連戦でも変わらずに
高校サッカー、プレミアリーグ第7節。
上位チームの川崎ナイトスターを逆転勝利で下し、勢いに乗る1軍の立見の相手は宮城の松城森高校。
立見の2軍に似た攻撃的なチームで、攻めのサッカーを信条としている。
「松城森は3トップで、リスクを恐れずガンガン攻めてくるからな。ビビって弱気になるなよ皆」
「3トップぐらいよくあるし、今更ビビりませんってー♪」
立見のフィールドで円陣組むと、水月の言葉に輝羅は恐れる必要無しと明るい笑顔で返す。
前回は途中出場だったが、今日の試合ではスタメンから立見のゴールマウスを守る。
「立見ＧＯ！！」
「「イェーー！！」」
1軍でも恒例の儀式として行い、掛け声のあとに皆がポジションへ向かった。
「なぁヤミー」
「うん……」
「1軍と2軍、違うチームだけど立見のゴールマウス付近だけ昨日と全く同じに見えるのは俺だけか？」
「……僕もそう見えてる……」
立見の生徒達に混じって、竜斗と影二は立見と輝羅の応援に駆けつける。
立見ゴールには昨日、インターハイ予選の試合でゴールを守っていた輝羅が引き続き立つ
「昨日、大丈夫って言ってたけど……本当に大丈夫そう……」
「ＧＫの連戦も楽じゃねぇと思うがなぁ」
シュートが飛んでくる機会が少なかった事もあって、近くで見ていた影二が把握してる限り、疲労してる様子は少しも感じられなかった
「学校の勉強だと、あんだけ泣き言が出まくったのに……サッカー馬鹿だと頭が特殊な構造になっちまうのか？」
「好きな事なら無限に続けられる……そのせいかも……」
どちらにしても化け物である事に変わりない。
2人は唯一、1年のスタメンで試合に出る輝羅を見守る。
「左を囲めー！」
ゴール前に居る輝羅の目は、左サイドから攻めてくる松城森のＳＨが映った。
後藤だけでなく林田も迫ると、ライン際まで追い詰められた相手は中央へパスを出す。
そうするしかないと選択肢を限定させれば、苦し紛れに出たボールを門山が右足を出してパスカット。
「カウンター！！」
自分達が所持した瞬間、水月が速攻に行けと叫んで、門山は前線の藤川へロングパスを送る。
右足で蹴られたボールが真っ直ぐ向かい、藤川は胸でワントラップしてから右サイドの沢田へ繋ぐ。
「(出せ！)」
松城森の守備が右へ振られ、水月は藤川より前に出てパスを寄越せと、右手の仕草で伝えた。
それが見えた沢田は、相手ＤＦとＧＫの間にあるスペースを狙って右足で蹴る。
「(決めさせるか！)」
水月が松城森ＤＦの裏へ飛び出すと、相手ＧＫも前に出て攻撃を止めに向かう。
ＤＦの1人も後ろから迫って来て、挟み撃ちに遭う形となっていた。
トラップしている暇は無いと瞬間に気づいたのか、水月は自分の前へ飛んできた球に右足で合わせる。
迫って来たＧＫの右肩を掠めながらも、水月の右足によるダイレクトボレーは、無人の相手ゴールを揺らす。
「流石キャプテンー！ よく点を取ってくれるねー♪」
水月の決めた先制ゴールに、その場で輝羅は跳び上がって喜んでいた。
「さぁさぁ、失点が続いたから今日は完封を目指そうかー！」
立見がリードを奪って勢いづくと、一夜は守備も負けてられないとばかりに手を叩く。
プレミアリーグにおいて、此処最近の試合では失点を重ね続け、今シーズンは完封が1つしか出来ていない。
守備としては不名誉なので、今日は1点も許さず守り抜くつもりだ。
「(今日はと言わず、出場する限りずっと完封のつもりだけどね)」
一夜達、守備陣の心が声となって聞こえた輝羅は、チームの完封勝利に向けて指示を送り続ける。
「(本当に立見かこいつら！？)」
過去に選手権の試合で、立見と対戦経験を持つのは松城森3年の北川。
彼が知る限りでは、向こうに此処までの守備力は備わっておらず、前回に対戦した時以上の攻めづらさを感じていた。
ゴール前でのチャンスを中々作れず、中盤やＤＦに跳ね返される場面が繰り返される。
「戻せ！」
相手ボックス内でのシュートが困難と見た北川は、前線から後ろへ下がって味方ＦＷに指示を出す。
来た球を右足のワントラップから左足で振り抜く。
タイミング良く芯を撃ち抜き、加速していくボールは立見ゴールの右枠内を捉えていた。
バシィンッ
「(分かってたよ！)」
ゴールには至らず、小さな守護神が立ち塞がると正面でボールを受け止める。
「(くそぉ！ また止められたし！)」
遠めからのシュートは何本か撃っているが、ことごとく輝羅の正面ばかりに飛んでキャッチされてしまう。
ゴールを狙っても相手にパスを渡しているようで、得点には全然結びついていなかった。
「(中央、右と警戒されてるから──)」
1点目で水月や沢田への警戒が強くなり、相手の心理状態が輝羅には伝わる。
右足のパントキックは左の後藤を狙い、正確無比なボールが彼の元へ届く。
「(相手、守備を厚くしてきたな)」
中央を走る門山から見て、松城森の動きが守備寄りになっている。
まだ時間があるせいか、追加点を許さない方が大事と意識したのだろう。
「！」
簡単には崩せないと思った直後、門山を追い抜く影が見えるとゴール前へ迫る一夜の姿に驚く。
「(攻め時って感覚的に伝わったのかな？ どっちにしても助かるけど！)」
相手の意識が見えた輝羅は、畳み掛けるなら今だと叫ぼうとしたが、一夜の方が先に行動していた。
「此処で守口先輩上がるのかよ！？」
「超攻撃的……！」
観戦する竜斗、影二から見れば大胆なオーバーラップに見えて、先輩のプレーに驚かされてしまう。
「はい！」
一夜が後藤に向かって出せと一言で伝えた後、左からのパスを受けて相手ゴールに目を向ける。
その目がコースが見えたのか、右足を振り抜いた後に遠めから放つ。
ゴールから40ｍ程の距離がある位置で、ロングシュートを狙うとボールは松城森ゴール左隅へ飛び、勢いは充分に感じられた。
「くぅっ！？」
バチィッ
ＧＫは両腕を伸ばしながら横っ跳びで止めに行くと、一夜のシュートを叩き落とす。
ボールがゴール前に転がって松城森のＤＦが拾う前に、林田が左足で押し込んでいた。
再びゴールネットが揺れ動き、立見に追加点が生まれる。
「何か……鹿島戦の時と比べて大分動きが良くなってない……？」
「ああ、言われてみればボールを持つ時間帯とか増えて来たよな」
影二が最初に1軍の試合を見た時、それよりもチームの調子が良いと感じて、竜斗も同じ事を思っていた。
得点は勿論、試合の内容も全体的に良くなっていると。
「2軍の動きも良かったけど、1軍も流石と言うべきか負けてないよな」
「……対戦相手が全国クラスで強いにも関わらずね……」
立見が今戦っているのは並のチームではなく、高校サッカー界の最上位リーグで戦う数少ない高校だ。
それにも関わらず、今の立見は優勢で戦っている。
「うちの高校ってプレミア苦戦続きだったよね？」
「大体クラブユース辺りに押し込まれる事が多かったけど……今年は違うかも」
試合を観戦する他の生徒達から見ても、例年の立見と思ってきたようだ。
周囲の期待が膨らむ中、立見はリーグ戦で初の連勝と完封勝利を決めていた。
立見2ー0松城森
滝口
林田
マン・オブ・ザ・マッチ
滝口水月
輝羅「連日の試合が終わった〜」
影二「……そんな疲れてなさそうだね……また……」
竜斗「どんな体力してんだよ2日連続で」
輝羅「持ち上げ過ぎだってー。どっちの試合も多くのシュートは飛んでこなかったし、まだ楽だよー？」
竜斗「とりあえず喉は滅茶苦茶使ってそうだから、喉飴とか忘れんな」
影二「声の仕事を生業とする人にはガチ大事……次回は……与一から連絡来る……！？」
輝羅「僕がいなくても与一、しっかりやってねー！」
