逆転勝利に向けて
「片方だけじゃなく逆サイドも使え！」
川崎ナイトスターの監督が今日の試合を通じ、初めてベンチから立つと前へ出て指示を送る。
先制ゴールを決めて優勢だった川崎だが、水月と一夜による同点ゴールで追いつかれ、積極的に攻撃へ向かう姿が目立つ。
川崎にとってはホームで、引き分けの勝ち点1では満足出来ない為か、皆が勝ち越しを狙っていた。
「右から来るよー！ 右に注意してー！」
両サイドから立見ゴールへ迫って来る姿が、輝羅の目線からは見えている。
その中で彼らの心が分かると、片方のサイドが囮だと気付いて、右からの攻撃参加に注意するよう叫ぶ。
1軍で唯一の1年だが気後れなどは全くせず、先輩相手だろうが遠慮無しで、タメ口の指示を次々と出していた。
「うおおっ！？」
右のライン際で水月、高橋の2人がかりで追い詰め、相手のボールを外へ出す。
「良いね兄弟！ 生意気過ぎな指示だ！」
「褒めてるんですかそれ〜？」
一夜は左手の親指を立てて、輝羅の指示が良いと褒める。
此処まで大きなピンチを迎える事なく、勝ち越しを狙う川崎の攻撃を上手く凌ぎ続けた。
「あ、ロングスロー向こう放り込んで来るから。ゴール前を皆で注意してくださいねー」
「(向こうが此処まで放り込んだ事無いはずだけど……)」
次のスローインで狙ってくると輝羅から言われ、上城は本当に来るのかと疑う。
すると川崎ボールで試合が再開する時、助走をつけてのロングスローを放り投げ、一気に立見ゴール前へ飛ばす。
「(本当に来た！？)」
相手の意表を突いたロングスローよりも、輝羅の予想が的中した方に上城は驚いてしまう。
それでも長身によるヘディングで上城が跳ね返し、セカンドへ詰める川崎選手が再びシュートを狙った。
ボールが加速して枠内を捉えるが──。
バシィッ
「(いただきっと！)」
先程と全く同じ出来事が再現かのように、輝羅は飛んできたシュートを正面で掴み取る。
そこから限られた8秒で行動を決めると、今度は右手のスローイングを投げれば、輝羅のパスは門山へ向かっていた。
「(戸橋の野郎、相変わらず滝口にくっついてやがるな……！)」
パスを受けた門山は水月を見つけたと同時に、彼の側に相変わらず戸橋のしつこいマークがある事に気付く。
結局サイドに預けるしかなくなり、右サイドの沢田にボールを送った。
「後半に入って結構時間経つよな」
「うん……経ってるね……」
竜斗に言われて影二はスマホの時計を確認すると、後半に入って相当な時間が経過しているのに気付く。
「追い上げてってるけど、流石は川崎の守備だ。簡単に連続失点は許しちゃくれない」
「……ゴール前、鉄壁……」
水月のマークは勿論、引いて上手く守っている。
フリーとなる選手を見逃さずマークしたりと、自分達の陣地で相手に自由なプレーを許さない。
ホームで逆転負けなどしたくから、川崎も必死だろうと観戦する2人から見て取れる。
「これでＦＫでも取れりゃ、輝羅なら狙えそうだよな」
「……立見でも蹴らせてもらえるかどうかは……」
輝羅には高難易度なキックを蹴れる技術があって、彼の蹴る機会が少なくなっても竜斗は覚えていた。
ただ、影二の言うように立見の先輩達がＧＫを上げて蹴らせる、無謀な事を許可するのか不明だが。
「でぇっ！」
川崎ゴール前で林田が後藤の左からのクロスに合わせ、ヘディングで得点を狙う。
相手ＧＫが両腕に当てて弾き返す好セーブで防ぎ、転がる球を戸橋がクリアして逆転ゴールを阻止。
「あ〜！ また駄目かぁ〜！」
立見の惜しい得点チャンスを最後尾で見ていた輝羅は、思わず頭を抱える。
「引き分けで満足しないー！ 逆転狙ってけー！」
すぐに切り替えると、味方の背中を押すように声を掛けていた。
此処まで来たら心の折れた方が負けてしまう。
川崎も勝ち越しゴールを諦めず、立見ゴールへ多くの選手が押し寄せる。
「！ ロングパス来るよー！」
この時、時間が迫ってるから一気に前線へ送ろうとする選手の心が聞こえ、輝羅は守備陣に向かって叫ぶ。
直後に川崎ＤＦから、前線へ大きく蹴られたボールが立見ゴールへ向かっていた。
「(本当、大した読みだな！)」
心の声を聞いたとは知らない一夜は、相手のＦＷに迫ると空中戦で競り合う。
相手の方が身長は高いにも関わらず、位置取りの巧さで自由には飛ばさないようにして、一夜が頭でクリア。
「！」
すぐ側に水月の姿を確認すると、門山は転がって来た球を右の踵で蹴り、空いた中央スペースに転がした。
そこにボールが行くと読んでいたのか、水月は詰めて戸橋のマークが来る前に足元へ収める。
「(滝口！ 不味い！！)」
前を向かれてドリブルで迫る怖さは知っていた。
水月にゴール前まで運ばれたら、失点の恐れがあると。
「うおおっ！」
「ぐぅっ！？」
戸橋が強引に左からショルダーチャージで激しく当たると、もつれるように両者が倒れてしまう。
その瞬間、主審の笛が鳴って川崎のファール。
立見にＦＫのチャンスが与えられる。
「やった……！」
良い位置でセットプレーとなり、上城が喜んだ時に小さな影が通り過ぎると、川崎ゴール前へ向かう人物が見えた。
「おい、神明寺！？ お前戻れって──」
上がる輝羅の姿にまさかと思い、上城が呼び止めようとした時、一夜に片手で制される。
「やらせてやろう。何も考え無しで行かないだろ」
何をやってくれるのかと、一夜の輝羅を見る目は楽しげだった。
「何しに来たんだよ神明寺？ ＧＫは戻れって！」
「キッカーは水月に任せりゃ大丈夫だから！」
ＧＫの身で上がってきた1年の後輩に、門山と林田は下がれと強く言う。
中途半端に蹴らせて万が一、カウンターを食らえば即失点で敗北の危険があるからだ。
「決められる自信はありますよー」
「あっても関係無い！ ＧＫは大人しくゴール前で守る！ サッカーの鉄則だろ！？」
先輩2人を前にしても態度を崩さず、輝羅は蹴ると言って聞かない。
門山は小さい彼の首根っこを掴んで戻そうかと、手を伸ばす。
「待て」
そこに水月の声が聞こえ、門山の行動を止めた。
「相手の壁の高さと、ＧＫの力量を理解した上で言ってるか？」
「勿論、理解しなきゃ上がりませんよ」
水月の顔を見上げる輝羅の顔は、変わらず笑みを浮かべたままだ。
余程の天才か大物、または大馬鹿なのかもしれない。
「それに、右足の調子が悪いまま蹴っても決まらないでしょ」
「！ 気付いていたか……」
後ろから水月のプレーを見ていた輝羅は、途中から少し右足を引きずっている姿を確認。
それはベンチの間宮も分かったらしく、交代の準備が進められていた。
「勝ち越しは任せた」
「はーい♪」
水月は輝羅の肩に手を置いてＦＫを託し、門山達も渋々ながら納得する。
「(いくら凄いからって、無謀過ぎだろ。勝ち点3が欲しいからって)」
戸橋は輝羅がキッカーの位置につく姿を見れば、無茶なプレーだなと思っていた。
キックの精度が優れているのは分かっているが、中学で通じたからと言って高校で、それも最高峰のプレミアリーグで通用するとは限らない。
壁の選手やＧＫは絶対止めてカウンターに持ち込むと、反撃の1点を狙う。
「(大体30ｍ付近でやや右寄り。コースとしては得意だね)」
位置を確認した輝羅は自分が蹴った時の事を考え、好きなコースだなと思っていた。
頭の中でゴールのイメージを固めた後、川崎ゴールを見据える。
小さな助走から左足でボールを飛ばす。
「(左足！？)」
右足で扱う事の多かった輝羅が、左足で蹴っているのを見て壁の川崎選手達は驚くと、ジャンプするタイミングが狂ってしまう。
左足のインフロントキックで蹴った球は人の壁を超えると、ＧＫへ真っ直ぐ迫りくる。
「うおお！？」
ゴールへ向かう時、彼の目の前でボールが右へ大きく曲がっていく。
懸命に腕を伸ばすＧＫから逃れるように、ゴール右上隅のネットへ突き刺さった。
恐るべき鋭いカーブのキックを繰り出した小さな守護神は、逆転ゴールが決まった瞬間、跳び上がって子供のように喜ぶ。
高校サッカー界で、神明寺輝羅の名が轟く切っ掛けとなる……。
輝羅「先制ゴールばっかりで逆転ゴールとか決めた事ないけど、気持ち良いもんだねー♪」
竜斗「まぁ……なぁ。そこに関しては俺も同感だよ」
影二「ＧＫの逆転ゴールは……そんな簡単に見れるもんじゃない……！」
輝羅「サッカー漫画を見てると、よく逆転ゴールのシーンを見たりするけど、理由が分かったかも〜」
竜斗「あっさり決めちまう辺りは本当、流石と言うしかねぇわ」
影二「……試合は次回も続く……」
輝羅「滅多に見れない点の取り合いになったねー」
