推しの令嬢、守護します！ 1-13
「私とあの少年？？
――いや、特別な事など何もないぞ？ ただ、偶々居合わせた酒場で出会っただけ。
別件だが、ガルバニア王国で少し興味深い事があってな……。
それを調べる事と旅行を兼ねて、この国に訪れ、あの酒場を利用した、それだけだな」
レベルタの質問に、オルレッド・ガウスマンは、不機嫌な態度を一切見せる事無く、思い返すようにエドガーとの出会いを語った。
ガウスマンはレベルタにエドガーの話題を、いきなり出された事に困惑し、レベルタを不思議そうに見つめ、ガウスマンの言葉を聞いたレベルタは、少し考え込むようにして黙り込み、ガウスマンに続けて進言する。
「オルレッド様、急なご助言を申し訳ございません。
これから先、あの酒場の少年、エドガーとの接触は控えるようお願い致します」
レベルタは首を垂らし、ガウスマンにそう告げ、いきなりの言葉に、ガウスマンは驚きを隠せず、間髪入れずに、その理由を問う。
「レベルタ。
――話が急すぎて理由が分からん。
まず、貴殿とかの少年はどういった関係なのだ」
レベルタの急な助言に納得できるはず無く、酒場は勿論、エドガー自体に興味を持ち始めたガウスマンは、レベルタのそんな一言で、エドガーと関わるのを控えようとは思わなかった。
「私とあの酒場の少年、エドガーは端的に言えば、教え子と師の関係になります。
剣術をエドガーに教えております」
「なにッ！？！？ 貴殿が？？」
レベルタの言葉に、ガウスマンはこれまで以上に驚きの表情を浮かべた。
「どういった風の吹き回しだ？？
貴殿が今まで誰一人として、弟子を取った事など見た事も、聞いた事も無いが……？」
レベルタをよく知るガウスマンは、信じられないといった様子で話し、レベルタはそんなガウスマンを顔色一つ変えず見据えた。
レベルタは超一流の冒険者であり、冒険者としての功績はレブカント大陸全土に及んでいた。
ただ、レベルタは一匹狼の気質があり、必要がなければ、他の冒険者と共に一緒に仕事をすることも無く、ガウスマンの知っての通り、弟子を取ったりという事も、今まではしたことがなかった。
「レベルタよ、何があった？
あの少年は何なのだ？？」
レベルタの心境の変化も、レベルタを返させた年端のいかない少年エドガーも、両方奇妙に感じ始めたガウスマンは、冷や汗を少し描きながら、続けてレベルタに質問をする。
「――私があの少年と出会ったのは、三年前になります。
当時、私は仕事の兼ね合いでガルバニア王国に訪れ、あの酒場に行ったのも偶然でした」
レベルタは当時を思い出しながら話し始めた。
「腹を満たす為に、初めてその酒場に訪れた私に、エドガーはすぐに私に対して、弟子入りを申し出てきました。
――私の事を知ってか知らずかは、分かりませんが、勿論子供の戯言だと、冷たくあしらいながらエドガーの誘いを当初は断っていました。
酒場で出される料理は絶品だった為に、私はガルバニア王国滞在中、酒場に通う様になり、その度にエドガーはしつこく弟子入りを申し出ました」
レベルタはエドガーのあの時の行動を思い出し、少しだけ顔を歪めさせた。
「そして何度か断った後、ある出来事が起こります。
ガルバニア王国での仕事は、王国が保有するダンジョンの調査でした。
その帰りです」
レベルタは大雨が降っていた、レベルタの運命を変えた、その日の事を鮮明に思い出しながら、ガウスマンに話す。
「大雨が降ったその日。
ダンジョンがある遺跡の近く、王国へ帰る為の帰り道の中に、ネーフェリア森林という一帯があります。
ダンジョンほどではないですが、ネーフェリア森林には、魔獣が多く生息しております。
その一般の人間は、立ち寄る事の無い森林にて、ダンジョンから帰る私を、エドガーは待ち伏せていました」
大雨の危険な森林の中、当時７歳の少年が、帰りを待ち伏せしているその異様な光景に、レベルタは今、思い返しても気色悪さを感じ、話しながら当時感じた気持ちを思い出した。
「大雨の中、立ち尽くすエドガーに異常な気味悪さを感じましたが、エドガーは当時、その場には一人連れを連れておりました。
――オルレッド様はトレブ・ジェイス子爵という人物をご存じですか？？」
「ッ！？」
レベルタの話を聞き入っていたガウスマンは、聞きなじみのある人物、そして、自分がガルバニア王国に訪れた理由の一人の人物の名前の登場に、三度驚いた。
ガウスマンは声にならない驚愕の声を上げた後、声を振り地堀ながらレベルタの質問に答え始める。
「――わ、私がこの国で調査している人物の一人だ。
旅は趣味だが、ガルバニア王国には最近、面白い話もあってな？
趣味のついでに調べようと……、貴殿に繋がるのか？？」
「オルレッド様が何を目的に、そのトレブ・ジェイス子爵を調べているかは存じませんが、私に繋がると言うよりも……、あのエドガーに繋がっている可能性は高いです。
――ですから、オルレッド様、もう一度助言致します。
あのエドガーには、近づかない方が宜しいです」
「いや、レベルタ。 無理だ。
今、無理になった。
そんな興味深い人物を野放しに出来ない。
――それに、其方の教え子なのだろう？？ 事情はまだ分からんが、悪い人間ではあるまい。
私も何度も会話をしたが、悪人には見えなんだぞ？
何故そこまで敵視？ 危険視しておる」
レベルタがどうしてそこまで、エドガーから遠ざけようとしているのか、ガウスマンは想像が付かずに、理由を直接、レベルタに尋ねた。
そして、ガウスマンの問いかけに、レベルタは一呼吸置いた後、淡々と答え始めた。
「――オルレッド様、亡者と呼ばれる者をご存じで？？
一部の冒険者界隈、あるいは軍隊にも浸透している隠語です」
「亡者？ 分からん。
死んだ者の事か？？」
「違います。
亡者とは、何かに取り付かれた者を言い表します。
その何かとは、主には復讐心です。
――復習に駆られ、復讐する為だけに生きる、自分の命すらも簡単に軽んじ、ただ目的の為に生きる者を差します」
「復讐？ あの少年がか？？」
レベルタの言う言葉は理解できたが、レベルタの言う亡者がエドガーに該当するとは、ガウスマンは思えず、当然レベルタに聞き返す。
「確かに、エドガーを動かすモノが何なのか、それが復讐だとは私も考えません。
彼はまだ10歳。
それに両親も健全であり、戦争とは縁のない、幸せな家庭で過ごしております。
――ただ彼の纏うソレは、正に亡者のそれと全く同じです。
あの日、大雨の中で私を待つ彼に、強く私はソレを感じました」
レベルタの言葉に、ガウスマンは言い淀み、それでもエドガーと接触する事を諦めきれないのか、ガウスマンは難しい表情を浮かべる。
そんなガウスマンの心情を察してか、レベルタは更にガウスマンに告げる。
「亡者は悪意無く、周りを不幸にします。
目的達成以外、自分の命にすら興味の無いのです。
――戦場を生き抜く戦士達は、例え味方であっても、亡者には近づかないです」
レベルタは自分の習った教訓を踏まえ、ガウスマンに伝え、これでエドガーへの接触を、ガウスマンが諦めらなければ、自分もガウスマンを止めるのは諦めようと、そう考えていた。
そして、レベルタのそんな言葉を一通り受け止め、ガウスマンは答えを出す。
「――レベルタ、貴殿の忠告、しかと受け止めよう。
ただ、ここまでの話を聞いて、あの少年と接触しないわけにはいかない。
貴殿の忠告を頭の片隅に留めながら、今後も彼と話をしていく」
「承知しました。
出過ぎた真似を失礼致しました」
ガウスマンの決定に、レベルタはこれ以上異を唱える事はせず、ガウスマンの決定を尊重し、今までの非礼を詫びた。
「よい。 失礼などと微塵も思っておらん。
それよりも、トレブ・ジェイス子爵の話。
何故、あのエドガーと共に居たのか、まだまだ聞きたい事がある。
話して貰えるか？ レベルタよ」
「はい。 オルレッド様」
ガウスマンの願いに、レベルタは素直に応じた。
