サイキッカーGKを知る存在
高校サッカー、プレミアリーグは10節を迎えて1軍の立見は横浜アーザとの試合を行う。
「2連戦を戦って、体の方はバテてないか兄弟？」
「全く問題ありませんよー♪」
インターハイ予選で連戦を戦ってから1週間程。
この日も1軍のゴールマウスに立って、声を掛けてきた一夜の言葉に陽気な笑顔で応える。
「一体あいつの体力は何処から来てんだろうな？」
「完封勝利したら体力回復するって仕組みじゃね？」
「そうだとしたら、どんだけ完封好きなんだよ」
アップを行う門山、後藤、藤川の3人は連戦出来る輝羅の力の源は何か、それぞれが好き勝手に予想していた。
「それか、彼女が出来て最高のモチベでやってるのかもな」
「彼女って、まさか何かと仲が良いって噂を聞く女帝と？」
「一緒に帰っている所を見たけど、そこまで行ったのか……」
「(すっごい好き放題に噂されてるなぁ。半分の当たりはあったけど)」
味方の内緒話は輝羅からすれば分かっており、彼女がモチベは半分正解だった。
夏の試合、全てを終わらせて何も気にせず、千里と過ごしたい想いが今の輝羅。
今日の横浜アーザも無論、完封勝利を目指して戦う。
「──おい、あいつだぜ？」
「ああ、最近噂になってるＧＫのチビだろ？」
立見の面々がアップしている所を見ていた数人の選手。
いずれも横浜アーザの選手達で、彼らの関心は輝羅に集まる。
「実際に見ると小さいよな。高さが弱点に思えるけど……」
「本当にそうだったら、とっくに失点してるはずだろ。あれは人は見かけによらないパターンだ」
「上位の川崎まで負けちまったらしいし。とにかく色々な攻撃試して、どれが効果的か探らないとな」
輝羅からどうやってゴールを奪おうか、選手達の間で打ち合わせが行われ、横浜アーザは虎視眈々と上位を狙う。
その打ち合わせが、サイキッカーである輝羅にネタバレだと気付かないまま……。
「左！ 7番来てるよー！」
相手が執拗にサイドから攻めて、中央を囮に使って横浜アーザは立見を惑わせようとする。
輝羅のコーチングで囮だと気付き、中盤の水月達はライン際で相手選手を取り囲んでいた。
「(何でこんないっぱい！？)」
不意を突いて右から逆サイドへ切り替えたつもりが、全く通用せずに横浜アーザのＳＨはボールを奪われる。
「(空いてるな！)」
奪い取った水月は、相手ゴール前の右スペースが空いてる事に気付き、右足で地を這うようなロングスルーパスを蹴る。
飛んで来ると察知した藤川がスペースへ走り込み、相手ＤＦも必死に迫っていた。
それでも藤川の方が速く、ゴール前でパスに追いつくと右足でシュートを狙い、相手ＧＫのダイブも及ばずゴールネットは揺れ動く。
「良い速攻ー♪ 皆良いプレスだったよー！」
取り囲んでボールを奪った事で、相手の守備の意識や布陣が整う前に決められた。
これは守備陣の功績だと、輝羅は真っ先に守備陣を褒める。
「(何でサイドがこんなガチガチに……！？)」
執拗に両サイドを利用して攻めようという横浜アーザの思惑は、輝羅に見抜かれて通じない。
「中央から行けるぞ！」
そこへ監督の声で中央が手薄な事に気付くと、上がって来たボランチにボールを預ける。
「(本当だ！ 中央手薄で、これなら！)」
シュートコースは空いており、充分にゴールを狙える。
中盤でパスを繋ぐと、ミドルレンジから立見ゴールにシュートを飛ばす。
バシッ
相手の遠めから撃ってきたシュートを輝羅は正面でキャッチ。
「(まんまと撃ってくれて助かるねー)」
思惑通りに来てくれたと思いながら、右足のパントキックで前線へ送る。
「(コース空いてて行けると思ったのに、正面かよ……！)」
蹴った方としてはゴールマウスが広く空いて、狙っていた。
体が小さい相手なので、普段より狙いやすいと錯覚していたが、それらは輝羅の狙い。
人の心理状態を利用して、正面からのミドルシュートまで巧みに誘導させたのだ。
その繰り返しで相手に本来得意なサイド攻撃をさせず、時間を潰していく。
「(あんまＧＫに負担かけんのは、ＤＦとして駄目っしょ！)」
「うおっ！？」
一夜がサイドから中央へのパスを読んで、何度もシュートはさせない。
「カウンター！」
ボールを奪った直後に立見は速攻へ出て、一夜が大きく左サイドにパスを送ると後藤に渡り、相手の得意とするサイド攻撃を仕掛けていた。
パスを受け取り、後藤は中央へ折り返すと水月に繋がる。
横浜アーザが輝羅相手にミドルレンジから狙ったように、水月も右足を振り抜いてシュート。
再びゴールネットが揺れ動き、カウンターが決まって立見に追加点が生まれた。
立見3ー0横浜アーザ
滝口2
藤川1
マン・オブ・ザ・マッチ
滝口水月
☆
「──これが今の立見って訳か」
クラブユース専用のグラウンドにて、タブレット画面を通して試合を目の当たりにしたのは、プレミアリーグの2位につける埼玉フォルテ。
11節で立見と試合する事が決まり、選手達は相手のサッカーを観察して対策を考える。
「滝口水月って、埼玉フォルテのレジェンドで知られる滝口王牙さんの息子だよな？ こっちには来なかったのか」
「息子も親と同じクラブに来るとは限らないだろ。ひょっとしたら、チームメイトになってたかもしれないけど」
皆が水月の事を自分のクラブでレジェンドと知られる、滝口王牙の子供なのは皆が知っていた。
「で、中盤はこいつが特に要注意な訳か」
「ああ、テクニックに加えて親父譲りを思わせる力強さもあるからな」
埼玉フォルテのユースチームを率いるのは、中盤の司令塔を務める東周太郎。
水月に劣らない長身と力強さを持ち、司令塔として優れてるのは勿論、中盤の競り合いを得意としている。
東が水月を見る視線からは、やはり同じポジションで気になっているせいか。
「今年の立見は何より守備。というかＧＫだな。この小さいのが連続無失点を支えてると言っても過言じゃない」
「こいつ確かインターハイ予選も全試合フル出場だろ？」
「それでプレミアリーグもかよ。このチビ働き過ぎで大丈夫か？」
東だけでなく、立見の守備はＧＫの輝羅が要となっているのは、チームの全員が分かっていた。
「バシバシとミドルからのシュートを取ってる辺り、あの位置からは蹴っても無駄だ。余程の好感触に加え、良いコースに飛ばない限り奪える可能性は低い」
横浜アーザが頻繁に遠めからのシュートを狙ってるのが見えて、東は自分達は同じ事をしないと伝えれば、皆が頷く。
「あれこれ考えなくても、俺がキッチリ取ってやるから安心しろって」
そこにベンチへ座る褐色肌の少年が口を開く。
「──自信ありそうだな。ジャレッグ」
東は彼の方に視線を向けて目を合わせると、ジャレッグの方は自信に満ちた笑みを見せていた。
「当然だろ。俺はあいつからゴールを奪った事あるんだ」
チームでただ1人のブラジル人で、エースストライカー。
かつて輝羅の鉄壁の守りを破った事がある、サッカー王国の天才だ。
輝羅「滝口キャプテンってＦＷ以上に点を取ってくれるね〜」
竜斗「自分で組み立ててゴールも出来たり、守備も良い……万能過ぎて羨ましいな」
影二「というか……次の試合、なんか色々手強そうなのいない……？」
輝羅「んー、楽とは行かない雰囲気は漂ってるねー」
竜斗「つか気になる奴が最後……！」
影二「そこは次回で……少し明らかになるのかな……？」
輝羅「僕からは言い難いね〜」
