先輩と後輩の悪巧み
「あいつ、マジで決めやがった……！」
「……まさか本当にやるなんて……」
話していた事が現実となって、竜斗と影二は輝羅のゴールを前に衝撃を受けていた。
ＧＫとしての実力は勿論、精度の高いキックを蹴れる事は知っていたが、公式戦のクラブユース相手に決めてしまう。
この活躍には脱帽しかない。
「(くそっ！)」
逆転を許してしまい、戸橋は残り時間の少なさから内心焦っている。
勝ち点1すら獲得出来ず、自分達のホームでの敗北は避けたい所。
首位の東京アウラへ食らいつく為にも負けられなかった。
「もう上がれ！ 引くな！」
チームが攻撃重視となり、戸橋自身も積極的に立見ゴールへ走る。
終盤に川崎ナイトスターの猛攻が迫ろうとしていた。
「(そりゃそうなるよね)」
勝ち越しを許した川崎が必死になって攻めるのは想定内。
彼らの心が見える輝羅は、迫りくる川崎の波を前に焦らず指示を出す。
「左ー！ 中央寄ってー！」
左サイドを守る後藤へ指示を出し、片方のサイドが空いてしまう。
普通なら問題だろうが、輝羅は走ってくる相手選手を囮と気付き、無視させていた。
「空いてるぞ右！！」
川崎の監督が空いているサイドを指摘し、それにボールを持つ選手がハッと気付けば、右を走る選手へパスを出す。
「左突っ込め上城ー！！」
「！」
この時、輝羅は相手の監督が指摘した直後に叫ぶ。
先輩ＤＦへ呼び捨てで指示を送ると、上城はパスを相手がトラップする前に右足を伸ばし、ボールを弾き返した。
「(ヒヤヒヤさせるなぁ〜。相手のデコイを見抜いて、中央に守備を集中させたかと思えば、空いてる所へＤＦを突っ込ませるって……)」
小さな守護神の大胆な指示で相手の攻撃を凌ぎ、一夜は上城へ「ナイスクリアー！」と褒める。
リードしてもゴールには引っ込まず、攻めの守備で川崎にチャンスを与えない。
「引かない引かないー！ 総攻撃にビビるの駄目よー！」
フィールド全体が見える最後尾から、その利点を存分に活かして輝羅のコーチングは止まらなかった。
「輝羅の奴……1軍のチームに入って間もないのに、もうＤＦとの連携とれてますよ」
「分かっていたけど、凄いもんだな」
既に1軍のゴールマウスに馴染み、連係への不安を感じさせない輝羅に、翔馬や川田のコーチ2人は驚かされる。
「(想定してやがったのか……1軍のゴールマウスを守る事を)」
間宮の目には輝羅が備えていたように思えた。
3軍や2軍のゴールを守りながらも、1軍との連携も密かに想定したのかと。
「(本当、なんでこう天才って奴は化け物ばっかりなんだか)」
数々の名選手達が頭の中で蘇るが、試合中なので振り払うと間宮は交代の指示を出す。
「上がれ！」
一夜の掛け声と共に上城、大島の2人が走り出してＤＦラインを上げる。
ピィ────
川崎の前線選手がパスを受け取った時、線審の旗が上がると共に主審が笛を吹き鳴らす。
オフサイドと判定され、立見ボールになった。
「良い感じに前、来てくれてますねー」
自軍ゴール前からＦＫの準備へ入る時、一夜へ輝羅が声を掛ける。
後輩が言った言葉の意味に一夜は気付く。
「2点差に突き放してトドメを刺そうって事か？」
「あれだけ上がってるのは、カウンター狙ってくれって言ってるようなもんですからー」
現状では2ー1とリードを奪い、このまま行けば立見の勝利。
1点差のままホームで負けてる状態もあって、向こうが怒涛の攻めを仕掛け続けている。
これを輝羅はチャンスと考えた。
「ダメ押しで相手の心をボキッ！ とへし折っちゃいましょう♪」
「笑顔で怖い事を言うなぁ兄弟。そういうの嫌いじゃないけどな」
追いすがる相手を仕留めようとする輝羅の姿勢に、一夜は不敵に笑って賛成。
川崎が立見のゴールを目指して攻め込み、戸橋にボールが渡ると前線のＦＷを見た。
「(ロングパス狙ってる！)大島上がってー！」
戸橋の心を見抜けば輝羅はＤＦに指示を送り、声を聞いた大島は前を走る。
その結果、戸橋のボールがグラウンダーで大きく出された時、線審の旗が上がると共に主審の笛が鳴った。
またしてもオフサイドに阻まれてしまうと、彼らは動き出す。
ゴール前まで流れていった戸橋のボールに、すかさず輝羅は右足で蹴り返すと一夜に向かう。
「(位置、合ってるよな！？)」
送られたボールを直接両手でキャッチした後、一夜は芝生の上に置いて水月へパスを送る。
輝羅と一夜がオフサイド後、素早いリスタートでの奇襲を企んで実行に移したのだ。
「(ヤバい！ カウンター！)」
オフサイドからの速過ぎる再開に、川崎の守備への意識が切り替わっていないのか、水月の単独突破を許してしまう。
不味い予感が伝われば、戸橋は一直線に水月を止めに走る。
正面から思いきり体を当てようと突っ込んだ時、水月は激突する寸前に右回りのターンで躱し、戸橋を突破。
そこから川崎ゴール前へスルーパスが出れば、ＤＦの裏に抜けた藤川は右足の豪快なシュート。
飛び出したＧＫの右肩を掠めながらも、ゴールネットが大きく揺れ動く。
3ー1とダメ押しの得点が決まった瞬間、喜びの輪を作る立見とフィールドに倒れ込む川崎。
アディショナルタイムも含め、残り時間はもう無い。
「作戦成功ー♪」
「攻撃陣の働きのおかげでな」
悪巧みを企んだ輝羅と一夜は互いに笑えば、ハイタッチを躱す。
ゴールが決まった後に試合終了の笛が鳴り響き、それは立見の勝利を告げるものとなる。
「川崎相手に2点差の勝利は大きいな」
プレミアリーグは勝敗だけでなく、得失点差も関わってくるので、点差をつけて勝利するに越したことはない。
クラブユースの強豪、川崎ナイトスターを相手に差をつけられたのは良いと、水月は勝利を仲間と喜び合う。
「正直、今日の勝利はあいつのおかげだろ」
「確かに神明寺が入るまで劣勢だったし、ＭＯＭは確実かな」
門山と上城の視線は、スタンドで同級生と話す輝羅へ向けられる。
彼が入るまではペースを掴めず、リードを許す苦しい展開だったが、途中出場から流れは変わっていた。
守りだけでなく自らゴールを決めたりと、獅子奮迅の活躍とはこの事か。
「(入部から1、2カ月ぐらいで……色々と驚かされるな)」
彼に関してはインターハイの予選も出ている身なので、水月は輝羅の体調が崩れない事を願う。
「竜斗も影二も早くプレミア参戦しようよー。1軍の1年が僕だけで寂しいから〜」
「簡単に言うなって……！ そりゃしたいけどさ！」
「……そんな早く行けるのは輝羅ぐらい……」
輝羅の方はスタンドの竜斗、影二と共に談笑していた。
その顔は今日の試合を支配した者とは思えず、子供のように笑っている。
立見3ー1川崎ナイトスター
守口 仲村
神明寺
藤川
マン・オブ・ザ・マッチ
神明寺輝羅
輝羅「相手の方にも名前が記録されてるのは珍しいなぁ」
竜斗「0が当たり前過ぎたから、レアに見えちまう」
影二「……このスコアは貴重かもしれない……」
輝羅「とりあえず逆転勝利は気分良いね♪かと言って、点を取られるのは嫌だけど！」
竜斗「多分滅多に無さそうだよな。こういう勝ちってのは」
影二「……次回……輝羅と六峰先輩がデート……！？」
輝羅「……え、そうなの？(何も聞いてない)」
