとした」
---
男は答える。
---
「全てを」
---
---
鉱山内部。
---
地下施設。
---
さらに奥。
---
そこに小さな部屋があった。
---
中には。
一人の老人。
---
「……アシュレイ？」
---
老人は目を開く。
---
「本当に」
---
「大きくなったな」
---
アシュレイは言葉を失う。
---
「エドガーさん」
---
老人は笑った。
---
「父親に似たな」
---
「その言葉」
---
「何度目でしょうね」
---
老人は悲しそうに笑う。
---
「君の父は」
---
「最後まで国を信じていた」
---
アシュレイは聞く。
---
「何を知っているんですか」
---
老人は答える。
---
「ヴェルナの地下施設」
---
「そこにある技術」
---
「それを巡って」
---
「帝国と王国の一部の人間が動いている」
---
「一部？」
---
「国全体ではない」
---
老人は続ける。
---
「問題は」
---
「誰もが自分の正義を信じていることだ」
---
---
アシュレイは黙る。
---
正義。
---
それは便利な言葉だ。
---
人は。
正義のためなら。
多くのことを許してしまう。
---
「父は何をしようとしたんですか」
---
老人は答える。
---
「止めようとした」
---
「帝国を？」
---
「違う」
---
「王国を？」
---
「違う」
---
老人は首を振る。
---
「戦争を望む人間たちを」
---
---
帰路。
---
アシュレイは馬車の中で資料を見ていた。
---
事件はまだ終わっていない。
---
むしろ。
始まったばかりだ。
---
しかし。
一つだけ分かった。
---
今回の敵は。
帝国ではない。
---
王国でもない。
---
戦争そのものでもない。
---
人々が。
自分の都合のために作り出す。
---
「偽りの理由」
---
それだった。
---
王都へ戻る前。
アシュレイは最後にヴェルナを振り返った。
---
三つの旗。
---
帝国。
王国。
自治。
---
三つの国。
三つの思惑。
---
その間で。
一人の外交官が立つ。
---
勝つためではない。
---
負けないために。
---
「国を守るためなら」
---
アシュレイは小さく呟く。
---
「私は嘘をつく」
---
しかし。
---
その嘘が。
いつか国を壊す可能性があることも。
---
彼は忘れなかった。
毎日20時20分投稿予定です。
もしよければ、ブックマークと評価よろしくお願いします。
